Chapitre 701
La petite ville de Babylone se trouvait dans un recoin isolé, presque oublié, du royaume de Cristal. Pendant si longtemps, elle n'avait connu d'autre excitation que le passage d'un marchand réputé dont l'itinéraire habituel était bloqué par des monstres. Une fois, les enfants de la famille noble qui possédait le territoire avaient traversé la ville, et cela avait été considéré comme la nouvelle la plus extraordinaire qui soit.
Les enfants s'étaient rassemblés dans les rues et les parents avaient quitté leur travail juste pour voir passer leur carrosse. Il existait une immense différence de classe entre eux, certes, mais il y avait aussi une différence de culture. Dans ce monde où la force primait sur tout, il n'y avait pas de plus grande célébrité que ceux qui possédaient une grande puissance, et à cette époque, c'étaient assurément les enfants des nobles.
Mais depuis lors, comme s'ils étaient maudits par la malchance d'un protagoniste de passage, la ville avait connu une série d'événements majeurs. Un tueur en série maniaque avait terrorisé la cité. Les oiseaux Sol s'étaient envolés, les laissant dans les ténèbres. Des monstres avaient surgi de toutes parts, les piégeant à l'intérieur, toujours avec le tueur en série. Puis, les formations qui les protégeaient avaient failli, invitant la mort et la destruction.
Peu avaient réussi à survivre, mais ceux qui y étaient parvenus furent ensuite stupéfaits lorsqu'un monstre immortel attaqua la ville, décimant presque toute vie.
Oui, les citoyens de Babylone avaient souffert bien plus que la plupart des aventuriers qui s'aventuraient dans le monde en quête de fortune et de gloire.
Puis, finalement, une période de paix s'était installée. Les rares survivants n'avaient jamais été aussi reconnaissants pour un lundi ordinaire qu'après ces quelques semaines atroces. Pourtant, à présent, comme pour compenser toute la douleur endurée, les citoyens de Babylone étaient témoins de l'événement le plus spectaculaire que quiconque de leur lignée n'avait vu depuis cent générations.
Un mariage entre deux lignées immortelles se déroulait dans leur ville. Normalement, cela ne les aurait pas concernés, si ce n'est pour leur donner quelques histoires à raconter à leurs enfants. Mais pour une raison quelconque, les familles avaient décidé de rendre ce mariage extrêmement grandiose. Comme si cela ne suffisait pas, le mystérieux et puissant, bien que remarquablement amical, propriétaire de la taverne de Minuit avait jugé leur envergure insuffisante et y avait ajouté sa touche personnelle.
La rumeur courait que le marié, Pvarti Noel, était un bon ami du propriétaire de la taverne, et qu'il souhaitait rendre cette journée spéciale pour son ami. En conséquence, les citoyens ne savaient pas exactement de quelle générosité ils bénéficiaient, mais cela leur importait peu.
Mario Ricci, aussi connu sous le nom de « Goatfather », arpentait les rues de Babylone suivi par les membres de son gang, distribuant des pilules de culture comme s'il s'agissait de pétales de fleurs. Son fils, Elio Ricci, avait ouvert un dojo gratuit où des leçons de combat martial étaient dispensées à tous ceux qui le souhaitaient, là encore, sans frais.
Des milliers de chambres de culture avaient été ouvertes et mises à la disposition du public, sans la moindre mention de prix ou de paiement. La seule condition était que personne ne monopolise la salle trop longtemps, car elle était destinée à être partagée par tous.
Des techniques de culture standard étaient envoyées dans chaque foyer de la ville, accompagnées d'un carnet de notes sur les points à surveiller durant la culture, de quelques médicaments pour faciliter les débuts et d'une pierre d'esprit pure. Comparées aux techniques auxquelles les citoyens ordinaires avaient généralement accès, ces méthodes étaient plus complètes et présentaient moins d'inconvénients.
Des centaines de médecins traditionnels et orthodoxes s'étaient présentés et avaient commencé à prodiguer des soins gratuits. Chaque bâtiment et installation publique de la ville avait bénéficié d'une mise à niveau gratuite et complète. Des chefs célèbres et renommés de toute la région avaient été engagés pour préparer des festins pour toute la ville dans les parcs publics, afin que tous puissent partager.
La semaine du mariage ressemblait à une fête ininterrompue, et là où il y avait une fête, il fallait des boissons. Durant toute la semaine, la taverne de Minuit avait distribué des boissons à travers la ville pour tout le monde. Chaque boisson procurait non seulement une expérience d'euphorie jusqu'au plus profond de l'âme, mais elle n'entraînait jamais de conséquences fâcheuses comme la gueule de bois ou la maladie. En fait, beaucoup de gens avaient connu des percées soudaines en buvant !
Bien sûr, chacun avait un tempérament différent, et tout le monde ne voulait pas faire la fête. Certains étaient plus dévoués, poursuivant des ambitions ou des objectifs et ne pouvaient tolérer de perdre leur temps à manger ou à boire. Ces personnes s'étaient vu offrir des emplois avant et après le mariage à des tarifs extrêmement lucratifs, assortis d'avantages incroyables. Chaque personne travaillant pour le mariage le faisait avec un enthousiasme et une vigueur inégalés.
