Chapitre 695
Vêtu de la tenue locale de Polebitvy, qui ressemblait étrangement à la djellaba arabe de la Terre, Lex déambulait nonchalamment à travers les collines. Puisqu'il était censé mener une enquête, il allait de soi qu'il lui fallait une identité locale et une couverture. Heureusement, les rebelles ne disposaient pas d'une liste exhaustive des citoyens dans les zones sous leur contrôle ; inventer une identité ne posait donc pas vraiment de problème. Tout ce que Lex avait à faire, c'était de mémoriser quelques informations sur son lieu d'origine et de glaner quelques renseignements généraux sur la planète. Il lui suffisait ensuite d'avoir une explication plausible sur ses allées et venues durant les récents conflits.
Alexander s'était déjà chargé de tout cela et avait fourni à Lex un dossier qu'il venait tout juste d'apprendre par cœur. De plus, il avait été introduit clandestinement sur le territoire rebelle avant d'y être déposé. Désormais, il n'avait plus qu'à se rendre au camp de réfugiés pour entamer, petit à petit, son enquête.
Malgré le sérieux absolu de la situation, Lex prenait un plaisir fou à cette mission. Affublé de vêtements étrangers et exotiques, il menait une opération clandestine sous une identité secrète. Il devait enquêter sur des conspirateurs et dévoiler le grand dessein dissimulé derrière tout le chaos qui s'étendait sur la planète.
Il avait l'impression d'être dans une série policière. Ou, pour reprendre les codes des livres qu'il avait lus, il agissait comme un membre du Jianghu. Perdu dans la nature, ne pouvant compter que sur sa propre force et ses capacités, il cherchait à provoquer le changement par les conséquences de ses actes. Cela ressemblait à une véritable aventure.
Certes, les aventures n'avaient pas manqué dans sa vie auparavant, mais à l'époque, il était toujours trop faible pour pouvoir en profiter pleinement. Désormais, du moins, il savait qu'il ne lui était pas si facile de mourir. Cette confiance en soi lui permettait de savourer même les choses les plus simples au cours de cette épopée.
Il « marchait » à travers des paysages changeants, s'imprégnant de la beauté et de l'harmonie de la nature. Le terrain, même ici, loin de toute habitation, portait les stigmates de la guerre et des combats. De longues et profondes cicatrices défiguraient la topographie qu'il traversait, bien qu'il faille admettre que les blessures infligées à la terre commençaient à se refermer. Des herbes et divers arbres y poussaient, ou bien des lacs naturels s'y étaient formés. Bientôt, on oublierait qu'une guerre brutale avait fait rage ici, à condition toutefois que le conflit finisse un jour.
Après avoir voyagé ainsi pendant près d'une journée, Lex atteignit enfin sa destination : un fort massif construit à même le flanc d'une colline particulièrement imposante. Toute la végétation de cette colline avait été rasée, afin que quiconque s'en approchant puisse être facilement repéré de loin.
Pour Lex, cela ne posait aucun problème, car des files de gens entraient et sortaient sans cesse. Comme s'il s'agissait d'une habitude, Lex se joignit à la file pour entrer dans le fort avec une décontraction totale. Une différence notable existait entre l'attitude des locaux et celle de Lex. Plus précisément, tous les gens autour de lui semblaient épuisés et abattus, comme s'ils subissaient une épreuve incroyable leur imposant une tension mentale immense. Lex, en revanche, semblait passer une excellente journée, profitant d'une promenade sous un temps radieux.
Non seulement ses vêtements étaient visiblement plus propres et plus neufs, mais l'aura qui émanait de sa personne était fraîche et revigorante.
Se faire remarquer ainsi n'était peut-être pas la meilleure idée, car cela risquait de susciter des soupçons, mais c'était une option que Lex avait choisie, ayant spécifiquement demandé à Alexander d'adapter sa couverture en conséquence.
Sa couverture était celle d'un homme sortant tout juste d'une retraite de cultivation. Il prétendait avoir cultivé dans un lieu secret pour réussir son passage au royaume du Noyau d'Or. Son niveau était suffisamment récent pour rendre ce stratagème convaincant.
Son énergie et sa bonne humeur pouvaient également s'expliquer par sa récente percée, sans compter qu'il avait raté tous les combats en raison de sa retraite.
En faisant en sorte d'être « enquêté » au préalable, il créait une barrière psychologique : quiconque serait curieux à son sujet se tournerait directement vers le rapport le plus récent le concernant. Puisqu'il avait déjà fait l'objet d'une enquête, personne ne songerait à fouiller son passé plus en profondeur.
Bien sûr, si Lex se comportait de manière trop suspecte, quelqu'un pourrait exiger un rapport plus complet. C'est là que la planification de Lex montrait ses limites, principalement parce que le temps qu'il avait passé dans le monde de la cultivation était encore trop court. Bien qu'il eût enrichi ses connaissances générales, il n'avait pas de programme spécifique à suivre et ne pouvait donc que tâtonner au hasard.
