Blessé

La sensation extrême et tranchante d'un péril mortel saisit le cœur de Lex, le figeant sur place de peur qu'un simple mouvement ne provoque un accident irréparable. Loin de bouger, il cessa même de respirer et réprima les battements de son propre cœur afin que sa présence n'entraîne que des changements infimes dans l'environnement.

Pour la première fois depuis très, très longtemps, Lex sentit l'odeur de la mort l'envelopper. Quoi que renfermassent ces tonneaux, c'était extrêmement dangereux, et la moindre exposition l'aurait tué sur le coup ! Il n'y aurait eu aucun déclin progressif, aucun répit pour battre en retraite ou se faire soigner. Ce serait une mort instantanée. Du moins, c'est ce que ses instincts lui dictaient.

En réalité, même scellé dans ces modestes tonneaux en bois, le contenu semblait déjà affecter la santé de Lex. Il sentit son estomac se nouer et gargouiller, tandis qu'une douleur insupportable commençait à se développer dans ses poumons.

Mais alors que la situation venait de devenir extrême, Lex ne laissa pas ses pensées se troubler, et il ne paniqua pas. Calme, comme s'il ne courait aucun danger, il évalua la situation.

Hormis le superviseur de l'empire Jotun et le chef de la famille contrôlant Polebitvy, il ne devrait y avoir aucun Immortel de la Terre sur la planète. Même dans ce cas, ces deux immortels étaient restreints dans le déploiement libre de leur puissance. Ainsi, le sommet général de cette planète était considéré comme le royaume Naissant.

Le fort, par conséquent, devrait également être du royaume Naissant, doté de formations, de technologies spirituelles et d'autres trésors pour assurer sa sécurité. Si tel était le cas, Lex était absolument certain que le contenu de ces tonneaux était disproportionné.

Si le but de celui qui avait préparé ce piège était simplement de détruire les murs de la forteresse, il n'avait nul besoin de préparer une arme aussi mortelle. Si cela visait à détruire toute la forteresse, et pas seulement le mur… Lex estimait toujours que c'était trop. Il devait y avoir une autre raison derrière ce tunnel.

Incapable d'obtenir des informations significatives, Lex utilisa son bracelet spatial et mit ses lentilles de contact sophistiquées dans l'espoir que leur base de données contienne des renseignements. À sa grande surprise, elles purent lui révéler quelque chose, bien que ce ne fût pas autant d'informations qu'il l'avait espéré.

Elles avaient identifié le bois utilisé pour fabriquer les tonneaux comme étant du bois du Vide. Le bois du Vide, selon les précisions des lentilles, était un terme générique utilisé pour tout type de bois provenant d'arbres ayant poussé dans le vide spatial. Le type le plus courant de bois du Vide provenait d'une espèce d'arbres voyageant sur des comètes et des météores, résistants aux températures élevées et aux radiations.

Ce genre de bois était extrêmement résistant et était souvent utilisé pour stocker des matériaux hautement dangereux, car il pouvait même empêcher la perméation de formes supérieures d'énergie spirituelle.

Le type spécifique d'arbre dont provenait ce bois du Vide n'était pas mentionné, car les lentilles ne pouvaient pas le détecter. Si l'arbre spécifique avait été identifié, Lex aurait pu évaluer avec précision le niveau de danger de la substance contenue dans les tonneaux, car le bois de différents arbres possédait des résistances variables.

Pendant un instant, il envisagea d'oser emporter l'un des tonneaux avec lui. S'il le stockait dans son bracelet spatial, il devrait rester en sécurité, n'est-ce pas ? De cette façon, il pourrait le transporter pour l'identifier plus tard.

Mais il finit par y renoncer.

Tout équipement spatial contenait un petit espace relativement stable dans lequel les objets pouvaient être stockés. Mais « relativement stable » n'était pas synonyme de « totalement stable », sinon même des êtres vivants pourraient entrer dans l'équipement spatial.

Des pensées infinies se bousculaient dans son esprit tandis qu'il examinait et rejetait un plan après l'autre, lorsqu'il réalisa quelque chose. La capacité de son œil gauche, qu'il avait pris l'habitude d'ignorer, capta quelque chose.

Pourtant, alors qu'exactement une seconde s'écoulait, Lex ressentit l'envie de tousser. Il la réprima de son mieux, mais il pouvait sentir la sensation monter comme un volcan. Sa santé se détériorant rapidement, Lex décida de se retirer aussi vite que possible.

Une fois de plus, il utilisa l'effet « Beau-frère » et se téléporta. Comme il n'avait plus besoin de précision dans sa téléportation, il se téléporta loin de la colline, n'ayant plus à se soucier de rester caché.

Finalement, il s'autorisa à tousser, mais cela n'apporta que de la douleur au lieu d'un soulagement. Il cracha d'abord un peu de sang, mais la situation ne fit qu'empirer jusqu'à ce qu'il sente quelque chose se déchirer dans sa poitrine, et il recracha un morceau de son poumon !

