Audits

Dans les quelques minutes qui suivirent la victoire de Warheil, un peu plus de 120 000 bagarres éclatèrent entre des clients à fleur de peau. Bien entendu, elles ne se déclenchèrent pas toutes en même temps et variaient en intensité. Comme on pouvait s'y attendre, la plupart furent initiées, ou du moins provoquées, par ceux qui entretenaient des liens étroits avec l'empire.

La majorité des altercations furent stoppées avant même que le premier coup ne soit porté ; chaque individu concerné écopa d'une amende et fut menacé d'expulsion en cas de récidive. Certaines bagarres, impliquant des clients plus puissants, se révélèrent plus ardues à interrompre et durèrent quelques instants, ce qui suffit à causer des dommages collatéraux.

Heureusement, personne ne fut réellement blessé, la plupart des dégâts se limitant à l'environnement. Tous ces individus furent mis à l'amende et expulsés de l'Auberge, assortis d'une interdiction temporaire d'un mois.

À ce propos, Lex était extrêmement reconnaissant de pouvoir bannir des clients de l'Auberge. À ses débuts, il n'avait aucune influence sur les personnes autorisées à y pénétrer.

Il y eut toutefois une rixe en particulier qui menaça de causer des dégâts considérables. L'un des généraux de l'empire, incapable de supporter les propos dégradants d'un démon fanfaron, avait perdu son calme. Étant lui-même un immortel du Ciel, il aurait été difficile de le maîtriser. Heureusement, Jotun en personne mit un terme à ce combat avant qu'il ne prenne une réelle ampleur.

Les innombrables gardes qui avaient été recrutés firent une fois de plus étalage de leur aura pour servir de moyen de dissuasion, mais en une période aussi chargée en émotions, son effet restait minime.

De nombreux clients partirent, suivant les traces de Warheil, mais beaucoup restèrent à l'Auberge pour célébrer ou pleurer. D'autres encore décidèrent d'explorer un peu les lieux, puisqu'ils arrivaient pour la première fois.

Mais l'Auberge, qui avait la capacité actuelle de fournir des services autres qu'une simple chambre à quelques millions de personnes tout au plus, était sévèrement surpeuplée. N'ayant pas d'autre choix, Lex dut dépenser des milliards de PM supplémentaires pour créer davantage de cités temporaires et embaucher du personnel intérimaire afin d'y canaliser tous ces clients.

Il fallait admettre que ses rares apôtres draconiques, la seconde race de travailleurs dont il disposait, se surpassèrent dans un tel environnement. Plus ils étaient sous pression, meilleurs étaient leurs résultats. De plus, peu importait le niveau de dangerosité qu'il imposait à l'environnement dans les zones temporaires, ils parvenaient à s'adapter.

Lex s'était trop habitué à faire fonctionner l'Auberge en pilotage automatique, mais au cours des deux jours suivants, il n'eut guère un instant de répit. L'Auberge était cruellement mal préparée à gérer une telle foule, et pas seulement à cause de la taille de son équipe de direction. Le faible niveau de culture de ses employés était un problème fondamental qui devait être surmonté, mais qui ne pouvait être résolu à court terme.

La quasi-totalité de ses employés se trouvait désormais au moins au stade de la formation du Qi, ceux ayant subi au moins un changement de rang d'étoile ayant atteint le stade de la Fondation. Mais c'était tout. Presque aucun n'avait encore dépassé ce stade. Incroyable mais vrai, Lex attendait avec impatience le moment où l'Auberge cesserait d'accepter des clients, car il avait cruellement besoin de temps pour laisser son personnel progresser.

Avec la plupart de ses clients au stade du Noyau d'or, et beaucoup d'autres à des niveaux encore plus élevés, il ne pouvait, pour l'heure, que continuer à s'appuyer sur une sécurité extérieure.

Durant cette période, Lex avait dépensé un chiffre rond de 90 milliards de PM pour construire des cités temporaires, embaucher davantage de sécurité et régler diverses questions annexes. L'Auberge était également tombée à court de toute la nourriture spirituelle qu'elle avait cultivée, et servait donc à nouveau uniquement de la nourriture mortelle fournie par le système, ce qui ne fut pas du goût de certains.

Mais malgré ces lourdes dépenses, il avait gagné 200 milliards durant la même période ! Cela signifiait qu'après déduction des frais, Lex avait réalisé un bénéfice de 110 milliards de PM ! Et cela sans même compter les PM de loyer perçus le premier jour.

Ce ne fut finalement que le troisième jour que le nombre de clients passa sous la barre des 500 millions, et Lex put enfin se détendre. Au lieu de se rendre à son bureau ou même à sa salle de méditation, Lex se retrouva dans sa salle de bain à remous pour décompresser. Il en avait vraiment besoin.

Durant la première demi-heure, il réalisa à peine qu'il était dans le bain. Son esprit était encore trop actif, repassant en revue les diverses tâches qu'il avait accomplies ces deux derniers jours. Incroyable mais vrai, outre le combat entre les deux immortels célestes, l'activité la plus populaire à l'Auberge… avait été le service de garderie pour vaisseaux spatiaux ! Il devrait vraiment donner une augmentation, ou quelque chose du genre, aux lapins qui géraient cela.

