Chapitre 696
Lex réaligna rapidement ses pensées sur un mode normal et balaya toute impulsion persistante de manipuler autrui jusqu’à sa propre destruction. En tant que mortel, ses pensées impulsives, aléatoires mais dangereuses, ressemblaient à l’envie de sauter d’un endroit élevé, de plonger la main dans un beau feu, ou peut-être de s’avancer au milieu d’une circulation dense. Il s’agissait, bien entendu, de choses qu’il ne souhaitait pas réellement accomplir, mais de simples pensées fugaces qui lui traversaient l’esprit de temps à autre.
Mais désormais, en tant que cultivateur, ses impulsions dangereuses impliquaient de renverser des organisations et de manipuler les masses. Certes, il lui restait encore cette étrange envie de s’avancer dans la circulation, mais même cela représentait désormais un danger bien plus grand pour les conducteurs que pour lui-même. Posséder un véritable pouvoir change un homme.
Ses pensées revenues à la normale, Lex sortit faire un tour après le repas pour se familiariser avec le fort. L’ensemble de la structure couvrait environ seize hectares, ce qui était assez vaste, mais Lex découvrit rapidement que les endroits où il pouvait se rendre étaient très limités.
Il y avait la zone de tentes pour les réfugiés, ainsi qu’une petite ville abritant les locaux qui vivaient en permanence à l’intérieur du fort. En somme, c’était là que résidaient les travailleurs et les soldats normalement stationnés sur place. C’était également là que Lex séjournait, car le quartier disposait d’une taverne, d’épiceries, de divers artisans et, globalement, de tout ce qui concernait les besoins courants.
En dehors de cela, il existait quelques zones libres où l’on pouvait explorer ou se promener, mais partout ailleurs l’accès était restreint et réservé au personnel autorisé. Outre une curiosité naturelle, Lex ne prêta guère attention à ces lieux, comme s’ils n’avaient aucune importance pour lui.
Finalement, Lex se rendit à l’apothicairerie locale pour acheter quelques pilules afin de l’aider à « stabiliser » son nouveau royaume, et entama une conversation amicale avec le tenancier. Sa boutique était la plus fréquentée, ce qui était prévisible en temps de guerre. Mais il n’y passa pas trop de temps et finit par retourner dans sa chambre pour commencer à cultiver.
Il passa les jours suivants à maintenir une routine ordinaire, tout en tissant lentement des liens avec les locaux et en recueillant des informations discrètement, du mieux qu’il pouvait.
Une nuit, alors que Lex cultivait, il ouvrit soudain les yeux, une lueur les traversant. Quiconque l’« espionnait » ou le surveillait était parti, et il avait passé l’étape initiale où tout le monde le suspectait.
Désormais, il pouvait véritablement commencer son enquête. Mais il n’agit pas immédiatement et continua sa méditation. Au matin, la première chose qu’il fit fut de réfléchir à toutes les informations qu’il avait glanées. La cible qu’Alexander voulait qu’il enquête s’appelait Fernando, et bien qu’il ne fût pas la plus haute autorité du fort, il occupait un rang élevé. Par conséquent, apprendre où il se trouvait auprès du commun des mortels était quasi impossible.
Mais même s’il y parvenait, Lex n’avait pas l’intention de se faufiler jusqu’à lui pour le suivre. Lex n’avait pas les capacités de furtivité requises pour cela, et cela n’aurait pas été utile. Le meilleur outil à sa disposition restait ses sens anormalement aiguisés.
Depuis le confort de sa chambre, il se concentra sur l’idée de découvrir les anomalies du fort, puis laissa ses instincts prendre le relais. À sa grande surprise, il découvrit immédiatement non pas une ou deux, mais trois anomalies extrêmement significatives. Alors que deux d’entre elles se trouvaient à l’intérieur du fort, au plus profond des zones restreintes, l’une d’elles se situait au niveau du rempart.
Lex fronça les sourcils. Contrairement aux forts des mortels, ceux utilisés par les cultivateurs possédaient des complexités cachées qui constituaient la véritable raison pour laquelle ils servaient de bastions. Les murs n’étaient pas seulement beaucoup plus solides que ceux des forts ordinaires, mais ils marquaient également les limites de la formation protectrice en place et protégeaient ses parties vulnérables.
Ainsi, non seulement les murs étaient maintenus en bon état, mais ils étaient fréquemment surveillés et vérifiés au cas où un problème surviendrait avec la formation. C’était ce qu’il avait appris récemment. Alors, comment une anomalie pouvait-elle apparaître sur le mur ?
Il était peu probable que cela ait un rapport avec les motivations des terroristes, mais cela pouvait tout de même constituer une piste. Qui savait si les terroristes ne faisaient pas semblant de soutenir Fernando, uniquement pour l’engraisser avant de récolter les fruits de leur manœuvre au moment opportun. Les fondations de l’emprise des rebelles sur tout ce territoire reposaient sur la stabilité du fort. S’il était compromis, cet endroit deviendrait bientôt un nouveau foyer de conflit intense.
