Cadeaux

Ce que Lex avait en tête était quelque peu onéreux, mais cela importait peu. Il pourrait toujours gagner de l'argent à l'avenir, mais si un problème survenait dans sa culture, ce n'était pas quelque chose qu'il pourrait aisément surmonter.

De plus, une fois le mariage terminé, il comptait se concentrer sur la récupération de ce trésor spécial, situé sur la planète rebelle dont lui avait parlé le mystérieux individu dans la galaxie Suera. La chasse au trésor promettait d'être une entreprise lucrative, n'est-ce pas ? Avec ses nombreux avantages, il ne s'attendait pas à rencontrer tant de difficultés.

Il pénétra dans l'emporium et fut accueilli par la présence familière de Powell. Il espérait sincèrement que ses invités trouvaient l'Auberge aussi utile qu'il trouvait l'emporium, car ce dernier l'avait tiré de bien des mauvais pas.

« Ah, Lex, quel plaisir de te voir », s'exclama Powell avec enthousiasme. Curieusement, il ne portait pas tout à fait son uniforme traditionnel de l'emporium. Il arborait plutôt un cardigan et tenait une pipe au coin des lèvres, dont se dégageait une forte odeur de tabac.

« Le plaisir est partagé », répondit Lex avec affection. « Je vois que la vie te sourit ces derniers temps. Tu t'es trouvé un nouveau passe-temps. »

« Oh, ceci ? » demanda-t-il en retirant sa pipe pour la brandir fièrement. « J'ai récemment mis la main sur du tabac de grade quatre, saveur Cookies et Crème, en provenance de Dunya. C'est absolument phénoménal, je te le recommande vivement. Quant à moi, la vie est naturellement très douce. Il en est ainsi depuis un moment déjà, tout cela grâce à toi, bien entendu. »

« Haha, je suis ravi que mes habitudes dispendieuses aient pu te profiter. Dans ce cas, aujourd'hui devrait être une bonne journée pour toi également. J'ai besoin d'une recommandation. Je m'apprête à assister à un mariage, mais je n'ai pas encore de cadeau. De nombreux Immortels de la Terre seront présents, mais je veux que mon présent surpasse tout ce qu'ils pourraient offrir, et qu'il suscite même leur envie. Mais je ne suis guère doué pour choisir des cadeaux. As-tu des suggestions ? »

« Des suggestions ? J'en ai plus d'une », répondit Powell en se redressant soudainement. Comme il était pratique que sa passion fût d'aider ses clients. Cela faisait de lui un excellent employé.

« Avant de te faire des propositions, permets-moi toutefois de te poser quelques questions. Quelle est la race de l'invité ? Et sa culture ? S'il s'agit d'une race dotée de genres, quel est le sien ? Le destinataire exerce-t-il une profession ? Est-ce son premier mariage ? A-t-il la capacité de procréer, et si oui, a-t-il déjà des enfants ? Quelle est son espérance de vie ? Y a-t-il des allergies alimentaires dont je devrais être informé ? Quels sont les trois passe-temps favoris du destinataire ? Durant le mariage, le destinataire doit-il accomplir des exploits de grand courage ou d'honneur ? Le destinataire a-t-il une aversion pour les sous-vêtements comestibles ? Est-ce que le… »

Les questions de Powell étaient nombreuses et fort exhaustives. Lex fut incapable de répondre à beaucoup d'entre elles, notamment celles concernant les sous-vêtements, mais il savait au moins qu'il n'avait nullement l'intention d'offrir un cadeau de cette nature !

C'est à la fin qu'il posa la question sans doute la plus importante de toutes : le budget ! Posant une main sur son cœur, Lex décida de mettre le paquet, allant jusqu'à proposer d'échanger la tasse à thé contenant la loi de la féminité ! En entendant cela, même Powell fut stupéfait. Ce n'était pas un cadeau de mariage ordinaire. Le coût élevé que Lex était prêt à payer disqualifia soudainement toutes les options que Powell envisageait.

Dans cette gamme de prix, il existait en réalité très peu d'articles dignes d'un tel échange. Mais ce n'était pas parce qu'ils étaient coûteux qu'ils feraient de bons cadeaux de mariage, car un présent devait avant tout être approprié.

Arborant une expression sérieuse, Powell déclara : « Accorde-moi un instant pour compiler une liste de présents appropriés. As-tu une contrainte de temps pour la livraison ? »

« Oui, malheureusement, je n'ai pas beaucoup de temps avant le début du mariage. Il commencera dans environ vingt heures. »

« Une autre condition difficile », déplora Powell avant de détourner son attention vers sa tablette. Utilisant l'accès spécial qui lui avait été accordé pour répondre aux besoins de Lex, il commença à passer en revue tous leurs objets les plus précieux afin de déterminer ce qui conviendrait.

À peine eut-il commencé que ses yeux se posèrent sur un article spécifique dont la description le fit sursauter ! Incapable de se contenir, il montra immédiatement l'objet à Lex, dont les yeux se mirent à briller.

