Chapitre 680
Puisque le processus d'immigration semblait être extrêmement rigoureux, il était logique que Lex fût interrogé en détail sur les motifs de sa venue. Sachant que l'invitation en sa possession provenait d'une prétendue prison, il s'était déjà préparé à affronter quelques difficultés. Pourtant, le problème était que Lex ne rencontrait aucun obstacle. En réalité, même durant l'interrogatoire, chacun se montrait tout à fait courtois.
Le souci, c'est que plus Lex répondait aux questions, plus ses interlocuteurs arboraient des mines graves. C'était comme si les rôles s'étaient inversés et que Lex les cuisinait, au lieu de l'inverse.
« Est-ce… tout va bien ? » demanda Lex, lorsqu'il réalisa qu'une pause s'installait dans le questionnaire, le Trelop semblant digérer sa réponse.
« Oui. Vous avez été autorisé à entrer, mais vous devez vous soumettre à quelques procédures complémentaires. Suivez-moi. »
Le chat sauta de la table et guida Lex hors de la pièce, loin de la zone d'immigration. Une fois à l'extérieur du bâtiment, le félin sembla grandir à chaque pas, tandis que des racines émergeaient du sol pour se greffer à son corps, jusqu'à ce que celui-ci atteigne la taille d'un cheval.
« Montez, ce sera plus rapide ainsi », déclara le Trelop, sans le moindre égard pour la dignité d'un immortel. Lex se sentit légèrement mal à l'aise, mais manquant de réelle dévotion envers les immortels, il n'hésita pas et se retrouva bientôt perché sur le dos du chat de bois.
« Tenez-vous bien », prévint-il, avant de bondir soudainement, manquant de désarçonner Lex. Heureusement, Lex eut des réflexes rapides et resserra sa prise sur le corps de la créature avec ses jambes. Une partie de lui eut envie de demander au chat s'il pouvait utiliser les racines qui composaient son corps pour former des étriers ou une ceinture de sécurité, mais il se ravisa.
« Je vous conduis à l'une des portes de la nation de Cristal », expliqua le Trelop. « De là, vous serez escorté jusqu'à Valesco. Je vais vous faire part de quelques coutumes du peuple de Cristal, afin que vous ne restiez pas ignorant de ce qui vous entoure. »
« Tout d'abord, et c'est le plus important, au sein de la nation de Cristal, vous aurez le statut d'invité. Cela vous conférera certains avantages, mais vous imposera aussi des restrictions. Par exemple, vous ne serez pas jugé pour les crimes commis en dehors de la nation de Cristal, tant qu'ils n'ont pas été perpétrés contre un membre de ce peuple. Cependant, vos droits à l'intérieur de la nation sont sévèrement limités. Sans un membre du peuple de Cristal pour vous parrainer, vous ne pouvez obtenir d'emploi, posséder ou louer de propriété, fréquenter une école, entrer dans des musées, accéder à certaines zones de leurs cités, chasser ou approcher une propriété privée. Ce ne sont là que quelques-unes des restrictions qui vous sont imposées. »
« Mais vous n'avez pas à vous en soucier, car vous avez un parrain : Ezio. Autre chose : si vous commettez accidentellement un crime en suivant les ordres de votre parrain, vous ne serez pas tenu pour responsable. C'est le parrain qui devra répondre de vos actes. »
« Troisièmement, si un prêtre ou un pasteur de l'un des temples exige votre présence… vous n'avez pas le droit de refuser. Je vous recommande vivement de rester aussi loin d'eux que possible, car attirer leur attention ne finit généralement pas bien pour vous. »
« Quatrièmement, si un membre du peuple de Cristal s'intéresse à vous, à quelque titre que ce soit, vous avez le droit de refuser ou de négocier. »
« Cinquièmement, et c'est le point le plus important dans votre cas, si vous devenez témoin dans un litige juridique en cours entre membres du peuple de Cristal, vous serez contraint de rester aussi longtemps que durera le procès. Sur ce point, vous n'aurez aucun mot à dire. »
« Pourquoi ce dernier point est-il le plus important pour moi ? » demanda Lex d'un ton grave, une hypothèse se formant dans son esprit. Ce n'était pas possible, n'est-ce pas ?
Le chat tourna la tête pour regarder Lex, une hésitation dans le regard. Il sembla débattre intérieurement, mais finit par décider de ne pas répondre.
« Vous le saurez bien assez tôt. »
Plus vite que Lex ne l'avait anticipé, ils arrivèrent à la frontière de la nation de Cristal, délimitée par des murailles littérales s'étendant à perte de vue, avec une porte monumentale de trente mètres de haut en son centre. Bien que les murs fussent à peine moins hauts que la porte elle-même, quelque chose disait à Lex que les survoler serait plus facile à dire qu'à faire.
