Chapitre 692
Un froid vif et matinal soufflait sur l'Auberge de Minuit, rafraîchi sans fin, sans nul doute, alors qu'il glissait doucement sur la neige immaculée qui recouvrait une grande partie du domaine. Le vent se faisait vivifiant plutôt qu'inconfortable, et s'avérait bien plus efficace qu'un café pour réveiller quelqu'un sortant tout juste d'une sieste.
Un « craquement » net et parfait résonna tandis qu'une silhouette traversait l'un de ces champs vierges, laissant derrière elle des empreintes profondes mais distinctes. Quelques-uns des arbres que la silhouette dépassait étaient dénudés, tandis que d'autres arboraient une pointe de vert, leurs aiguilles couronnées par la blancheur de la neige. La plupart des arbres, cependant, se paraient de couleurs vives. Les arbres aux feuilles de cristal pourpre s'étaient propagés rapidement à travers l'Auberge et, chose remarquable, changeaient de couleur au gré des saisons. Désormais, diverses nuances de rouge, allant du cramoisi profond au rouge sang, en passant par le mélange subtil de teintes que l'on trouve parfois au lever du soleil, parsemaient les terres infinies de l'Auberge.
Le spectacle était pittoresque. Une silhouette vêtue entièrement de noir se déplaçait sur un océan de blanc, entourée de couleurs variées, tantôt regroupées, tantôt éparpillées, tel un tableau abstrait du cosmos.
Parveen, qui observait la silhouette s'approcher, prit une nouvelle gorgée de son chocolat chaud, extrêmement riche et fumant. Ses pensées vagabondaient comme de la fumée au gré du vent, comparant cet individu tantôt à un héros solitaire traversant un champ de pur bonheur, né de ses propres actes nobles, tantôt à un soldat désolé, marchant non pas sur des terres, mais à travers ses souvenirs heureux quelques instants avant de succomber à l'étreinte finale de la mort. Lectrice avide et rat de bibliothèque perpétuel, elle possédait une imagination débordante et la plupart de ses interactions sociales consistaient à imaginer ses compagnons dans divers scénarios fascinants.
« Suis-je en retard ? » demanda la silhouette sombre d'une voix bourrue, en dénouant l'écharpe grise autour de son cou. Il détestait le froid, et pourtant, il se sentait toujours attiré par lui pour la félicité pure qu'il procurait en termes de siestes excellentes.
« Un peu », répondit Parveen. « Mais ne t'en fais pas. Tout le monde y est déjà habitué. »
La silhouette sombre émit un son pour accuser réception de la remarque alors qu'il finissait enfin de retirer son écharpe. Le visage sombre et velu d'un Neko, plus communément appelé homme-chat, fut révélé. Il s'avérait que la silhouette était sombre non seulement à cause des vêtements noirs qu'il portait, mais aussi à cause de tout le pelage noir qui recouvrait sa carrure trapue.
« Il y a tout de même de nouveaux membres. Je t'avais dit que l'Auberge de Minuit serait un bon endroit », dit Parveen d'un air distrait, ses pensées étant une fois de plus accaparées par divers scénarios tandis qu'elle se revigorait avec un peu plus de chocolat chaud.
« C'est moi qui jugerai s'il y a de nouveaux membres », trancha Gladius, le Neko, d'un ton sévère. Il se montrait étrangement strict quant à l'admission des nouveaux membres, comme il se devait. Après tout, rejoindre son club de lecture n'était pas une mince affaire.
En silence, le duo se retira dans une petite clairière au milieu de quelques douzaines d'arbres. Il semblait que les arbres protégeaient cet endroit de la neige, et, d'une manière ou d'une autre, les vents glaciaux ne parvenaient pas à franchir la barrière des arbres les plus éloignés, formant ainsi un refuge sûr contre les éléments.
Au centre se trouvaient plusieurs petites huttes, quelques tabourets en bois simples et un feu de camp crépitant. Aux côtés de la douzaine de membres du club de lecture, des perroquets et des paons se reposaient là, comme s'ils ne craignaient absolument pas le rassemblement tout proche.
« Tu es enfin arrivé », dit un singe assis à proximité, une paire de lunettes de hipster posée sur le nez tandis qu'il lisait un livre incroyablement épais. Même en parlant, il ne parvenait pas à détourner le regard, comme si l'histoire qu'il lisait s'était emparée de son âme même.
« Continue de lire ton dictionnaire et ne me parle pas », lança Gladius, totalement irrité par ce membre qui ne semblait jamais lire le bon livre.
Le singe, comme incapable de déceler l'irritation dans sa voix, répondit : « C'est ce que je vais faire, très certainement », tout en marmonnant alors qu'il tentait de prononcer le nouveau mot qu'il découvrait.
« Sois gentil », intervint une autre membre, qui avait elle aussi les yeux rivés sur son livre. C'était une démone, une zombie pour être exact, qui avait miraculeusement conservé la conscience de son corps avant de devenir une morte-vivante. Ayant perdu presque tous ses sens, à l'exception du désir de consommer de la chair imprégnée d'énergie spirituelle, de préférence crue, elle tirait désormais tout son plaisir de la lecture.
