Chapitre 719
719 Des milliards
Comme il ne restait que quelques heures avant le combat, le temps s'écoula rapidement. Étant donné que le préavis n'était que de vingt-quatre heures, Lex ne s'attendait pas à ce qu'une foule immense se rassemble. Après tout, la nouvelle n'avait guère eu le temps de se propager. Pourtant, par « pas trop de foule », Lex entendait quelques millions d'invités. Ragnar était, après tout, une figure très célèbre. Dans son propre empire, ou dans ses cercles, il ne faisait aucun doute qu'il en allait de même pour Warheil.
C'est en songeant à cela que Lex réalisa que, s'il en savait beaucoup sur l'empire Jotun, il ne connaissait pratiquement rien aux démons. C'était une lacune qu'il lui fallait combler.
Néanmoins, alors qu'il se tenait dans les airs au-dessus du colisée, il commençait à réaliser qu'il n'avait aucune idée de ce que représentait réellement un Immortel Céleste.
À une heure du combat, plus de 3 milliards d'invités s'étaient déjà rassemblés à l'Auberge ! Puisque c'était devenu le cas, que Lex l'ait prévu ou non, il transforma le combat en un véritable « événement » !
Au début, lorsqu'il remarqua l'afflux d'arrivées après avoir officialisé l'événement, Lex suivit la procédure habituelle. Il permit au match d'être visionné depuis n'importe quel endroit de l'Auberge, créa des millions de chambres temporaires et engagea du personnel de sécurité supplémentaire.
Lorsque les invités atteignirent le cap du milliard, Lex fut stupéfait et ressentit immédiatement le besoin de gérer les foules. Bien que chacun souhaitât être aussi près que possible du combat, le « village » tout entier était bien trop petit pour accueillir autant de monde, sans parler du colisée. En fait, même s'ils se répartissaient dans toute l'Auberge, l'espace serait saturé.
Il n'eut d'autre choix que d'imposer certaines règles. Les sièges du colisée, malgré leur nombre important, étaient insuffisants et furent donc réservés aux invités possédant un niveau de prestige d'au moins 4.
Jusqu'au niveau de prestige 3, les invités n'avaient qu'à dépenser plus de PM pour augmenter leur rang. Mais à partir du niveau 4, une exigence minimale de culture était également requise. Ainsi, le niveau de culture le plus bas autorisé dans le colisée devint automatiquement celui de l'éveil.
Par ailleurs, il modifia les règles de visionnage du match. Celui-ci ne pouvait plus être suivi depuis n'importe où dans l'Auberge. Il ne pouvait être regardé que depuis l'intérieur du colisée ou depuis une chambre louée, qu'il s'agisse d'une chambre standard ou de l'une des temporaires.
Pendant un temps, cela réduisit considérablement le trafic, car chacun loua des chambres, individuellement ou en groupe.
Lex gérait un nombre ahurissant d'invités, et ses PM fluctuaient en conséquence. Avant le début de l'événement, il possédait environ 190 milliards de PM. Une fois le milliard d'invités arrivé, ils louèrent environ 600 millions de chambres régulières, ce qui, à 50 PM par jour, rapporta à Lex 30 milliards de PM supplémentaires. Il devait procéder par approximation, car tout le monde ne louait pas de chambre, et tout le monde ne louait pas de chambre simple.
Puis le nombre d'invités grimpa à deux milliards, puis trois ! Même si la majorité des invités restaient dans leurs chambres, ceux qui déambulaient dans l'Auberge représentaient à eux seuls plusieurs centaines de millions de personnes.
Le Bastion Immortel, autrefois vide et désolé, débordait désormais alors que les nombreux invités se divertissaient en s'aventurant dans les innombrables royaumes mineurs. De plus, avec un tel nombre d'invités, de nouveaux royaumes mineurs, jusque-là cachés à travers l'Auberge, étaient découverts plus rapidement que jamais.
C'était logique, puisque tous les invités étaient des élites absolues. Il y avait déjà plus de 800 millions d'immortels de la Terre dans l'Auberge, bien que la plupart restassent patiemment dans leurs chambres. La plupart étaient des démons, le reste étant composé de soldats de l'armée Jotun.
Il y avait aussi quelques immortels célestes, ou du moins, des individus dont Lex ne pouvait identifier le niveau et qu'il supposait être de ce rang. L'empereur Jotun était présent lui-même, aux côtés de sa reine et de plusieurs de ses enfants. Aucun de ses frères n'était venu, cependant.
Alors que la situation devenait de plus en plus chaotique, Lex prit une profonde inspiration et dépensa la somme colossale de 50 milliards de PM pour renforcer la sécurité ! Il y avait trop d'immortels dans l'Auberge, et la moindre étincelle pouvait engendrer un chaos indescriptible. Surtout avec un combat imminent entre deux membres éminents des races humaine et démoniaque !
