Chapitre 717
Royaume Primaire, cimetière de Gaïa
Devant un cottage bâti dans le bois le plus sublime qui soit, un vieil homme arrosait le sol à l'aide d'un arrosoir ordinaire. Cet ustensile était on ne peut plus banal, et n'avait nullement été façonné à partir des ossements du Roi Juggernaut — dont le corps était pourtant répertorié comme le matériau le plus dur existant dans l'univers.
L'eau, elle aussi, provenait d'un simple puits, et n'était pas cette rosée condensée à la surface de la Tablette de Vie, un artefact divin que certains considéraient comme la source de toute existence dans l'univers.
Il était dans les habitudes de ce vieil homme de consacrer son temps à des tâches aussi triviales, car elles le remplissaient d'un sentiment de simplicité. Il n'y avait, dans ses gestes, aucune arrière-pensée, absolument aucune.
Mais, ce jour-là, quelque chose d'extraordinaire se produisit dans ce lieu par ailleurs tout à fait ordinaire et nullement fantastique. Un parchemin fermé commença à se matérialiser dans sa main, d'abord sous la forme d'une image vague, comme s'il ne s'agissait que d'un mirage. Puis, lentement, il se solidifia.
L'homme sourit et rangea le parchemin dans son coffre, lequel regorgeait d'autres objets miraculeux. Devant le parchemin se trouvait une petite plaque sur laquelle était inscrit « Étreinte Royale ». Il s'agissait d'une technique de culture au statut extrêmement spectaculaire, qui ne pouvait être pratiquée que par une seule personne dans tout l'univers. Après tout, le titre de « plus fort » ne pouvait être dupliqué, sans quoi il perdrait sa valeur. De même, il ne pouvait exister qu'une seule personne possédant la meilleure défense.
Mais même l'Étreinte Royale, une technique de culture capable de permettre à son pratiquant de survivre à la destruction de l'univers lui-même à son apogée, ne nécessitait pas une ressource aussi rare et puissante que l'Énergie Protos. Au moment où Lex l'absorba, sa technique de culture utilisa les propriétés spectaculaires de cette énergie merveilleuse pour évoluer au-delà de l'Étreinte Royale.
Nul ne pouvait dire avec certitude en quoi elle évoluerait à l'avenir, pas même l'humble vieillard dans son cottage. Mais, puisqu'elle surpassait les limites de ce que l'Étreinte Royale pouvait accomplir, cette dernière était naturellement redevenue disponible pour la culture.
Leur séparation avait été si brève, bien plus courte que la dernière fois que quelqu'un avait tenté de cultiver l'Étreinte Royale. La seule différence était que, cette fois-ci, le pratiquant n'était pas mort prématurément.
*****
Auberge de Minuit
Ces derniers temps, Lex avait commencé à ressentir les effets de son emploi du temps chargé sur sa culture. Il avait à peine le temps de cultiver, alors que dans ses royaumes précédents, les conséquences d'un tel manque étaient toujours atténuées. Que ce soit en absorbant l'énergie abondante d'un royaume mineur revendiqué ou en découvrant une plante magique stimulant sa culture, il parvenait toujours à accélérer sa progression.
Mais au stade du Noyau d'Or, il était bien plus difficile de booster soudainement sa culture. Il avait également été beaucoup plus occupé, et ne pouvait donc pas partir à l'aventure au hasard pour obtenir des résultats spectaculaires. Lorsqu'il cultivait par intermittence durant son temps libre, il ne pouvait que déplorer sa lenteur.
Bien sûr, seul Lex pouvait prétendre cultiver à un rythme lent ; quiconque dans l'univers aurait été d'un avis contraire.
Pourtant, malgré ses nombreuses plaintes, ce n'est que maintenant, forcé de cultiver avec assiduité et sans distraction pendant une longue période, qu'il réalisa qu'il avait rendu un bien mauvais service à sa culture.
Bien qu'il cultivât avec sérénité, habitué qu'il était à la méditation, il n'y avait jamais pris de plaisir. Il n'avait jamais songé au flux mystérieux de l'énergie dans son corps, ni n'avait apprécié le processus en lui-même. Seuls les résultats l'importaient.
Bien qu'on ne puisse vraiment lui reprocher de ne se soucier que des résultats, il comprit qu'il devait accorder davantage d'attention et de respect au processus. C'était le processus par lequel il subissait une évolution. Il jetait les bases de son avenir. C'était extrêmement mystérieux. C'était… c'était… aussi extrêmement ennuyeux.
Assis, immobile, incapable de faire quoi que ce soit d'autre tandis que sa technique de culture fonctionnait d'elle-même, Lex fut assailli par d'innombrables pensées. Bien qu'il eût conscience de l'inconvénient de ne pas consacrer assez de temps à sa culture, il comprit aussi qu'il serait bien plus difficile de progresser s'il ne s'éprenait pas profondément du processus à l'avenir.