Aux niveaux supérieurs, qu'il atteignait désormais, les recherches et les enquêtes ne se limitaient plus à la simple chasse aux indices suivie de déductions logiques. Des aspects plus mystiques entraient en jeu, tels que la divination, les augures et l'utilisation de diverses autres techniques d'investigation.
Pour l'essentiel, Alexander s'occupait de ces questions, l'empire Jotun disposant déjà de nombreux mécanismes pour contrer de telles méthodes. Mais les outils à leur disposition restaient limités. Il avait prévenu Lex qu'une recherche plus approfondie ou menée par un expert viendrait à bout de leurs moyens.
Il avait notamment conseillé à Lex de ne jamais laisser quiconque mettre la main sur son sang, allant jusqu'à lui suggérer d'apprendre une technique capable de détruire automatiquement toute goutte de sang s'échappant de son corps.
La raison en était simple : si quelqu'un possédait son sang, Lex devenait vulnérable, et pas seulement à une simple enquête.
Quoi qu'il en soit, pour l'instant, Lex avait son identité en place et ne s'inquiétait pas d'une recherche sommaire. Comme prévu, lorsqu'il atteignit la porte, les gardes le désignèrent et l'écartèrent pour un interrogatoire plus poussé.
Au même moment, d'innombrables machines et formations l'analysèrent. Alexander l'avait déjà briefé sur le déroulement de ces procédures. On vérifiait principalement s'il portait des armes dangereuses ou s'il avait un lien avec les « dirigeants tyrans », comme les rebelles les qualifiaient.
Bien que son visage souriant eût éveillé bien des soupçons, il passa finalement tous les tests et fut autorisé à poursuivre son chemin. Il savait qu'il serait probablement suivi pendant un certain temps et que ses précédentes déclarations feraient sans doute l'objet de vérifications.
C'est pourquoi il ne commencerait pas ses propres recherches immédiatement. Son objectif ne pouvait être atteint dans la précipitation ; Lex devait d'abord s'imprégner de l'environnement local. S'il avait été un véritable réfugié, il se serait dirigé vers les logements gratuits, se livrant ainsi corps et âme aux rebelles.
Mais il n'en était pas un, et sa couverture ne le présentait pas comme tel. Il se rendit donc dans une auberge locale et loua une chambre, payant son séjour à l'avance. Il se fit servir à manger et, en attendant, entama la conversation avec quelques locaux pour mieux comprendre la situation dans la région.
Ses questions ne visaient personne en particulier et semblaient parfaitement correspondre à la curiosité d'un homme venu s'installer dans la forteresse pour une durée indéterminée. Il posait des questions sur la sécurité réelle de la forteresse ou sur les risques d'être enrôlé de force s'il restait au camp.
La situation, comme on pouvait s'y attendre, n'était guère brillante, les forces rebelles et officielles s'affrontant presque quotidiennement. Impossible de garantir que les combats ne s'étendraient pas jusqu'à la forteresse ; en réalité, c'était même probable, puisque la raison d'être de cette place forte était d'offrir une protection.
Bien entendu, il se souciait peu de cela. En posant ces questions, il recueillait indirectement des informations sur la situation. La probabilité d'une conscription dépendait de la force numérique des rebelles, et le fait qu'ils soient impliqués dans un combat indiquait s'ils étaient en position d'attaque ou de défense selon la tendance actuelle.
À partir de ces informations, il pouvait grossièrement deviner les actions des chefs rebelles ou formuler certaines prédictions. Plus il disposait d'informations détaillées, plus ses prédictions seraient précises. Ainsi, lorsque certaines actions sortaient complètement du cadre de ses prévisions, cela indiquait qu'il lui manquait des informations, et c'est là que se porterait initialement sa recherche.
Tout récemment, il avait joué le rôle d'un roi, ce qui lui donnait une bonne compréhension de la mentalité des dirigeants. Il pouvait désormais utiliser cela à son avantage et deviner raisonnablement quelle était la tendance générale. Bien sûr, il pouvait aussi tenter de provoquer quelques perturbations pour créer des opportunités d'observation plus rapprochée.
Pour le plaisir, il commença à planifier comment il pourrait théoriquement renverser les rebelles de l'intérieur. Mais lorsque son plan commença à prendre forme et à paraître tout à fait plausible, il dut soudainement se reprendre.
« Je ne suis pas un méchant de fiction », se rappela-t-il en essuyant une sueur imaginaire sur son front. Il se considérait sincèrement comme le « gentil » de l'histoire, alors pourquoi la perspective de jouer avec les rebelles jusqu'à leur perte l'excitait-elle autant ?