« Je n'ai pas besoin d'instructions venant de quelqu'un qui lit le manuel d'utilisation d'une toilette à la turque », murmura Gladius, mais pas trop fort. Pour le meilleur ou pour le pire, la zombie était assez puissante et il ne voulait pas se la mettre à dos.
« Es-tu le chef ? » demanda un autre nouveau membre potentiel, l'excitation bouillonnant dans chaque fibre de son être. « Comment as-tu découvert de tels livres ? Nous devons discuter après la réunion, tu DOIS me donner d'autres recommandations ! »
Ce membre était l'un des esprits ayant survécu à la mort en abandonnant toute sa fortune, et il vivait désormais en permanence à l'Auberge. Ce n'est que dans la mort qu'il avait trouvé le temps de découvrir les merveilles des livres, et il ne voulait en manquer aucune !
Gladius échangea avec chacun des membres, ou membres potentiels, avant de rejoindre enfin son siège désigné au centre. Tous les autres prirent également place et un silence tomba sur la zone tandis que des yeux avides se fixaient sur Gladius.
Pour beaucoup ici, le club de lecture constituait la principale source d'interaction sociale, mais même pour les autres, c'était le rendez-vous qu'ils attendaient avec le plus d'impatience. Après tout, il était si difficile de trouver des personnes partageant les mêmes idées, sans parler d'un club entier composé de races diverses, toutes dévouées à la même passion et amoureuses de la même chose.
Gladius s'éclaircit la gorge bruyamment, comme pour attirer l'attention de tous — bien que cela fût inutile.
« Nous avons quelques membres potentiels parmi nous, alors permettez-moi de passer en revue les règles du Club de Lecture de l'Herbe à Chat (CLHC). Nous nous réunissons une fois par semaine, bien que la présence hebdomadaire ne soit pas strictement obligatoire. Cependant, si quelqu'un manque quatre réunions consécutives, il sera considéré comme exclu du club jusqu'à nouvel ordre.
« Chaque semaine, je fournis une liste de lectures. Il y a un sujet principal, dont nous discuterons la semaine suivante, et plusieurs suggestions que les membres peuvent aborder entre eux… »
Gladius passa un bon moment à expliquer les règles, sa posture parfaite et sa voix forte et claire, comme pour déclarer qu'il était celui qui menait la danse. Personne ne contestait vraiment sa position, car non seulement il recommandait d'excellents livres, mais tout le monde adorait jouer avec ses poils incroyablement soyeux et doux. Il était le compagnon de lecture idéal.
Une fois les règles exposées, il ouvrit sa sacoche et en sortit un livre massif à la couverture extrêmement colorée, représentant un héros magnifique brandissant son épée, prêt à conquérir l'univers, avec derrière lui ses épouses infinies. Le titre du livre : « Roi Empereur Ultime : Tous les dieux m'appellent Papa » !
« Ce… ce livre… » dit-il, la voix tremblante, bien que personne ne pût dire si c'était par excitation ou par une autre émotion, « a été sélectionné la semaine dernière par plébiscite. » Gladius marqua une pause pour foudroyer du regard Parveen, la doyenne de son club de lecture, avant de poursuivre : « et c'était… eh bien, c'était assurément une lecture unique. Bien que je m'enorgueillisse d'être un lecteur rapide, je n'ai pu lire que les trente et un mille premiers chapitres au cours de la semaine passée… » sa voix trembla à nouveau.
« Avant de commencer à discuter du livre, demandons à chacun où il en est, et limitons notre discussion au point le plus avancé atteint par un membre afin d'éviter les spoilers. »
Un par un, les membres indiquèrent le chapitre qu'ils avaient atteint, bien qu'à un moment donné, Gladius fût distrait. Une notification attira son attention.
Nouvelle notification : Félicitations pour avoir réuni 50 membres au Club de Lecture de l'Herbe à Chat, et pour avoir débloqué le succès - Le Club de Lecture en Herbe.
Récompense : Le Marque-page Hanté
Excité, Gladius commença à examiner sa nouvelle récompense et à découvrir les nouvelles fonctionnalités de son « Système de Club de Lecteurs ». Au même moment, il reçut également une nouvelle quête.
Nouvelle quête : En tant que club de lecture en herbe, vous devriez également commencer à constituer une collection de livres rares et précieux pour afficher vos accomplissements. Trouvez une copie dédicacée du comics « L'Aubergiste vol. III : L'amour est un océan de feu et je suis le maître-nageur » par l'auteur « Rachel ».
Gladius ne put s'empêcher de sourire, bien que ses membres prissent ses agissements pour une réaction à la progression de leurs lectures, ce qui les motiva grandement.
La raison de son sourire était qu'il avait entendu une rumeur selon laquelle une copie dédicacée de ce comics précis serait secrètement mise aux enchères dans les profondeurs souterraines, au sein des cercles de lecture de l'Auberge de Minuit.
Celle qui lui avait rapporté cette rumeur était sa bonne amie Velma, et comme elle avait toujours de bonnes informations, il lui faisait une confiance aveugle. Bientôt, il pourrait voir son club de lecture grandir encore davantage.
Sans même s'en rendre compte, Gladius se mit à ronronner.