Chapitre 675
« Votre Majesté, la situation à Ferigo est manifestement des plus critiques », déclara l'envoyé de Nefario, le visage grave. « Ne perdons pas de temps et occupons-nous directement du problème. Une force occulte a agi contre Ferigo et a assassiné votre prédécesseur, ainsi que nombre de vos pairs. Bien que nous soupçonnions actuellement des pratiquants démoniaques issus d'une secte émergente, nous ne pouvons traiter cette affaire tant que la situation ne sera pas stabilisée ici. Vous avez vous-même affirmé que Ferigo était en proie aux bandits. La situation ne fait qu'empirer.
« La noble nation de Nefario doit déjà faire face aux bêtes sauvages qui nous envahissent constamment depuis la Forêt Mystique voisine. Nous ne pouvons nous permettre qu'un pays voisin devienne un repaire de criminels et de pratiquants démoniaques, car cela nous obligerait à détourner des ressources de la forêt. Par conséquent, la famille royale a décidé d'agir de manière préventive. Si vous nous en donnez la permission, nous pouvons envoyer trois bataillons traverser la frontière pour aider à stabiliser la situation. Nous pourrons ainsi éradiquer les éléments criminels et enquêter sur les pratiquants démoniaques, tout en assurant la sécurité des citoyens de Ferigo. »
« La nation de Havi est également prête à engager deux bataillons. »
« Solis peut en envoyer quatre. Ne craignez rien, nous ne laisserons pas le mal proliférer sur ces terres prospères. »
« Quelle magnanimité », lâcha Lex, comme s'il les louait sincèrement. Pourtant, l'expression de son visage et le ton de sa voix trahissaient tout le contraire.
« Je crains que, même si j'acceptais votre aide, il ne soit pas si simple pour vos armées de pénétrer sur notre territoire », dit-il en fixant l'envoyé de Nefario. « Il semble qu'un marchand mortel, qui utilisait le fleuve pour se rendre à Havi avec une cargaison de poudre de Lys Rouge, ait été attaqué par des bandits. Résultat, toute la cargaison a été détruite et le fleuve a été pollué par cette poudre. Le cours d'eau est désormais une zone de quarantaine et le processus de nettoyage prendra du temps. »
Bien que le fleuve coulât de Ferigo vers Havi, il traversait la frontière de Ferigo avant d'atteindre sa destination, ce qui rendait l'excuse tout à fait crédible. De plus, la poudre de Lys Rouge était un composé extrêmement instable utilisé dans la fabrication de divers médicaments, mais qui, pur, s'avérait très toxique.
En apparence, tout semblait en ordre. Mais outre ses vertus médicinales, la poudre de Lys Rouge pouvait également servir à créer un irritant extrêmement puissant, connu pour rendre les bêtes folles et les pousser à attaquer sans retenue. Nefario, en tant que nation, était particulièrement sensible à tout ce qui pouvait agiter les bêtes, car elle subissait des attaques de créatures sauvages tout au long de l'année en raison de sa frontière commune avec la Forêt Mystique, un foyer infini de bêtes féroces.
En vérité, il n'y avait aucune contamination, du moins pour l'instant. Lex avait ordonné de déverser la poudre dans le fleuve, par l'intermédiaire de sa « brigade de bandits » nouvellement formée. Bien que l'agriculture de Ferigo dût en souffrir, celle de Havi en pâtirait tout autant. De surcroît, Nefario commencerait à soupçonner Havi de créer ces irritants pour provoquer des attaques de bêtes contre elle. C'était une situation gagnant-gagnant.
Cette fois, Lex réprima son sourire ; il était censé ignorer les implications de cette poudre et se contenter de signaler un fait. L'envoyé devait croire qu'il avait découvert ce complot par lui-même.
Sur ces bases, la réunion avec les envoyés dura des heures. Bien qu'ils n'eussent fait aucun progrès concernant Ferigo elle-même, d'innombrables conspirations furent subtilement mises au jour durant ce laps de temps, érodant lentement l'unité avec laquelle les envoyés étaient arrivés.
Ils s'observaient du coin de l'œil, prenant des notes mentales pour faire leur rapport dès leur retour. À présent, ils ne songeaient même plus au mérite qu'ils pourraient tirer de ces informations. Ils s'inquiétaient plutôt de la guerre imminente qui semblait couver à leurs frontières, à leur insu.
L'envoyé de Solis, le plus riche de tous les pays présents, commença peu à peu à croire qu'en réalité, Ferigo, Nefario et Havi complotaient secrètement contre lui, et qu'ils prévoyaient en fait de tendre une embuscade aux quatre bataillons qu'il comptait envoyer.
Les ministres, quant à eux, n'avaient pour la plupart aucune idée de ce qui se tramait. Ils se demandaient simplement s'ils n'avaient pas manqué une information capitale, car ils ignoraient la moitié des choses évoquées par le Roi.
Ainsi s'acheva la première journée de négociations, et les envoyés furent escortés, séparément, vers leurs quartiers. Une nuit entière leur laisserait tout le loisir de réfléchir à ce qu'ils avaient entendu et de commencer à tirer leurs conclusions. Entre-temps, Lex inspecta le poison destiné aux serviteurs de Havi. Il semblait fort puissant.
Avec un sourire, il hocha la tête, puis retourna dans la salle pour s'entretenir avec ses ministres. Durant cette nuit, il devait leur transmettre le plan de développement du pays pour les années à venir, afin que leur progression fût orientée dans la bonne direction.
Quant à la suite de la réunion avec les envoyés le lendemain matin, elle n'aurait jamais lieu. À leur réveil, ils apprendraient que, face à la dégradation de la situation, Ferigo était passée sous loi martiale et que le Roi était déjà parti commander ses armées contre les bandits.
Cela leur suffirait à comprendre que Ferigo n'avait aucune intention de coopérer, ne leur laissant d'autre choix que de repartir, et au plus vite.
La raison pour laquelle Lex agissait avec une telle célérité était sa certitude qu'une fois les choses en place et ses plans en mouvement, la tour considérerait sa mission comme accomplie et le rappellerait. Il n'avait pas de temps à perdre avec des futilités telles que jouer les baby-sitters pour un pays.
En parlant de cela, il se demanda ce qu'il était advenu de Fenrir. Il était entré dans la tour avec lui, mais ils avaient été séparés par la suite. La tour l'avait-elle aussi envoyé sauver quelqu'un ?