Pour une fois, Lex prit une décision qui allait à l'encontre de son instinct capitaliste. Il n'ouvrit aucun pari, car il ne se sentait pas capable de jouer avec l'argent de centaines de millions d'immortels !
Bon sang, pourquoi faisait-il si chaud dans l'Auberge aujourd'hui ? se demanda Lex en essuyant une goutte de sueur sur son front, ignorant la neige tout autour de lui.
Ce ne fut que lorsque les nouveaux gardes de sécurité apparurent, ainsi que le dragon, le griffon et d'autres gardes éminents qu'il avait déjà vus. Ils n'hésitèrent pas à déployer leur aura écrasante, bien qu'ils ne le fissent que brièvement. Ils étaient là pour dissuader, non pour intimider.
Lorsque la dernière heure s'acheva, jusqu'à 5 milliards d'invités étaient arrivés à l'Auberge ! La plupart des personnes présentes étaient soit des soldats, soit des élites de l'empire Jotun ou des démons. Malgré cela, Lex devait constamment se concentrer sur la gestion des situations et créer des biomes temporaires aux environnements inhabituels, car trop de ses invités se sentaient mal à l'aise sans eux.
Il était tellement accaparé qu'il manqua presque le moment où l'empereur Jotun s'excusa brièvement pour rendre visite en secret à Warheil — presque ! Lex n'était pas du genre à apprécier les ragots, mais à cet instant, toute son attention fut détournée vers cette rencontre. Malheureusement, ils communiquèrent par leur sens spirituel, s'ils parlèrent seulement, et se séparèrent immédiatement.
Quelques minutes plus tard, Ragnar entra dans le colisée ! Un silence se fit dans l'Auberge tandis que tous les regards se fixaient sur lui. Pour cette occasion, il semblait que l'homme n'eût fait aucune préparation particulière. Il portait son armure habituelle, extrêmement volumineuse, le seul ajout étant son casque. Pour toute arme, il tenait une masse à brides, apparemment faite de fer ordinaire.
Bien que son entrée fût extrêmement simple et qu'il se tînt là calmement comme s'il s'agissait d'un jour ordinaire, la foule était en proie à l'excitation. Lex, en particulier, devint extrêmement sensible à la vague d'émotions qui balayait l'Auberge, car elles semblaient prendre vie d'elles-mêmes et commencer à exercer leur influence sur chacun.
C'était la première fois que Lex sentait des émotions exercer une pression physique réelle, semblable à l'aura d'un pratiquant de haut niveau. Peut-être fallait-il un rassemblement de personnes suffisamment important, ou peut-être les individus concernés devaient-ils posséder une culture assez élevée. Quoi qu'il en soit, puisque l'Auberge ne l'empêchait pas, cela signifiait que cette force n'était ni malveillante ni nuisible. Mais elle était assurément contagieuse.
Même ceux qui n'avaient aucune affiliation avec la race humaine ou l'empire Jotun commencèrent à ressentir l'attente associée à Ragnar. Il était une légende vivante dans l'empire, et au cours de son service dans l'armée, qui s'étendait sur plus de mille ans, il avait largement bâti sa réputation. On l'appelait le Fils de l'Empire, car les services qu'il avait rendus à l'empire dépassaient de loin ce que l'on pouvait attendre d'un soldat.
Tandis qu'il gérait les divers problèmes logistiques, Lex prêtait une attention particulière non seulement au colisée, mais surtout à l'empereur Jotun. Alors que tout le monde regardait Ragnar avec attente, lui seul semblait avoir de la pitié dans les yeux.
Quelque chose clochait.
Mais il n'y avait pas de temps pour les spéculations, et même s'il l'avait pu, Lex ne pouvait interférer dans cette affaire. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était observer.
Avec autant de calme que Ragnar, Warheil entra dans le colisée par le côté opposé. Il portait un costume noir ajusté avec des broderies dorées. Le sourire sur son visage semblait tout à fait sincère, et il ne donnait pas l'impression de se rendre à un combat.
Il semblait que tous les personnages d'un tel niveau fussent extrêmement confiants en eux-mêmes. Aucune nervosité ne pouvait être détectée chez l'un ou l'autre des participants.
« Humain, j'ai presque pitié de toi. Dans ton assurance, tu ne sais même pas quelle erreur tu as commise », dit-il en regardant Ragnar, comme s'il était sincèrement inquiet pour lui.
« Dans ma vie, j'ai commis bien des erreurs. Affronter le mal n'en fait pas partie », répondit calmement Ragnar.
Warheil secoua la tête une fois de plus, comme s'il était déçu par lui.
« Réalise, enfant, que tu n'as bâti ta légende qu'en combattant les serviteurs des démons, et non nous, les démons directement. Il est temps que tu apprennes la différence entre un maître et un esclave. »
Sans aucun avertissement ni mouvement superflu, Warheil leva le doigt et le projeta en avant. Le monde lui-même sembla toucher à sa fin.