Chapitre 699
Sous la lumière froide et blanche du vaisseau spatial, Z traversait un couloir animé. Tout autour de lui se trouvaient des représentants de diverses races, les humains étant quasi absents, bien que la majorité des espèces fussent humanoïdes — ou elfiques, comme on les appelait ici. Certains étaient des membres du personnel et de l'équipage du vaisseau, mais la plupart étaient des soldats, des mercenaires, des médecins, des ingénieurs ou appartenaient à toute autre profession susceptible d'apporter une aide quelconque au combat.
Les guerriers étaient évidemment les plus nombreux, mais ceux qui recevaient le plus de déférence à bord étaient les professionnels de santé. Tous les médecins n'avaient pas le courage de soigner des patients au cœur d'une zone de guerre active — bien qu'il faille admettre que tous ceux présents n'étaient pas venus de leur plein gré. Juste après les médecins venaient les architectes de formations et les ingénieurs. Ils étaient envoyés dans divers bastions sur les planètes où les combats faisaient rage pour y ériger des formations incroyables ou concevoir une technologie spirituelle prodigieuse, apportant un soutien précieux aux soldats.
Comparativement, les soldats eux-mêmes se trouvaient au bas de l'échelle en termes de considération et de respect.
Bien entendu, le Bataillon de Minuit faisait exception à cette règle, tout comme ceux qui se démarquaient de la masse. Les regards furtifs et les œillades qu'il recevait en regagnant sa chambre témoignaient de l'ampleur de la renommée du bataillon. Ils étaient en guerre depuis quelques mois déjà et se dirigeaient vers leur troisième champ de bataille.
Ils avaient été évacués du premier front après que la planète entière soit devenue instable, bien qu'ils aient réussi à conclure le combat. Sur la seconde planète, la guerre fut bien plus féroce et ils ne purent inverser la tendance par eux-mêmes, mais leurs mérites durement acquis les avaient rendus très populaires.
Ils avaient joué un rôle significatif dans le basculement de l'issue des combats en protégeant un bastion crucial d'un siège interminable. Ce n'est qu'une fois la situation retournée et leur mission accomplie qu'ils furent retirés de cette planète, pour être désormais envoyés vers la troisième.
Z ne s'en souciait guère. Pour lui, tous les combats se ressemblaient. Ils étaient rudes, intenses et extrêmement inconfortables. Il n'avait pas honte d'admettre qu'ils étaient aussi très dangereux, et que sans les combinaisons fournies par l'Aubergiste, beaucoup d'entre eux seraient déjà tombés au combat.
Mais dans la vie, les « et si » n'existent pas, seule compte la réalité. L'Aubergiste leur avait offert un uniforme formidable et, grâce à son assistance, non seulement ils avaient tous survécu, mais beaucoup d'entre eux gagnaient rapidement en puissance.
Z lui-même en était un parfait exemple ; sa létalité avait grimpé en flèche, et il ne considérait désormais plus personne du royaume de la Fondation comme un adversaire. À moins, bien sûr, qu'il ne s'agisse de membres de l'Auberge de Minuit. Après tout, Luthor était lui aussi devenu incroyablement puissant après avoir acquis une mystérieuse capacité à contrôler le feu, et ses flammes n'avaient rien d'ordinaire.
Beaucoup d'autres avaient également progressé sous l'épreuve de la guerre, débloquant des capacités latentes ou découvrant des trésors inhabituels leur conférant des pouvoirs extraordinaires. Soudain, Z se souvint d'une membre de l'Auberge qui avait récemment commencé à briller, et il rougit. Elle s'appelait Sandra, et elle était littéralement électrique !
Durant une bataille, elle avait rencontré un ennemi étrange et, en le tuant, elle avait absorbé une mystérieuse pierre logée dans son corps. Depuis, elle avait débloqué la capacité de contrôler l'électricité, ou la foudre. De plus, comme elle avait passé beaucoup de temps à observer les tribulations de foudre à l'Auberge, sa compatibilité avec ce pouvoir était phénoménale, et elle devenait rapidement très puissante. Elle avait aussi de jolis yeux.
Perdu dans ses pensées, Z finit par atteindre sa chambre et s'allongea sur son lit, observant le nuage cosmique qu'ils traversaient. Au début, ils se trouvaient encore à la périphérie, mais à mesure que leurs champs de bataille changeaient, ils s'enfonçaient incidemment de plus en plus profondément.
Plus ils progressaient dans le nuage, plus la traversée devenait périlleuse, si bien qu'il leur faudrait un certain temps avant d'atteindre leur destination. D'une certaine manière, ils avaient bénéficié d'une pause dans les combats, et chacun prenait le temps de se reposer.
Z était toujours plongé dans ses réflexions, jouant machinalement avec les bulles spatiales au-dessus de ses doigts, comme c'était devenu son habitude. Mais parce qu'il le faisait distraitement, il ne remarqua pas que la bulle ne parvenait parfois pas à former une sphère parfaite, devenant légèrement déformée. Ce phénomène ne se produisait toutefois qu'une fois sur cent.
