Chapitre 703
Lex connaissait parfaitement la raison pour laquelle le Roi le recherchait, ayant eu une longue conversation à ce sujet avec Aegis. Le Roi convoitait sa technique de culture, car elle appartenait à la Vraie Voie. Malheureusement, il s'agissait d'un savoir intransmissible, même si Lex avait souhaité le partager, ce qui n'était pas le cas.
« J'étais également impatient de vous rencontrer. J'ai beaucoup entendu parler de vous, et je suis un bon ami de votre fille Cwenhild. »
« Et dire qu'à une époque, des rumeurs circulaient à l'académie selon lesquelles vous seriez l'un de mes enfants. J'avais trouvé les événements qui avaient mené à cette conclusion assez amusants. »
Lex esquissa un sourire ironique. Maintenant que ces péripéties appartenaient au passé, il pouvait effectivement les regarder avec amusement. À l'époque, cependant, la situation était bien plus éprouvante pour ses nerfs.
« J'ai trouvé très honorant que quiconque puisse songer à m'associer à vous. Mais en même temps, il ne faut pas accorder trop de crédit aux rumeurs. Peut-être qu'un jour, quand je serai devenu plus fort, les colporteurs d'histoires prétendront que je suis secrètement votre frère. »
Cette déclaration, tout en flattant Cornelius, révélait la confiance profondément enracinée que Lex nourrissait envers lui-même et son avenir. Sans le dire explicitement, il affirmait déjà qu'atteindre le même sommet que le Roi n'était qu'une simple formalité.
Cornelius sourit, comme s'il n'avait pas prêté attention à cette prétention, et déclara : « L'audace de la jeunesse permet toujours d'obtenir des résultats exceptionnels. Même moi, j'ai accompli la plupart de mes exploits les plus célèbres quand j'étais jeune et bruyant. Vous n'êtes déjà plus en reste, car depuis quand l'histoire a-t-elle vu les représentants d'autant de races se réunir pour un tel entretien ? »
Les paroles de Cornelius semblaient comparer les prétentions de Lex à la témérité de la jeunesse, lui rappelant que tant qu'une chose n'était pas accomplie, elle ne restait que vaine vantardise. En même temps, il feignait de faire un compliment à Lex, tout en attribuant le mérite de cet exploit au mystérieux auteur du livre… non, enfin, il attribuait le mérite de cet exploit au mystérieux auteur de la lettre qui les avait tous invités ici. Lex sourit, car Cornelius ignorait que c'était bel et bien lui qui avait rédigé les lettres d'invitation ; sa confiance ne fut donc pas ébranlée comme Cornelius l'avait espéré.
« Venez, dirigeons-nous vers la salle de réunion en attendant l'arrivée des autres », proposa Lex, nullement intéressé par un duel verbal avec Cornelius.
Voyant qu'il avait échoué à piéger Lex avec ses mots, Cornelius tourna son attention vers Edward, le monstre. Sa propre assurance demeurait intacte et il avait bien d'autres stratagèmes en réserve.
Ce n'était pas sans peine qu'il avait pris les humains, race née la plus faible, pour les rendre puissants. Hormis la race de Cristal, qui s'imposait fermement comme la plus forte, il n'existait aucun classement clair quant à la supériorité des autres races. En conséquence, si les humains ne jouissaient pas d'un avantage manifeste, personne ne pouvait non plus exercer d'influence sur eux. Même les redoutables Trelops préféraient conclure des accords avec les humains plutôt que de s'emparer de leur territoire par la force.
Outre son génie manifeste à gérer les situations complexes, cette réussite tenait aussi à la force de Cornelius, largement reconnue. Il était bien plus puissant qu'un Immortel Terrestre ne devrait l'être, et suivre la Vraie Voie ne suffisait pas à combler cet écart. Si tel avait été le cas, Aegis ne serait pas autant surclassé par son propre père. De même, Edward ne se tiendrait pas aussi docilement devant Cornelius. Le monstre vivait depuis des millions d'années, mais il souffrait manifestement encore du traumatisme de son dernier affrontement contre Cornelius.
Lex conduisit les deux hommes vers l'une des nombreuses pièces secrètes de la taverne, car ils devaient rester à l'abri des regards pendant que les cérémonies se déroulaient dans l'établissement.
Sirotant l'une des incroyables boissons que Lex avait préparées pour les Immortels Terrestres depuis l'emporium avant le début de la réunion, Cornelius regarda Lex et dit : « En attendant les autres, pourquoi ne nous expliqueriez-vous pas la raison de notre invitation ? »
« Je pense qu'il est préférable d'attendre que tout le monde soit présent », répondit Lex poliment, sans se laisser influencer par Cornelius. « Après tout, je devrais sans cesse me répéter si je devais m'adresser à chaque invité séparément. »
De plus, en réunissant tout le monde dans la même pièce, il pourrait étudier leurs actions et leurs réactions, devinant ainsi combien de secrets chacun dissimulait. Comme s'il avait attendu ce signal, un petit papillon entra dans la taverne et se posa délicatement au-dessus de la tête d'une grande tortue.
