Chapitre 700
Jolene, encore sous le choc, et Jasmine, le cœur battant la chamade, quittèrent la taverne une fois la réunion terminée, toutes deux avec des états d'esprit bien différents. Jasmine bouillonnait à nouveau d'excitation. Auparavant, lorsqu'elle avait appris que l'envergure du mariage devrait être réduite, elle avait été quelque peu déçue. Le mariage comptait moins que l'union elle-même, évidemment, mais quel membre de sa fratrie n'avait pas eu droit à une cérémonie somptueuse et raffinée ? On pouvait difficilement lui reprocher d'avoir de grandes attentes.
Jolene, en revanche, était en proie à un dilemme moral. Plus précisément, compte tenu de la situation actuelle, son éducation et sa formation lui dictaient de privilégier les bénéfices politiques les plus importants. Au vu du climat mondial actuel, le plus grand avantage qu'ils pouvaient retirer était de ne pas s'impliquer dans l'effort de guerre contre l'armée immortelle des Kraven. Toute sa famille risquait l'anéantissement s'ils y prenaient part.
Pourtant, elle ne pouvait se résoudre à tenir sa famille totalement à l'écart du conflit. Des siècles de lavage de cerveau par le roi Cornelius avaient ancré chez chaque citoyen l'idée que le devoir le plus élémentaire d'un humain était de lutter pour la survie de son espèce face aux Kraven. Prise entre le désir égoïste de survie et le devoir envers sa race, elle ne parvenait pas à réfléchir clairement. Finalement, elle décida de consulter son époux et de s'en remettre à sa décision.
Jess, la fille de Jolene qui assurait la liaison entre la taverne et leur famille, les accompagnait également sur le chemin du retour. Bien qu'il fût peu probable qu'elle sache quoi que ce soit, Jolene jugea préférable de l'interroger minutieusement elle aussi.
À l'intérieur de la taverne, Joseph et Pvarti restèrent avec Lex pour poursuivre leur discussion. Puisque Pvarti avait réintégré la famille Noel, il n'y avait aucune raison de lui cacher ces secrets.
En temps normal, Joseph n'aurait partagé ces secrets avec personne, car sa famille agissait pour le compte de la famille royale en exploitant et en récoltant ces ressources. Mais en tant que protégé de l'Auberge de Minuit, Lex était la personne la moins susceptible de s'intéresser à leurs ressources. De plus, ils se souvenaient de la relation profonde qui unissait Aegis, le prince héritier, et Lex.
Au grand désarroi de Lex, hormis l'Essence de Cristal Bleu qui avait été absorbée par le Lotus sur son dos et par lui-même, rien d'autre n'avait de valeur significative.
Mais il s'avéra que l'excuse utilisée par Lex était tout à fait valable. Certaines des ressources cachées profondément sous Babylone étaient extrêmement volatiles et protégées par de nombreuses formations.
Si un accident survenait… Babylone tout entière risquait d'être décimée par l'explosion.
Une fois la conversation terminée, la famille Noel prit congé. Le plan de Lex d'utiliser leurs ressources comme un atout caché avait échoué, mais cette rencontre lui permit d'entrevoir une autre voie à explorer.
« Alors, dis-moi exactement comment tu as fini par envoyer une invitation à un "représentant des monstres" », demanda Lex sur un ton plus curieux qu'interrogateur. Il ne savait pas s'il devait être impressionné ou surpris par les exploits de Rick, et honnêtement, il ressentait un peu des deux. Avec le recul, il aurait dû envisager d'inviter les monstres également, mais en raison de leur nature intrinsèquement agressive, il ne les avait même pas pris en compte. Pourtant, il était vrai qu'ils étaient aussi des citoyens de la race du Cristal. La destruction du royaume les affectait tout autant que les autres.
« Nous avons supposé que le monstre-poisson invoqué était profondément stupide, et donc facilement contrôlable grâce à l'écaille que vous m'aviez donnée. Pourtant, il s'est avéré qu'il n'était pas aussi idiot qu'il en avait l'air. Bien qu'il ait obéi à chacun de mes ordres et n'ait jamais tenté de me faire du mal, il a fait un détour pendant notre voyage.
« Naturellement, alors que nous voyagions à travers les replis de l'espace, je n'ai rien su de ce détour avant d'arriver à destination. À ce moment-là, il était déjà trop tard pour faire quoi que ce soit. Je me suis retrouvé face à un monstre massif qui s'adressait directement à mon esprit. Il m'a demandé où j'avais obtenu l'écaille, et si son propriétaire me la donnerait. Je n'avais rien à cacher, alors naturellement, je lui ai dit que l'écaille venait de vous, et que mon but était de remettre des invitations aux familles royales de certaines nations. Comme le monstre était assez puissant, je lui ai montré l'une des invitations également.
« Le monstre était déjà intéressé par l'idée de venir à la taverne et de vous rencontrer après que je lui ai dit que je tenais l'écaille de vous, mais une fois qu'il a vu l'invitation… eh bien, il est soudainement devenu très poli et a demandé s'il pouvait assister à l'événement lui aussi. Naturellement, je lui ai répondu que cela ne dépendait pas de moi, et qu'il devrait vous poser la question.
