Bandits

?

D’innombrables pensées traversèrent l’esprit des trois émissaires alors qu’ils tentaient d’expliquer ce qui se déroulait sous leurs yeux. Bien qu’ils fussent stupéfaits et incapables de comprendre pourquoi le nouveau roi agissait avec une telle fougue, il était encore trop tôt pour tirer des conclusions hâtives. En l’état, ils conservaient l’avantage, car les trois pays partageaient une position unie sur la question. Peu importaient les manigances du monarque, la chute de Ferigo était déjà scellée. La seule inconnue résidait dans le prix que les trois nations devraient payer pour y parvenir.

« Lorsque nous avons appris la situation, nous n’avons ménagé aucune dépense pour voler à votre secours », déclara l’émissaire de Nefario, le plus svelte des trois. « Après tout, compte tenu de la faiblesse militaire de Ferigo, nul ne pouvait garantir que vous survivriez sans aide si vous subissiez d’autres attaques de ce genre. »

Le sourire de Lex s’élargit légèrement tandis qu’il fixait l’homme qui venait de parler. Comparé à ses compagnons, l’émissaire de Nefario se montrait manifestement plus compétent et vif d’esprit. Son explication, en réponse à la remarque précédente de Lex, soulignait la fragilité de l’armée de Ferigo, tout en rappelant que son existence même dépendait de la bienveillance des trois pays. Dès l’instant où ils décideraient d’attaquer, Ferigo ne pourrait plus tenir. En réalité, tout l’enjeu de cette rencontre consistait à obtenir que Ferigo autorise pacifiquement l’entrée des troupes étrangères et cède ses cités sans résistance, le tout sous couvert de protection et d’assistance militaire.

De cette manière, les trois pays n’auraient pas à financer une campagne coûteuse contre Ferigo pour en récolter les fruits, tandis que le roi actuel se verrait accorder quelques concessions en échange d’une reddition facilitée. Il pourrait devenir un noble mineur ou quelque chose de semblable, et couler des jours heureux dans le luxe.

Aux yeux de l’émissaire, le roi ne cherchait pas à les piéger ou à les attaquer, mais tentait simplement de se donner de l’importance avant l’ouverture des négociations.

Pour Lex, cependant, il ne s’agissait là que d’une tentative amusante de garder le contrôle. Il n’avait aucune intention de suivre leurs règles.

« Certes, en effet, la sécurité à Ferigo est déplorable ces derniers temps. Il y a des attaques de bandits et des pillages partout. Je suis ravi de voir que vous êtes arrivés sans encombre. »

Malgré les provocations des émissaires, Lex conserva son ton désinvolte et ne se priva pas d’imprégner son inquiétude d’une pointe de sarcasme. Tandis que les ministres, déconcertés, se demandaient pourquoi le roi évoquait des problèmes de bandits inexistants à Ferigo, les émissaires restaient tout aussi perplexes. Le fait que le roi admette ouvertement subir les assauts de brigands affaiblissait en réalité sa propre position.

Mais le fait était que Lex n’avait jamais eu l’intention de négocier. Compter sur la miséricorde d’autrui condamnerait Ferigo à une faiblesse éternelle. La solution qu’il avait imaginée pour résoudre ce problème ne consistait ni à les intimider, ni à s’attirer leurs bonnes grâces. Il s’agissait plutôt de les monter les uns contre les autres.

S’il avait mentionné les bandits, c’était en raison d’un plan qu’il avait mis en branle avant même l’arrivée des émissaires. Il avait ordonné à son général de faire déguiser son unité la plus aguerrie en bandits, afin qu’ils tendent une embuscade au convoi des émissaires sur le chemin du retour.

Mais comment la stratégie sur laquelle Lex avait tant réfléchi pouvait-elle être aussi simple et directe ? Il serait évident pour quiconque que ces « bandits » n’en étaient pas vraiment, tant leur force et leur discipline trahiraient leur nature. Le véritable plan se déploierait lorsque les émissaires, après avoir repoussé les assaillants de justesse, découvriraient — par pur hasard — que ces bandits étaient en réalité des soldats de Havi !

Toutefois, cela ne suffirait pas à éveiller suffisamment les soupçons. Lex avait donc pris soin de faire empoisonner certains serviteurs de Havi, en faisant passer cela pour une simple fatigue liée au voyage. L’émissaire de Havi serait ainsi contraint de rester sur place jusqu’à ce que ses hommes se rétablissent, manquant commodément l’embuscade.

Désormais, avec des preuves à l’appui et une coïncidence opportune empêchant l’émissaire de Havi d’être attaqué, les soupçons pesant sur lui seraient d’autant plus lourds. Mais le soupçon ne suffisait pas ; il fallait qu’ils en soient certains.

À ce stade, on pourrait se demander pourquoi Lex ciblait Havi plutôt que Solis ou Nefario. N’étaient-ils pas tous également susceptibles d’être accusés ? Avait-il choisi le pays au hasard ?

La réponse était non. Il avait spécifiquement jeté son dévolu sur Havi en raison de l’histoire sociopolitique complexe de la région. Havi partageait une frontière non seulement avec Ferigo, mais aussi avec Nefario et un autre pays. Jusqu’à récemment, les relations entre Havi et Nefario étaient tendues à cause d’une mine de fer ardent située près de leurs frontières. Ils s’étaient souvent affrontés lors d’escarmouches pour en revendiquer la propriété, jusqu’à ce que le gisement soit totalement épuisé.

Avec ce lourd passé, il suffisait à Lex d’insinuer l’idée que Havi conspirait secrètement avec Ferigo contre Nefario, au détriment de Solis.

Ensuite, par une série de « coïncidences » et de malentendus, il pourrait observer, en spectateur, les trois pays se déchirer. Durant tout ce temps, ils ne se soucieraient guère de Ferigo, qui semblait continuellement affaibli par les « bandits ». Ils s’en occuperaient une fois leurs comptes réglés entre eux.

Cela laisserait à Lex suffisamment de temps pour entamer une série de réformes militaires qui non seulement renforceraient l’armée et la culture martiale du pays, mais garantiraient également que le contrôle total des forces armées reste entre les mains du roi, sans risquer de tomber sous la coupe de quelque général ambitieux.

Bien sûr, Lex ne serait plus là pour voir tout cela. Il se contenterait de concevoir le plan et de lancer les rouages qui mèneraient à la domination de Ferigo sur la région en l’espace de deux décennies environ.

« Même si vous avez des bandits, en nous voyant arborer les couleurs de nos pays, ils n’oseraient jamais attaquer notre délégation ! » lança l’émissaire de Solis avec arrogance.

« En effet. Ils seraient totalement fous de s’en prendre à vous trois réunis », répondit Lex avec un doux sourire.