La souveraine des Trelops dégageait une aura unique, comme si, malgré sa petite taille, elle conservait toute la puissance qu'elle exerçait sur son territoire. Partout où elle allait, le lieu devenait automatiquement son domaine.
En comparaison, le souverain des Varns était moins impressionnant. Peut-être était-ce parce qu'il avait l'habitude de voir la Tortue Souveraine Galactique, mais le fait que le chef des Varns ait la forme d'une tortue rendait son aura bien plus terne. Sans compter qu'il se laissait chevaucher par le papillon sans oser se plaindre.
« Bienvenue à la taverne, honorés invités. Je suis heureux que vous ayez pu vous libérer », déclara Lex en les accueillant à l'entrée pour les mener vers la salle de réunion.
« Il est rare de recevoir une invitation irradiant une telle puissance. J'ai pour habitude de me faire de puissants alliés », s'exprima le papillon, bien que sa voix ne voyageât pas par les airs. Elle résonna directement dans l'esprit de Lex, puissante et claire.
Lex perçut une fluctuation dans le plan de l'Âme au moment où Elena parla. Il sembla qu'elle utilisait ce médium pour communiquer plutôt que le plan physique.
La tortue, en revanche, se contenta de grogner. Elle ne semblait guère ravie de servir de monture au papillon.
« Sabr, c'est un plaisir de vous revoir », dit Cornelius en regardant la tortue avec une grande familiarité.
« Cornelius », répondit Sabr par une simple reconnaissance, sa voix profonde et résonnante.
« Votre Majesté Elena, c'est un honneur de vous rencontrer enfin », ajouta Cornelius, sa voix se faisant beaucoup plus humble face au papillon.
« Mes filles parlent de vous avec affection, Cornelius. Vous êtes un ami de la nature et des Trelops », répondit le papillon.
« C'est un plaisir de vous rencontrer tous », dit Edward, tentant de faire preuve de politesse. Pourtant, aucun des souverains ne semblait disposé à socialiser avec un monstre, répondant par de simples hochements de tête à peine perceptibles, voire par des regards noirs.
« En attendant les autres », reprit Cornelius d'un ton désinvolte, comme s'il parlait de tout et de rien, « quelqu'un verrait-il un inconvénient à ce que nous discutions des Kraven ? Avec quelle intensité attaquent-ils vos frontières ? Quelle est la situation là-bas ? Pour les humains, je peux dire qu'en une semaine, nous avons perdu autant de terres qu'au cours des douze dernières années. Il n'existe aucune formation ni aucune arme capable de dissuader une force aussi massive d'immortels. »
L'atmosphère dans la pièce devint instantanément pesante, chacun semblant souffrir des agissements des Kraven.
« Ce que je veux savoir, c'est d'où viennent tant d'immortels ! » grogna Sabr, son aura colérique pesant sur chacun, bien qu'il s'agît d'une manifestation inconsciente. En tant que seul non-immortel dans la pièce, Lex était le plus vulnérable, mais il avait déjà anticipé une telle éventualité. Il formait une « pièce » autour de lui en permanence, se plaçant ainsi dans un espace distinct du reste, ne laissant qu'une infime ouverture pour permettre la communication.
Cette petite faille laissait tout de même filtrer l'aura des immortels, mais équipé de sa combinaison défensive, sans parler de son propre corps résilient, Lex fut capable de supporter la pression sans montrer aucun signe extérieur d'inconfort.
« Même un immortel ne peut lutter contre la force de la nature. Pourtant, lorsque des milliers d'entre eux sont rassemblés sur un champ de bataille, ils le peuvent assurément. La seule façon de les combattre est de leur céder davantage de terres afin qu'ils se dispersent et que leur force se dilue », fit remarquer Elena, sa voix demeurant royale et dépourvue de tension.
« Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour demander l'intervention de la race de Cristal ? Avec une menace aussi massive à leurs frontières, ils doivent certainement intervenir maintenant », suggéra Sabr avec impatience.
Soudain, Lex remarqua quelque chose d'étrange. Ni Cornelius ni Elena ne réagirent vivement à cette suggestion, comme s'ils savaient déjà qu'elle était vouée à l'échec.
« Malheureusement, j'ai de mauvaises nouvelles », intervint Lex à ce moment-là, de peur que le silence ne s'éternise. « J'ai visité la nation de Cristal personnellement et j'ai même partagé avec eux certains détails de ce dont nous discuterons aujourd'hui. Pourtant, au lieu de s'inquiéter du problème, ils ont tenté de m'assassiner. Je crains qu'ils ne soient complices du complot en cours. »
Soudain, toutes les têtes se tournèrent vers Lex, stupéfaites. Les Cristaux avaient tenté de l'assassiner… et il était encore en vie ?