Mais, finalement, son esprit s'apaisa peu à peu et il parvint à se libérer des pensées liées au travail. Le travail à l'Auberge ne finissait jamais, et il y aurait toujours d'autres choses à gérer. Mais il avait ses propres tâches à accomplir.

Enfin, techniquement, il lui suffisait d'aller récupérer ce trésor dont l'homme mystérieux lui avait parlé, et peut-être de prendre des nouvelles d'Alexander. Il était assez curieux de connaître les détails de la substance toxique qu'il avait découverte. Si elle l'avait rendu malade rien qu'en étant exposé à l'air ambiant, alors qu'elle était déjà scellée, il ne pouvait même pas imaginer à quel point elle était réellement dangereuse.

Il y avait aussi cet événement organisé par Vera qui approchait, celui destiné aux prophètes et aux oracles, mais il ne s'attendait pas à ce que cela pose problème, puisqu'il avait déjà géré des événements de plus grande envergure.

S'il avait su que, même alors qu'il était assis là, à se détendre, d'innombrables oracles voyageaient vers le royaume d'Origine depuis d'autres royaumes, simplement parce que c'était là que les clés dorées de l'Auberge étaient disponibles.

Après avoir enfin eu le sentiment d'avoir quelque peu récupéré mentalement, Lex quitta le bain à remous et alla cultiver. Il avait déjà manqué deux jours à cause de l'agitation ambiante ; il ne pouvait pas se permettre de manquer une journée supplémentaire sous prétexte qu'il se sentait fatigué.

Il continua à absorber les divers matériaux qu'il avait rassemblés, améliorant sa fondation petit à petit. Même s'il y consacrait des heures, lorsqu'il pouvait réellement sentir sa force croître, Lex ne se lassait jamais de la culture.

Une fois terminé, Lex alla enfin se coucher. Bien qu'à son niveau le besoin de sommeil fût grandement diminué, après des journées aussi mouvementées et sans aucun repos, même lui avait besoin d'une sieste.

À son réveil, il vérifia l'Auberge pour s'assurer que tout allait bien. Les choses n'étaient pas parfaites, car il avait encore environ 400 millions de clients, bien trop pour la capacité de l'Auberge, mais les cités temporaires permettaient de maintenir le fonctionnement pour le moment.

Comme il n'y avait aucune urgence, il décida de sortir. Avant de retourner sur X-142, cependant, il décida de prendre des nouvelles de Polebitvy. Cela faisait un moment qu'Alexander n'avait pas communiqué avec lui, il voulait donc vérifier la situation.

Il se téléporta sur la planète, réapparaissant dans la nature sauvage d'où il était parti précédemment. Un scan de la zone avec son sens spirituel révéla qu'il était seul, alors il tenta de contacter Alexander via l'équivalent local d'un téléphone, un objet qu'il gardait dans son bracelet spatial, mais découvrit qu'il ne pouvait pas établir la connexion.

Lex fronça les sourcils. Ce n'était pas la Terre, et la technologie qu'il utilisait n'était pas censée rencontrer de problèmes tels que des « problèmes de connectivité ». Quelque chose clochait.

Comme son instinct ne l'avertissait d'aucun danger à proximité, Lex décida d'enquêter d'abord sur le fort où il séjournait précédemment. Peut-être pourrait-il y apprendre quelque chose. Sans compter qu'il n'avait toujours pas vérifié si le chef rebelle local coopérait avec les terroristes qu'Alexander traquait.

Il ne craignait pas que son identité précédente ne suscite des soupçons supplémentaires, car il n'avait vraiment rien fait ni n'était apparu nulle part ailleurs sur la planète. Même s'ils tentaient d'enquêter sur lui, les rebelles ne mèneraient nulle part.

*****

Ailleurs sur Polebitvy, deux hommes marchaient nonchalamment comme si la planète n'était pas en guerre. À cet égard, ils se comportaient un peu comme Lex. Pourtant, il y avait aussi une différence entre eux. Lorsque les deux hommes traversaient des rues bondées ou croisaient d'autres personnes, personne ne semblait les remarquer.

L'un des hommes tenait un presse-papiers et notait diverses choses. Mais ce qui était étrange, c'est qu'il ne semblait pas observer les gens ou les bâtiments. En fait, aucune de ses observations ne semblait avoir quoi que ce soit à voir avec les locaux. Au lieu de cela, il semblait observer le flux d'énergie et sa densité, entre autres choses.

« Auditeur Ripley, comme vous pouvez le constater, les Henali ont été très prudents dans le maintien d'une croissance organique de ce royaume. Il existe des lois strictes pour garantir que le royaume se développe dans les meilleures conditions. »

« Quoi qu'il en soit, quelques anomalies ont été détectées dernièrement dans ce royaume. Bien que je ne doute pas de vous, monsieur Hennessey, ou des Henali, la banque Versalis a des protocoles qui doivent être suivis. Mais ne vous inquiétez pas, les Henali ont une réputation stellaire. Je ne doute pas qu'il n'y aura rien d'anormal à signaler de ma part. »