Avec autant de travailleurs, le divertissement ne se limiterait évidemment pas à cela. À travers la ville, des gens apparemment au hasard éclataient en danses et chansons spontanées, avec des décors élaborés et des danseurs de soutien. La soudaineté et l'imprévisibilité des chansons, ainsi que leurs airs entraînants, avaient conquis le cœur de tous ceux qui les entendaient.
Les danses extrêmement bien chorégraphiées avaient lancé une toute nouvelle tendance, et Babylone développait rapidement une culture de la danse et du chant qui perdurerait bien après la fin du mariage. Bien sûr, Lex, pour une raison quelconque, ne trouvait pas ces danses si extraordinaires. Mais après tout, il avait vu les films indiens originaux dont elles s'inspiraient, alors peut-être était-ce pour cela qu'il ne pouvait partager le sentiment des citoyens.
Mais si un tel divertissement suffisait aux masses, les invités venus de l'étranger ne pouvaient pas exactement l'apprécier de la même manière. Pour eux, bien sûr, d'autres formes de divertissement avaient été organisées.
Les combats étaient, comme d'habitude, l'une des activités les plus populaires, et de puissants guerriers venus de loin avaient été convoqués pour livrer leurs duels dans une arène construite juste devant la taverne. Les meilleures places se trouvaient sur le toit de la taverne.
Les combats n'étaient absolument pas chorégraphiés, et les combattants ne se retenaient pas, si bien qu'ils étaient souvent brutaux et sanglants, au grand plaisir des spectateurs.
Outre les combats, de multiples performances sophistiquées avaient été organisées pour satisfaire les goûts de l'élite puissante.
Attirés par toute cette effervescence, certains des commerçants et marchands les plus illustres étaient venus en ville, avaient installé des stands et commencé à organiser des ventes aux enchères d'artefacts inhabituels mais puissants. En fait, Lex lui-même avait installé un stand et vendait des objets obtenus auprès d'autres personnes à l'auberge de Minuit. Il investissait massivement dans ce mariage, alors récupérer une partie de ses coûts était tout à fait normal.
Au milieu de toute cette agitation, les deux familles réellement impliquées dans le mariage étaient en fait les plus nerveuses. Elles n'arrivaient toujours pas à croire aux affirmations de Lex, bien qu'elles aient vu l'invitation de leurs propres yeux.
C'était le cas, jusqu'à ce que Cornelius II arrive à Babylone trois jours avant le mariage. Son arrivée fut très discrète et aucun de ses habituels membres de suite ne l'accompagnait. Seuls quelques-uns de ses conseillers le suivaient, et eux aussi restaient déguisés.
Le Roi prit contact avec les familles Phillip et Noel pour les informer de son arrivée, avant de disparaître lui-même sans leur donner la moindre information sur ses plans. Ils furent seulement informés de suivre le mouvement et d'apporter un soutien aveugle à toutes ses actions au cours des jours suivants.
D'une certaine manière, apprendre la présence du Roi ainsi que son arrivée rendit les deux familles encore plus nerveuses. Alors que tout le monde en ville faisait la fête, que ce soit pour profiter de toutes les choses gratuites ou pour oublier leurs rôles dans la guerre effroyable en cours, les Noel et les Phillip se retrouvaient incapables de le faire. Alors que tout le monde avait l'impression que le temps passait trop vite, pour eux, le temps semblait s'étirer indéfiniment.
Dans cette atmosphère à la fois excitée et léthargique, un autre jour passa. Comme le Roi avant lui, le souverain en titre des Varns arriva, mais disparut peu après avoir annoncé sa venue aux deux familles.
Personne n'avait la moindre idée de l'endroit où ils se cachaient, ou s'ils s'étaient déjà rencontrés. Même Lex, qui était tenu au courant par les familles, ne pouvait que deviner leurs plans. Heureusement, Lex était capable de contrôler ses nerfs, et ne devint donc pas nerveux. Une telle chose serait facilement détectée maintenant qu'il n'avait plus la protection de la Tenue de l'Hôte dans le royaume de Cristal.
Le même jour, un papillon apparemment ordinaire arriva à Babylone. Bien qu'elle parût très différente de la plupart des Trelops, qui avaient de grands corps prenant la forme d'animaux utilisant une caractéristique de leur territoire, le papillon était la souveraine en titre des Trelops. Parmi leur race, un tel titre n'avait pas vraiment beaucoup de valeur, si ce n'est pour dire qu'elle était la plus forte de son espèce.
Le lendemain, un jour avant le mariage, les Poloids et les Sentinelles arrivèrent également, tous étant discrets et cachant leur identité.
Tout était presque prêt. Demain serait le grand jour. Il espérait seulement que cela suffirait pour obtenir un classement de quête SSS+.
Après avoir tapoté sur son bureau pendant quelques minutes, Lex décida que ce n'était pas suffisant. Il ne pouvait prendre aucun risque. Il devait obtenir le meilleur classement possible, alors il trouverait un moyen d'améliorer encore le score.
Depuis l'auberge de Minuit, Lex se téléporta et apparut devant l'Emporium de l'Infini.