À mesure qu'il cultivait et que son esprit évoluait, sa puissance de traitement augmenterait considérablement. Alors qu'auparavant toute son attention était focalisée sur sa culture, il atteindrait éventuellement un stade où une grande partie de son esprit serait libre de vagabonder, et donc de s'ennuyer.
C'était un obstacle qu'il lui faudrait surmonter. Pour l'heure, il ne pouvait qu'occuper son esprit en se concentrant sur les changements que subissait sa technique. Malgré son espoir secret, l'absorption du Planck Protos ne fit pas exploser sa culture comme ce fut le cas à l'époque du royaume de la Fondation. En réalité, son niveau de culture ne bougea pas d'un iota. Au lieu de cela, sa technique semblait évoluer à chaque cycle qu'elle traversait.
La mémoire nouvellement améliorée de Lex lui permettait d'identifier facilement les changements les plus subtils et de mémoriser exactement chaque étape de cette transformation. Bien qu'il ne pût en comprendre la pertinence pour le moment, peut-être qu'un jour, dans le futur, pourrait-il y repenser et en tirer quelque enseignement ou découverte.
C'est ainsi qu'une journée entière s'écoula lentement, suivie d'une grande partie de la seconde. Ce ne fut qu'au crépuscule que la culture de Lex prit enfin fin, lui rendant le contrôle de son corps.
À sa grande déception, sa culture n'avait pas changé du tout. Il semblait qu'il ne bénéficierait pas de raccourci vers un niveau de culture supérieur de sitôt. Mais, simultanément, il ne pouvait affirmer qu'il n'y avait eu aucun changement.
Comme lors de son entrée dans son nouveau royaume, sa technique de culture avait inondé son esprit d'un flux d'informations nouvelles lui permettant de comprendre de nombreuses choses avec une précision inégalée. De plus, il fut confronté à la révélation que sa technique de culture avait évolué et surpassé l'Étreinte Royale, restant donc sans nom pour le moment. Le nom qu'elle porterait serait sa décision, plus tard.
Mais cette information n'était pas aussi importante que ce qu'elle signifiait. L'Étreinte Royale offrait à Lex la meilleure défense de l'univers, mais elle y parvenait en imposant à Lex de lourdes restrictions qui deviendraient encore plus évidentes à mesure que son niveau augmenterait. La restriction la plus flagrante était son incapacité à apprendre des attaques.
Cela tenait au fait que les lois sur lesquelles reposait l'Étreinte Royale étaient si fortement axées sur la défense que l'idée même d'offense était repoussée par la technique. Pour l'instant, Lex avait trouvé un moyen de contourner cette situation en s'appuyant sur des réseaux, mais à l'avenir, il aurait découvert que les choses n'étaient pas si simples. On ne peut atteindre le « maximum » dans aucun domaine sans tomber dans une forme d'extrémisme.
Sa nouvelle technique de culture sans nom supprimait ce défaut. En même temps, les traits de sa future culture étaient extrêmement malléables. Mais une grande partie dépendrait également de ses propres actions. S'il commençait désormais à développer sa technique de culture pour devenir puissant, tout en réduisant l'accent mis sur la défense, alors, à l'avenir, il ne pourrait plus atteindre le statut de possesseur de la meilleure défense ! Cela s'expliquait par le fait que, bien que la technique eût surpassé l'Étreinte Royale, son résultat ultime dépendrait de lui-même.
C'était comme s'il renonçait à l'option d'un résultat garanti pour obtenir le potentiel d'un résultat meilleur. Mais, parallèlement au potentiel d'un bon résultat, existait aussi le risque d'une issue pire.
Lex renifla. Il ne craignait nullement d'obtenir un résultat médiocre. Il avait prouvé sa valeur maintes et maintes fois à travers toutes les épreuves qu'il avait affrontées, et préférait d'ailleurs qu'il en fût ainsi. Il ne voulait pas penser qu'il avait tout accompli simplement parce qu'il possédait une bonne technique de culture. Désormais, avec la capacité d'influencer lui-même la technique, il voulait atteindre des sommets encore plus élevés.
Il se souvint que l'Étreinte Royale pouvait survivre à la destruction de l'univers, et qu'il existait une autre technique à ses côtés capable de détruire l'univers lui-même !
Si tel était le cas, il ne viserait pas trop haut. Il voulait simplement atteindre une force si incroyable qu'il pourrait briser l'Étreinte Royale à son apogée, et posséder un corps si robuste qu'il pourrait affronter la plus puissante attaque de la bénédiction de Mo sans ciller !
Puisqu'il possédait cette technique capable de surpasser l'Étreinte Royale, alors il ferait en sorte que ni l'Étreinte Royale ni la bénédiction de Mo ne puissent jamais égaler son niveau.
Quelque part, très loin dans le royaume d'Origine, un céleste qui cultivait ouvrit soudain les yeux. Pour une raison quelconque… il eut l'impression que sa technique de culture venait d'être défiée !