Pendant un instant, la vision macabre de ses entrailles le hanta, jusqu'à ce que le spectacle devienne encore plus horrifiant. Tout le sang qu'il avait craché devint vert, et le morceau de poumon commença à pourrir sous ses yeux. En quelques secondes, il ne resta plus rien, si ce n'est de la cendre.

Heureusement, le sentiment de maladie s'estompa et Lex n'eut plus besoin de tousser. Il se sentait faible, comme si toute l'énergie de son corps avait été drainée par la lutte contre une maladie.

Quoi qu'il se passât, c'était bien plus dangereux que Lex ne l'avait supposé. Il y a quelques jours à peine, il marchait librement et avec confiance, pensant qu'il ne serait pas blessé si facilement, et pourtant, aujourd'hui, il avait failli mourir inexplicablement.

Il se souvint de ce qu'il avait vu avec son œil gauche. Des particules vertes s'échappaient des tonneaux, pourtant ni sa vue normale, ni son sens spirituel, ni ses lentilles de contact n'avaient pu les détecter. Mais la source de sa maladie prenait au moins tout son sens.

Il regarda une fois de plus l'endroit où il avait craché son poumon. Il ne restait rien, sinon il aurait essayé de le ramener avec lui pour que la cause puisse être diagnostiquée.

Lex vérifia les environs et se dirigea vers un endroit relativement caché dans la nature sauvage avant de se téléporter de retour à l'Auberge de Minuit.

Bien qu'il eût promis d'aider Alexander, il devait également s'assurer d'être en bonne santé pour le mariage à venir. Si tout se passait bien, il reprendrait son enquête une fois le mariage terminé.

De plus, lui et Alexander avaient un accord. Alexander devait se présenter à l'Auberge toutes les 20 heures au cas où Lex aurait besoin de faire un rapport d'urgence. De cette façon, ils pouvaient facilement communiquer sans porter de talismans ou d'appareils de communication qui, s'ils étaient découverts, pourraient causer des problèmes.

Dès son arrivée à l'Auberge, Lex demanda à Mary de transmettre son message à Alexander pendant qu'il se téléportait lui-même vers une capsule de récupération. Il n'avait pas mentionné grand-chose à Alexander, lui demandant plutôt de trouver Lex dans la capsule pour qu'ils puissent parler en tête-à-tête. Son enquête avait été de courte durée et peu excitante, mais au moins avait-il découvert quelque chose qui pourrait s'avérer utile.

Il vérifia également son propre état pour voir si l'Auberge pouvait fournir des informations sur sa condition. Malheureusement, à part mentionner qu'il avait un poumon blessé, elle ne disait rien d'autre.

N'ayant rien d'autre à faire, il s'allongea dans la capsule et s'endormit. Comme il possédait une technique qui boosterait sa récupération pendant qu'il dormait, c'était la meilleure façon de passer son temps.

Le sommeil le gagna instantanément. Il lui sembla qu'un bref instant seulement s'était écoulé, et Lex venait tout juste de fermer les yeux, lorsqu'il fut réveillé par la vision d'un Alexander anxieux se tenant au-dessus de lui.

« Que s'est-il passé ? » demanda Alexander, imaginant le pire. « As-tu été découvert ? T'ont-ils attaqué ? »

« Rien de tel, bien que je ne sache pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose », répondit-il faiblement. Il ne savait pas combien de temps il avait dormi, mais sa récupération avait à peine commencé. Il se sentait toujours faible et épuisé, et en vérité, son corps semblait presque fragile à présent.

Peut-être était-ce l'adrénaline de la situation qui avait empêché Lex de ressentir toute l'étendue de ses blessures plus tôt.

Lex expliqua exactement ce qui s'était passé, en insistant particulièrement sur les deux seules questions dignes d'intérêt. La première était la femme mystérieuse, et la seconde était le matériau incroyablement dangereux et risqué stocké sous le mur. Si Lex devait hasarder une supposition, il dirait que ces matériaux étaient préparés pour cibler un immortel, à tout le moins.

Puisque son état était si grave sans même avoir été réellement exposé, il ne pouvait même pas commencer à imaginer à quel point la substance elle-même était mortelle.

Alexander fronça les sourcils. Ce n'était pas exactement ce qu'il espérait que Lex trouve, mais c'était au moins un début.

« Tout en gardant ton identité secrète, je partagerai ton rapport sur les matériaux dangereux sous le mur. S'ils sont réellement dangereux même pour les immortels, alors nous devons approcher sans éveiller le moindre soupçon. Nous ne pouvons pas simplement foncer et commencer à creuser, de peur que le coupable ne les fasse détoner au préalable.

« Je te tiendrai au courant de tout progrès. Es-tu capable de revenir une fois guéri ? »

« Cela devra attendre un peu », informa Lex. « Ma propre tâche est en cours. »

Avec le mariage si proche désormais, les invités avaient déjà commencé à arriver à Babylone, et les événements pré-mariage avaient déjà débuté. Il était temps qu'il tourne son attention vers sa quête la plus importante à ce jour !