« Ensuite, nous avons passé du temps à discuter, et il s'avère que nous partageons beaucoup d'intérêts communs. Nous sommes devenus bons amis, alors je lui ai donné quelques conseils sur la façon de se comporter lors d'un mariage. Il devrait arriver un jour avant le début de l'événement. »
« Vous deux… partagez des intérêts communs ? » demanda Lex, sa voix trahissant son incrédulité. Qu'est-ce que Rick, l'homme à tout faire, et un monstre immortel d'une puissance incommensurable… pouvaient bien avoir en commun ?
« Oui », répondit Rick, réaffirmant son propos comme s'il venait d'énoncer la chose la plus logique au monde. « Quand Edward Pattinfather, le monstre, a atteint l'éveil, c'est-à-dire qu'il a acquis la conscience, il a passé quelques centaines d'années à se faire passer pour un adolescent humain. Tous les quelques années, il s'installait dans une ville et y vivait, fréquentant l'académie locale pour apprendre à connaître le monde. Il se trouve que les adolescents humains occupent souvent des emplois à temps partiel, alors Edward travaillait fréquemment comme homme à tout faire dans différents endroits. C'est un maître en la matière, et j'ai beaucoup appris de lui. »
Lex resta bouche bée, ne sachant comment répondre à Rick. Rick, cependant, prit le silence de Lex comme une invitation à développer le sujet.
« Alors qu'Edward se faisait passer pour un adolescent humain, il s'est fait beaucoup d'amis et s'est souvent retrouvé embarqué dans des aventures irréelles. Une fois, il a pris part à une guerre tribale entre deux des tribus vivant sur un territoire local des Trelops. La guerre entre les loups et les chauves-souris fut féroce, ou du moins, elle l'était pour l'humain qu'il prétendait être.
« Une autre fois, il a fait semblant de tomber amoureux d'une jeune fille humaine, pour se retrouver pris dans un drame adolescent lorsqu'un autre élève de leur académie a déclaré de la même manière son amour pour la même fille. Plus tard, il a découvert que, comme lui, l'autre adolescent était aussi un monstre se faisant passer pour un humain. Ce fut une véritable montagne russe émotionnelle, car la jeune fille s'est finalement révélée être la fille du roi humain, qui a immédiatement reconnu les deux monstres et les a attaqués, les forçant tous deux à fuir en terreur.
« Une fois… »
« D'accord, d'accord, j'ai compris. Vous êtes de bons amis. Je suis ravi que tu élargisses ton cercle social », l'interrompit Lex. Il sentait que la liste des histoires incroyables était bien trop longue, et il ne voulait pas s'y perdre.
Après avoir renvoyé Rick, Lex ne put s'empêcher de ressentir une pointe de mélancolie à l'idée de ne pas avoir pu inviter le progéniteur des oiseaux Sol et Frio. Après tout, tout le monde semblait déjà avoir été invité. La seule race majeure, outre eux, qui restait dans l'ignorance était celle des Kraven.
Mais c'était ainsi, il ne voulait pas retourner sur le territoire de la race du Cristal. Sans compter qu'il ne restait que quelques jours, il n'y avait plus de temps.
*****
Au plus profond des terres sombres et arides contrôlées par les Kraven se dressait une citadelle massive, construite apparemment à partir d'une unique et gigantesque pierre spirituelle ! Mais bien sûr, c'était impossible. Une telle pierre spirituelle ne pouvait se former dans un royaume aussi jeune que celui du Cristal.
Il s'agissait, en réalité, du résultat de l'ingénierie ingénieuse des Kraven. Leurs moyens et leurs méthodes étaient cruellement sous-estimés par tous sur ces terres, ce qui servait parfaitement les desseins des Kraven.
À l'intérieur d'une bibliothèque où les étagères étaient faites d'os et les livres composés de crânes de diverses races, incrustés d'un cristal étrange, un Kraven particulièrement svelte et menu était en train de lire. Chez les Kraven, la taille était généralement proportionnelle à la force, mais pour une raison inconnue, ce Kraven plus petit semblait défier cette règle.
« Mon suzerain », dit une silhouette humanoïde encapuchonnée qui pénétra dans la pièce. « Il y a un ordre en provenance de notre foyer. »
« Oh ? Que veulent-ils ? » demanda le Kraven, sincèrement curieux.
« Vous avez reçu l'instruction de vous rendre à la Taverne de Minuit dans quatre jours. Aucune autre information n'a été communiquée. »
Le Kraven hocha la tête, comme si cela suffisait. La silhouette humanoïde quitta également la bibliothèque, sans rien ajouter d'autre.
*****
Au sommet d'une tour qui perçait le ciel et dépassait largement l'atmosphère, deux oiseaux massifs se reposaient dans un nid fait du Cristal d'énergie le plus pur. Soudain, l'énergie divine dans leurs corps s'agita, et une révélation leur parvint sous la forme d'un nom et d'une date. C'était la Taverne de Minuit, dans quatre jours.