Préparatifs

Tirer le meilleur parti de sa technique de culture ne se résumait pas à une simple volonté de faire mieux. La technique sans nom qu’il cultivait désormais ressemblait à l'Étreinte Royale en ce qu’elle possédait une capacité d’adaptation phénoménale et aucune limite supérieure. Contrairement à l'Étreinte Royale, cependant, elle ne risquait pas de mener à la mort en cas de progression excessive.

Elle était également extrêmement intuitive. Par exemple, au moment précis où Lex fixa son objectif de surpasser l'Étreinte Royale et la Bénédiction de Mo, la technique de culture s’adapta automatiquement et lui indiqua la marche à suivre pour progresser.

Il s’avéra que cultiver la technique la plus puissante de l’univers exigeait énormément de ressources. Sur le plan défensif, il n’y avait pas grand-chose à faire, car l'Étreinte Royale lui avait déjà fourni une base solide. Le problème résidait dans ses capacités offensives, dont il manquait cruellement.

Une grande partie de ces lacunes serait comblée automatiquement au fil de sa pratique, à mesure que sa nouvelle technique remodèlerait son corps. Mais à moins de vouloir passer les cent prochaines années à perfectionner sa technique avant même d’avancer, il devait la compléter par divers apports.

La force de base de son corps était incroyablement élevée, ce qui l’aidait beaucoup. Cependant, une grande force n’était qu’un aspect de l’offensive, et il lui manquait tout le reste. Par chance, la plupart des ressources nécessaires pour corriger sa culture actuelle étaient faciles à trouver. Par malheur, certaines d’entre elles appartenaient à la catégorie des plus rares.

Et cela ne concernait que sa culture actuelle. Pour continuer à progresser tout en maintenant les standards qu’il s’était fixés, il lui faudrait soit se procurer des ressources de plus en plus rares, soit cultiver normalement et consacrer un temps déraisonnable à laisser sa technique remplacer les effets de ces ressources.

Lex dressa la liste des ressources dont il avait besoin dans l’immédiat et vérifia si certaines étaient disponibles à l’Auberge. À sa grande surprise, un bon nombre d’entre elles étaient vendues dans sa propre salle de Guilde par divers marchands ! Qui aurait cru que sa salle de Guilde s’était développée à un tel point ?

Sans perdre une seconde, il posta une demande pour le matériel restant dans la salle de Guilde et acheta ce qui était disponible. Il téléporta tous ses nouveaux matériaux dans sa salle de méditation, incapable de contenir son impatience de devenir plus fort.

Bien que sa polyvalence avec les matrices fût louable, l’efficacité pure d’une attaque bien exécutée n’était pas à négliger. Il était impatient de se familiariser avec de nouvelles techniques et de voir s’il pouvait les apprendre aussi rapidement que les défensives.

Malheureusement, il ne pouvait pas absorber tout ce qu’il avait obtenu au hasard, car un processus et une séquence précis étaient requis. Ce serait une entreprise longue, mais comparée à une culture normale, il s’attendait à une croissance plus rapide de sa puissance.

Sans plus attendre, il recommença à cultiver. Certains matériaux pouvaient être consommés directement pour que Lex en absorbe les propriétés, tandis que d’autres devaient être vidés de leur énergie. D’autres encore n’étaient que des catalyseurs à utiliser en conjonction avec d’autres éléments. Il y avait un matériau en particulier qui exigeait simplement que Lex y trempe les pieds tout en cultivant. Il était clair que ce processus ne serait pas une mince affaire.

Quelques heures passèrent, et Lex commença déjà à ressentir subtilement la différence. Ce n’était pas sa force qui avait augmenté, ni rien d’autre de ce genre. C’était son aura naturelle qui changeait lentement.

Alors qu’auparavant, l’aura de Lex pouvait être qualifiée de chaleureuse ou agréable, elle commençait à prendre un tranchant acéré. Il ignorait ce que cela impliquait, mais c’était un début. Lentement et sûrement, une fois qu’il aurait fini d’ajuster ses fondations pour accueillir sa nouvelle culture, chaque parcelle de son corps deviendrait mortelle, tout comme chaque parcelle de son corps possédait la même robustesse.

Satisfait de ses progrès, il se téléporta dans son bureau. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas continuer à cultiver, car la sensation de devenir sensiblement plus fort créait une véritable dépendance. Il ne manquait pas encore de matériaux non plus. Simplement, il existait une durée optimale de culture quotidienne. Au-delà, les rendements devenaient décroissants.

« Ai-je manqué quelque chose pendant ma séance ? » demanda Lex à Mary, plus par habitude que par réelle attente.