De nombreuses possibilités découlant de cette anomalie, Lex décida de l’examiner en premier. Cela tombait bien, car c’était la plus facile d’accès. Si Fenrir avait terminé sa tâche dans la tour, de telles investigations auraient été bien plus simples. Mais comme il était toujours occupé, Lex devait faire avec.
Il sortit de la taverne, adressant des salutations décontractées à certains habitués qu’il croisait en chemin. Comme si tout était normal, il entama sa promenade quotidienne à travers le fort. Plus d’une fois, il avait confié à ses connaissances les plus récentes que marcher l’aidait à se vider l’esprit, ayant passé trop de temps en retraite. Ainsi, beaucoup s’étaient habitués à ses déambulations.
Il suivit le chemin qu’il empruntait habituellement, ce qui lui permettait de couvrir toutes les zones ne nécessitant pas d’autorisation spéciale, lorsqu’il rencontra quelque chose d’inattendu ! Parmi les flots de personnes qu’il croisait, il passa soudain devant quelqu’un qui lui était terriblement familier, à tel point qu’il était certain de l’avoir déjà rencontrée, mais il ne parvint pas à l’identifier.
Ordinairement, c’était une chose banale. En fait, Lex oubliait souvent les gens après les avoir rencontrés, ce qui menait à des rencontres gênantes plus tard. Pourtant, avec l’amélioration de sa mémoire après sa culture, ce n’était plus un problème.
Il pouvait toujours reconnaître parfaitement les gens, et pourtant, cette fois, il échoua. Si ses instincts ne lui avaient pas confirmé qu’il venait de croiser quelqu’un de connu, il aurait cru imaginer des choses.
Ne voulant pas attirer l’attention sur lui, il se retourna et jeta un coup d’œil à la personne qui l’avait croisé. C’était une dame, pour autant qu’il puisse en juger, bien qu’il ne pût voir aucun de ses traits de dos, car elle était vêtue des vêtements conservateurs qui étaient la norme sur Polebitvy. À ses côtés, cependant, se trouvaient deux enfants que Lex reconnut. Il les avait vus la première fois qu’il était arrivé sur Polebitvy, et ils séjournaient dans la chambre adjacente à la sienne.
Il essaya d’imaginer ce que des enfants pouvant vivre dans la zone protégée des Jotun feraient dans le fort des réfugiés rebelles. La situation était trop banale, et il ne trouva rien de suspect là-dedans, hormis le fait qu’il ne reconnût pas la femme.
Néanmoins, il en prit note et se fit la réflexion qu’ils pourraient être impliqués d’une manière ou d’une autre dans cette situation confuse. Mais comme il ne ressentait aucune menace de leur part et que ses instincts ne relevaient rien d’autre d’intéressant que leur familiarité, il décida de s’en tenir à son plan.
Mais la portion du mur qu’il devait examiner faisait partie des zones restreintes, donc pour y accéder, il devait le faire depuis l’extérieur. Il quitta le fort et sembla se diriger vers une destination lointaine. Une fois hors de vue, il accéléra immédiatement le pas et se mit à courir dans une direction différente. Après avoir passé vingt minutes à courir de long en large, Lex se sentit confiant quant au fait qu’il n’était plus surveillé ni suivi. Bien qu’il n’eût senti aucun poursuivant auparavant, il avait lu assez de livres d’espionnage pour savoir qu’il fallait toujours s’assurer de ne pas être suivi.
Puis, finalement, il se fraya un chemin furtivement jusqu’au fort. Bien que Lex ne fût pas expert en furtivité, il fit de son mieux en approchant du mur. Comme la colline était dégagée, il n’y avait aucun moyen de monter sans être remarqué, alors il lança un sort d’illusion autour de lui pour se fondre dans le décor.
Une telle technique ne résisterait pas à un examen minutieux, mais heureusement, Lex n’avait pas prévu de s’approcher trop près du mur. Une fois à mi-hauteur, il utilisa l’effet « In-Law » pour se téléporter directement à l’endroit où il ressentait une anomalie.
Conscient de ses propres lacunes dans ce domaine, il n’essaya pas de concevoir un plan inutilement complexe. Au lieu de cela, il se fia entièrement à ses instincts pour le guider, et le laisser savoir où et quand se téléporter.
Bien qu’il sentît que se fier uniquement à ses instincts n’était pas la meilleure pratique, il devait parfois faire avec.
Lorsqu’il réapparut, il se trouvait à l’intérieur d’un tunnel sombre et étroit, directement sous le mur. Contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre, ce n’était pas un tunnel de service utilisé pour entretenir les formations. C’était plutôt un tunnel creusé à même la terre et la pierre sous le mur, rempli de tonneaux en bois sans aucune marque.
Sentant un danger extrême, Lex se figea.