Plusieurs gardes se tenaient à la porte, vêtus d'armures et brandissant de longues lances. Bien qu'il fût difficile de l'affirmer, chaque centimètre de leur corps étant dissimulé par l'armure, sans même laisser entrevoir leurs yeux, Lex crut comprendre que ces gardes appartenaient au peuple de Cristal. D'après ses souvenirs, ce peuple était très conservateur et n'aimait montrer son cristal à personne.
S'ils révélaient leur cristal, c'était signe d'une grande confiance et d'une profonde intimité. Habituellement. Il existait, bien sûr, de nombreux membres de leur race qui vivaient de manière plus libérale et exhibaient leurs cristaux au grand jour, tels des pierres précieuses.
Les gardes, qui se tenaient là comme des statues tandis que divers individus passaient devant eux, semblèrent reprendre vie en remarquant l'arrivée du Trelop, portant un humain inconnu sur son dos.
« Holà, Silvia », lança l'un des gardes, manifestement familier avec le Trelop. « Comment te portes-tu face à cette horde de migrants ? C'est la saison du sang neuf, et voilà que le sang neuf déferle vers le Royaume de Cristal. »
« Tu n'es pas poète, Fran. N'essaie pas d'être éloquent », répliqua le chat, le mépris prêt à jaillir de ses lèvres. Il semblait qu'ils fussent de vieux amis.
L'autre garde se contenta de rire, mais l'échange s'arrêta là et le chat doubla prestement la file d'attente pour faire passer Lex par les portes.
Ses sens frémirent à mesure qu'il franchissait le seuil, une conséquence de son affinité avec l'espace, supposa-t-il ; le monde au-delà de la porte semblait radicalement différent. C'était sans doute ce que ressentaient ses clients, songea Lex, alors que l'énergie spirituelle, pure et en quelque sorte « plus propre », tourbillonnait autour de lui, lavant la « pollution » constituée par l'énergie impure de l'extérieur.
Bien que Silvia, le Trelop, ne s'arrêtât pas, habituée depuis longtemps à cette sensation, Lex cessa de prêter attention aux environs pour étudier la façon dont l'énergie purifiait son corps. C'était curieux, car il sentait que même la plus infime aura d'énergie extérieure était purgée, comme s'il ne s'agissait pas d'énergie, mais d'un fléau.
Bien que Lex eût remarqué depuis longtemps la différence de comportement de l'énergie selon sa pureté, c'était un phénomène qu'il expérimentait pour la première fois. Seule l'énergie qu'il avait stockée en lui, influencée depuis longtemps par ses affinités, restait insensible à cette purge.
Il se demanda à quel rang stellaire correspondait cette densité énergétique, car elle n'avait assurément rien à voir avec le reste du royaume. Mais Lex n'eut pas le loisir de s'interroger longtemps, car la voix de Silvia le tira de sa torpeur.
« Lord Belmont, j'ai une affaire que vous devriez, je pense, traiter personnellement. »
Lex leva les yeux pour découvrir un membre du peuple de Cristal, assez svelte, dont le visage était entièrement exposé au monde, tandis que le reste de son corps était recouvert d'un costume ajusté. Le cristal qui formait son visage portait une légère teinte verte, conférant à ce Lord Belmont une aura de vitalité et de dynamisme. Rien qu'en le regardant, Lex sentit son humeur s'en trouver affectée, comme apaisée et emplie d'admiration.
La sensation ne dura qu'un bref instant avant que Lex ne se ressaisisse et ne détache son esprit de ses émotions en entrant dans un état de fluidité. Bien que l'homme ne fût pas un ennemi, Lex n'avait jamais subi une telle influence sur son humeur, pas même face à des immortels.
Il ignorait que c'était parce que le système le protégeait de telles choses au sein de l'Auberge. Parallèlement, lorsqu'il portait la Tenue d'Hôte, il affectait lui-même les autres de la même manière. C'était un trait naturel de ceux qui possédaient une maîtrise exceptionnelle de certaines lois.
Bien que Lex ne laissât transparaître aucun changement sur son visage en entrant dans cet état de fluidité, Lord Belmont sembla remarquer que Lex s'était soustrait à l'influence de son aura naturelle.
Riant, il déclara : « Veuillez m'excuser si vous trouvez mon aura troublante. Je n'ai aucune mauvaise intention. C'est simplement une part naturelle de mon être. »
Lex se contenta d'un signe de tête sans rien dire, attendant une explication. Il était désormais évident que quelque chose clochait avec l'ancien qui l'avait invité. Il espérait simplement que cela ne constituerait pas un obstacle à sa propre mission.
Souriant, Lord Belmont reçut l'invitation que Silvia lui tendait — celle-là même que Lex avait présentée comme preuve.
En découvrant les noms inscrits dessus, l'expression plaisante de Lord Belmont se mua en surprise.
« Où avez-vous obtenu ceci ? » demanda-t-il, incapable de se contenir.