Quelques jours plus tard, lorsqu'ils atteignirent leur troisième champ de bataille et eurent progressé plus avant dans le nuage, le taux de déformation de la sphère passa à une fois sur quatre-vingt-dix-neuf.
*****
Pvarti Noel, Joseph Noel (le père de Pvarti), Jess Phillips et Jolene Phillips étaient tous assis dans une pièce privée avec Lex, qui arborait un sourire chaleureux et cordial. Pourtant, il était le seul à sourire. C'était la première fois qu'ils se réunissaient ainsi en groupe, et ils étaient venus avec l'intention de partager quelques détails de dernière minute avec Lex.
En raison de l'intensification de la guerre contre les Kraven, l'envergure du mariage avait été considérablement réduite. De plus, nombre des invités de marque initialement prévus ne pourraient plus être présents, car la quasi-totalité des immortels de l'empire étaient convoqués. L'ambiance festive avait été totalement étouffée, pour tout le monde sauf pour Jess, qui continuait de languir éperdument après Pvarti.
À la place, ce qui les attendait était l'annonce par Lex que le mariage ne servirait pas seulement de couverture à une réunion secrète entre les familles royales de toutes les races dominantes du royaume, mais que le sujet de leur discussion était le destin même de leur monde !
Dire qu'ils étaient choqués jusqu'au tréfonds de leur être était un euphémisme. Chacun d'eux était extrêmement stressé par la guerre, au point d'ignorer s'ils survivraient eux-mêmes. Désormais, face à cette révélation soudaine, ils ne parvenaient pas à encaisser le choc assez rapidement.
Le fait que même Jolene ne cherchât pas instantanément à manœuvrer la situation à des fins politiques témoignait de la gravité extrême de la situation.
Comme pour donner du crédit à ses propos, Lex demanda à Rick d'apporter l'une des invitations pour la présenter aux familles. L'aura des paroles de l'Aubergiste saisit leurs cœurs déjà fragiles, et ils restèrent hébétés.
« Je vous présente mes excuses pour avoir envoyé des invitations au mariage sans vous consulter. J'ai pensé que les dirigeants des races ne seraient pas exactement indésirables à cet événement », déclara Lex avec désinvolture.
« Ainsi qu'un représentant des monstres », ajouta rapidement Rick, sans aucun changement notable dans son expression, comme s'il parlait de quelque chose de banal, comme la météo.
Même Lex fut surpris d'entendre cette dernière précision, mais il ne le montra pas. Il prit mentalement note d'interroger Rick en profondeur plus tard. À l'origine, il s'inquiétait de la compétence de Rick pour cette tâche ; qui aurait cru qu'il accomplirait quelques missions supplémentaires !
« Bien entendu, nous ne pouvons partager cette information ouvertement, pour des raisons de sécurité. Extérieurement, tout semblera donc normal. Certains des… invités pourraient arriver un peu en avance, bien que je m'attende à ce que la plupart ne se révèlent que le jour même de l'événement. »
« Lex… non, Monsieur Lex, je pense que vous auriez dû garder ces détails pour vous », dit Joseph d'une voix faible. « Même nous, nous ne sommes pas qualifiés pour connaître de telles affaires. Notre faiblesse pourrait compromettre la réunion. »
« Impossible. Voyez-vous, l'invitation convie officiellement tout le monde au mariage. Quel genre d'invités seraient-ils s'ils ne présentaient pas au moins leurs salutations aux mariés ? Il y a aussi les cadeaux de mariage. Pour être honnête, si les présents qu'ils offrent sont médiocres, je serai personnellement assez déçu. »
Tout le monde regarda Lex, stupéfait. Ils ne savaient que répondre. Les cadeaux de mariage étaient-ils vraiment le point sur lequel il fallait se concentrer en ce moment ?
« Bien sûr, en tant qu'hôte, je dois encore faire quelques préparatifs pour leur arrivée. Joseph, j'ai quelques questions à vous poser concernant Babylone. Peut-être devrions-nous poursuivre cette réunion en privé, car elle pourrait toucher à des sujets sensibles. »
Joseph secoua la tête et répondit : « Vous pouvez me poser vos questions ici même. Je n'ai aucun secret pour mes enfants, et je ne vois pas l'intérêt d'en garder un vis-à-vis de ma future famille. »
Il jeta un coup d'œil à Jolene comme pour lui témoigner sa reconnaissance.
Lex sourit, l'air entendu, puis demanda : « Eh bien, dans ce cas, je voulais vous demander s'il existe d'autres facteurs instables sous Babylone. La dernière fois, vous m'avez remis l'Essence de Cristal Bleu qui était cultivée sous Babylone. S'il existe d'autres cristaux de ce genre, ou d'autres facteurs instables ou volatils sous ou près de la ville, pouvez-vous m'en faire part ? Je ne suis pas avide de vos ressources, j'ai simplement besoin de préparer une sécurité suffisante pour qu'aucun imprévu ne survienne. »
Joseph toussa soudainement et déclara : « Peut-être devrions-nous parler en privé. »