« Oui, en fait. Vous tombez à pic. Le défi de Ragnar contre le démon Warheil a enfin été accepté. Ils vont s’affronter dans l’arène d’ici quelques heures. Si vous n’étiez pas sorti de votre méditation, je vous aurais appelé pour installer des formations protectrices autour du colisée. »

Lex haussa un sourcil. C’était un événement intéressant qu’il attendait lui aussi avec impatience. En réalité, il avait déjà prévu des dispositions pour ce moment.

« As-tu fait tout ce que nous avions décidé concernant le match ? »

« Oui. Dès que le défi a été accepté par les deux parties, j’ai immédiatement lancé le plan marketing. Bien que le délai soit court, tout le monde, jusqu’au dernier, sera au courant du combat dès qu’il mettra les pieds à l’Auberge. »

Lex hocha la tête en observant le colisée et commença à disposer diverses formations. Ragnar avait été le premier à nécessiter une attention particulière lors de sa percée, et la quantité de PM que Lex avait investie pour garantir qu’aucun dommage ne soit causé par lui était considérable. Par conséquent, il ne ressentait aucune culpabilité à monétiser ce combat pour son propre profit. C’était simplement des affaires.

Il restait encore un peu de temps avant le combat, alors, tout en se préparant à en tirer le meilleur parti, Lex commença à réfléchir à ses prochaines étapes. Il vérifierait d’abord si Alexander avait besoin de son aide ou s’il y avait du nouveau sur la situation.

Si ce n’était pas le cas, il était grand temps qu’il se lance à la recherche de ce trésor dont l’homme mystérieux lui avait parlé. Il se souvint que l’homme lui avait donné environ six mois pour trouver le trésor avant que quelqu’un d’autre ne le découvre. Il avait ajouté que cela pourrait arriver plus tôt ou plus tard, mais pas de beaucoup. En somme, Lex considérait qu’il n’avait pratiquement pas de temps du tout !

Mais le problème avec la recherche de ce trésor était qu’à part savoir dans quelle galaxie il se trouvait, il ne savait presque rien. Comment était-il censé localiser une « ceinture de planètes errantes » à travers toute la galaxie ?

L’homme mystérieux devait savoir quelque chose, sinon il aurait fourni plus d’informations. Par exemple, quelles étaient les chances que le champ de bataille où ses ouvriers s’étaient rendus se trouve justement dans la même galaxie ?

Bien que l’Auberge elle-même ne fût pas liée à cette galaxie et que la seule connexion existante passât par une formation de téléportation détournée par le système, ce n’était là que des détails techniques. Le vrai problème était que le point de téléportation était le champ de bataille, donc Lex ne pouvait pas l’utiliser pour accéder au reste de la galaxie.

Il devait trouver un autre moyen. N’ayant aucune autre piste pour le moment, Lex se connecta au portail Henali et chercha « ceinture de planètes errantes » et « Suera ». Il ne s’attendait pas à grand-chose, mais la moindre information pouvait s’avérer utile.

Apparemment, un amas de planètes errantes n’était pas rare du tout, surtout à l’échelle galactique. Et ce, même en ne considérant que celles qui avaient été détectées et signalées sur le portail. Le seul point positif que Lex trouva était qu’une « collection » de planètes errantes n’était pas nécessairement une « ceinture ».

Sur la liste, il n’y avait qu’un seul groupe de planètes errantes qui pouvait ressembler à une ceinture, c’est-à-dire une ligne relativement droite.

Il n’y avait que 89 planètes dans cette ceinture, mais une seule d’entre elles abritait une vie intelligente. Compte tenu de l’absence d’étoile à proximité pour fournir chaleur et énergie, c’était déjà beaucoup.

La seule raison pour laquelle cet endroit était répertorié était qu’apparemment, cette unique planète possédait une exportation extrêmement précieuse. Cette planète se trouvait également être le foyer d’un dragon adulte !

Lex commença à échafauder un plan dans son esprit tout en continuant à lire les conditions de vie sur la planète. Le portail Henali était vraiment très utile. Si Lex pouvait toujours y accéder avant de choisir quelle planète connecter à l’avenir, il lui serait bien plus facile d’éviter les ennuis.

Avec un plan provisoire en tête, Lex se téléporta sur X-14, d’où il se rendit à l’Emporium. Il passa une commande spéciale qui prendrait un peu de temps à être honorée, mais qui, heureusement, devrait être prête en quelques jours tout au plus.

Avec cela, il était prêt à partir. Maintenant, il ne restait plus qu’à attendre. En attendant, il allait gagner un peu d’argent grâce à Ragnar. S’il avait eu des formations plus puissantes à sa disposition, il aurait eu l’assurance de proposer des sièges VIP et de les facturer encore plus cher. En l’état, il devait se contenter de ce qu’il avait.