« Oui, cela fera parfaitement l'affaire ! »

*****

Il n'y avait ni aube ni crépuscule dans le royaume de Cristal, et les teintes du ciel dépendaient entièrement de l'humeur des oiseaux Sol. Pourtant, alors que le jour du mariage se levait, le ciel se para d'un orange et d'un or éclatants à l'horizon, comme si un soleil magnifique était en train de naître !

Un spectacle aussi propice fascina même Lex, qui avait souhaité que son domaine s'étende jusqu'aux cieux afin de pouvoir créer une telle merveille. Pourtant, par une heureuse coïncidence, cela se produisit de lui-même.

Lex apprit rapidement la raison : c'était une occasion rare où une nouvelle volée d'oiseaux Sol pénétrait sur le territoire de ceux qui habitaient ces terres. De plus, la volée arrivante était manifestement plus mature, ce qui se voyait à leur plumage éclatant.

Lex, la famille Noel, la famille Phillip et tous ceux qui s'étaient rassemblés pour une raison ou une autre considérèrent cela comme un signe de chance immense, car tout ce qui était associé à la lumière dans le royaume de Cristal revêtait une grande importance. Après tout, là où il y avait de la lumière, il y avait la vie, et là où régnait l'obscurité, se trouvaient les monstres !

Jetant un dernier regard au ciel, Lex croisa les doigts avant de revenir aux affaires courantes. Tandis qu'il devait lui-même se concentrer sur la réunion imminente, il devait également s'assurer que le déroulement du mariage se passerait sans accroc. Pour garantir que tout fût parfait, il eut un dernier entretien avec Ash, l'expert en mariages qu'il avait fait venir de l'Auberge de Minuit.

S'agissant de l'union de deux familles immortelles, et plus particulièrement de deux familles subordonnées à la famille royale, il y avait une longue succession de cérémonies traditionnelles à respecter.

Les deux familles, et surtout les mariés, seraient fortement impliquées à chaque étape, bien que chaque famille eût ses propres cérémonies distinctes.

Ensuite, un cortège se mettrait en marche, les deux familles partant de lieux différents pour se rejoindre au point final, qui, en l'occurrence, serait la taverne. Puis, quelques cérémonies supplémentaires suivraient, après quoi les deux seraient officiellement considérés comme unis.

En ce jour, il n'y aurait ni danse, ni combat, ni pièce de théâtre, ni démonstrations fastueuses avant la conclusion du mariage, et la ville revêtirait une atmosphère solennelle. Ce n'est qu'une fois les deux époux unis que les célébrations commenceraient !

Durant tout ce temps, cependant, Lex serait occupé par la réunion, qui débuterait très bientôt.

« Rick, Edward est-il arrivé ? » demanda-t-il, en faisant référence au représentant des monstres.

« Oui », répondit Rick avec sérieux. « Pour éviter tout problème inutile, il reste pour l'instant dans les profondeurs de la mer. Je vais devoir envoyer le poisson-chat pour le chercher. »

« Eh bien, envoie le poisson. Il est presque l'heure. »

Conformément à ce qu'il avait communiqué aux deux familles, la réunion commencerait en même temps que les cérémonies qui se dérouleraient dans leurs résidences respectives. Chaque fois qu'un membre de la famille royale apparaissait, la même information lui était transmise.

Edward fut le premier à arriver, étant le seul à avoir contacté directement l'Auberge. Il apparut sous la même forme humaine qu'il avait adoptée il y a longtemps, lorsqu'il s'était immergé dans la civilisation humaine pour accroître son exposition et en apprendre davantage sur le royaume.

Il était extrêmement clair de peau, au point de paraître presque pâle, ce qui n'enlevait rien à son apparence séduisante. Il possédait des yeux bleu vif, limpides comme du cristal, qui fascinèrent Naki, Nami et Nani lorsqu'elles le virent, et un sourire doux aux lèvres qui lui donnait un air malicieux.

« C'est un plaisir de faire votre connaissance », dit Edward poliment lorsqu'il rencontra enfin Lex, en s'inclinant légèrement au lieu de lui serrer la main.

« Le plaisir est pour moi », répondit Lex. « Je suis ravi que vous ayez pu venir. Je suis certain que votre présence apportera beaucoup à la réunion que nous nous apprêtons à tenir. »

« Je l'espère, bien que j'admette que ma présence ici puisse vous attirer quelques ennuis. Les autres races ne portent pas les monstres dans leur cœur, bien que je ne les en blâme pas. »

« Le sujet que nous sommes ici pour discuter dépasse les intérêts individuels. Lorsqu'ils apprendront l'ampleur de ce à quoi nous faisons face, ils seront contraints de mettre de côté leurs rancœurs personnelles et de travailler ensemble. »

« J'espère sincèrement que vous avez raison », dit une troisième voix, alors qu'un nouveau venu entrait dans la pièce. Lex avait, bien entendu, déjà senti son arrivée à l'intérieur de la taverne.

« Cornelius », salua Lex d'un simple signe de tête.

« Lex », répondit le roi de la nation Hum en hochant la tête de la même manière. « J'étais impatient de vous rencontrer. »