Chapitre 673
Tandis que Lex planifiait la manière de remplir les exigences de la tour pour s'en échapper, l'Auberge semblait fonctionner parfaitement en pilotage automatique. Tout le personnel était bien formé et Mary savait quoi faire dans la plupart des situations. De plus, peu de temps s'était écoulé depuis que la connexion entre Lex et le système avait été coupée, si bien que les risques que quelque chose tourne mal étaient infimes.
Malheureusement, il arrivait que la probabilité importe peu. Après la précédente amélioration du rang d'étoile, d'innombrables immortels avaient reçu le coup de pouce nécessaire pour gravir les échelons. Cela avait naturellement conduit à une pluie de tribulations de foudre. Il existait bien d'autres types de tribulations, mais elles n'étaient pas aussi marquantes que celles liées à la foudre.
Cependant, des mois avaient passé, et la fréquence des tribulations avait considérablement chuté. Elles n'avaient pas pour autant disparu totalement. Cela tenait au fait que le processus de culture aux niveaux supérieurs exigeait une période bien plus longue. Il ne serait guère surprenant que les tribulations continuent de se manifester pendant encore de nombreuses années, simplement en raison de la précédente augmentation du rang d'étoile.
Même parmi les tribulations, il existait divers niveaux. Par exemple, celle à laquelle Ragnar avait dû faire face était la plus dévastatrice à ce jour, en raison de son niveau de culture incroyablement élevé.
Or, il se trouva que quelques minutes seulement après la coupure de la connexion de Lex, une telle tribulation commença à se manifester. Lex avait déjà renforcé toutes les salles de tribulation avec des formations et des protections similaires à celle que Ragnar avait affrontée, espérant que cela suffirait à contenir la destruction. À présent, tout cela allait être mis à l'épreuve.
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L'énergie spirituelle de Lex balaya la salle tandis qu'il utilisait diverses techniques pour influencer l'environnement. Lentement, les ministres, jusque-là accablés, commencèrent à remarquer que, malgré leur état lamentable, l'atmosphère de la pièce se transformait. Bientôt, on n'eut plus l'impression d'être dans une salle où l'on attendait une sentence de mort. Au contraire, elle semblait être devenue une grande salle digne d'un roi glorieux, souverain d'une nation forte et prospère.
Au lieu de poignées et de lustres, la pièce était ornée de grands bols métalliques contenant des flammes qui illuminaient l'espace. Comme s'ils avaient été alimentés par un combustible parfait, les feux s'intensifièrent, manquant de déborder des bols, projetant une lumière orange éclatante à travers toute la salle.
Une brise sembla souffler dans la pièce, chassant l'air vicié et apportant un subtil parfum de vanille. Elle parut également balayer toute la poussière et la saleté accumulées, laissant les lieux immaculés.
Les ministres observaient, stupéfaits, les changements qui balayaient la salle, et furent totalement pris au dépourvu lorsque l'énergie ambiante se concentra également sur eux ! Leur apparence sembla se modifier subtilement.
Leurs rides s'estompèrent ou disparurent totalement, et leur peau parut se raffermir. Bien qu'elle ne devînt pas soudainement parfaite, elle semblait plus fraîche. Leurs vêtements ne changèrent pas, mais ils parurent plus grandioses qu'il y a quelques instants à peine. Même leurs auras se transformèrent : ils passèrent d'un état d'anxiété et de préoccupation à une sérénité totale, empreinte de dignité.
La salle, qui n'était auparavant qu'un théâtre où devait se jouer une mascarade politique, était devenue une cour digne de celui que l'on devait appeler « Majesté ».
Le changement suivant concerna les soldats. Ils montaient la garde, le dos contre les murs, face à la salle. De tout le groupe, ils étaient ceux qui avaient le moins besoin de l'aide de Lex. Bien que leur culture pût sembler faible aux yeux de ce dernier, ce n'était pas par manque de résolution ou de bravoure. Leur peau tannée et rugueuse, leurs muscles saillants et ciselés, leurs regards fermes et concentrés, tout en eux témoignait d'hommes ayant affronté les épreuves du combat.
Au sein de leurs propres rangs, où chacun possédait des techniques de culture d'une qualité similaire, ils étaient des champions.
Ainsi, ils n'avaient pas vraiment besoin d'être galvanisés. Mais Lex le fit tout de même. Leurs auras se renforcèrent jusqu'à devenir étouffantes, puis il les comprima au sein de leurs corps. Si personne ne les regardait, on ne soupçonnerait même pas leur existence. Mais si l'on croisait leur regard, on ressentait toute la puissance de leur aura augmentée.
Certains de ces effets avaient été obtenus grâce aux diverses techniques spirituelles apprises par Lex, et d'autres, comme la brise parfumée à la vanille, avaient été créés par des réseaux. Bien que Lex eût étudié ces choses, il n'était pas entré dans les détails ; pour l'heure, c'était tout ce qu'il pouvait accomplir. Même si cela pouvait paraître impressionnant pour un profane, il savait que ceux qui se considéraient comme de véritables nobles parmi les cultivateurs portaient ces arts à des niveaux inimaginables. Mais pour Ferigo et ses pays voisins, qui semblaient quelque peu en retard en matière de culture, cela devait être largement suffisant.
« Lorsque les émissaires arriveront, ne dites rien et n'intervenez en aucune manière », ordonna Lex, sa voix toujours aussi ferme. « Contentez-vous de faire comme si vous assistiez à une représentation intéressante. »
Lex balaya les ministres du regard pour déceler toute hésitation ou réticence, mais constata que sa mise en scène les avait totalement subjugués. Bien que toujours confus, ils choisirent d'obéir sans délai.
Lex hocha doucement la tête. Bien qu'ils aient dû attendre près d'une journée entière l'arrivée des émissaires, ceux-ci étaient arrivés précisément à l'heure dorée, rendant tout ce que le soleil touchait plus agréable à contempler.
Lex baissa les yeux sur lui-même et découvrit qu'au lieu de son costume, il portait une robe majestueuse d'or et de blanc. Bien qu'il préférât sa tenue habituelle, il estima qu'être vêtu selon les circonstances était plus important.
Les portes menant à la salle produisirent soudain un grincement sonore avant d'être ouvertes à la volée par les gardes postés à l'extérieur.
« Présentation des émissaires de Solis, Havi et Nefario », annonça-t-il à haute voix, déclinant l'identité des nouveaux arrivants.
Trois hommes, dont deux pouvaient être considérés comme un peu corpulents tandis que le troisième paraissait svelte et athlétique, entrèrent, suivis par un certain nombre de serviteurs. Le groupe arborait trois styles vestimentaires distincts, ce qui permettait de distinguer aisément à quels pays ils appartenaient.
Grâce aux connaissances qu'il avait acquises, Lex pouvait facilement identifier quel groupe appartenait à quel pays. Normalement, fidèle à son sens de l'hospitalité, Lex se serait levé pour accueillir chaleureusement ces nouveaux invités. Mais, compte tenu de sa situation actuelle, il s'en abstint.
En réalité, non seulement il resta assis, tout en conservant une posture impeccable, mais il suivit l'arrivée du groupe du regard, un sourire amusé aux lèvres.
« Pardonnez-nous, Votre Majesté, d'arriver si tard. Nous sommes venus dès que nous avons appris la terrible attaque », déclara l'un des hommes corpulents, le représentant de Solis.
Avant que l'homme ne puisse poursuivre son discours, sans aucun doute préparé, Lex l'interrompit.
« Il n'y a nul besoin d'excuses. Votre piètre infrastructure et votre manque de routes sont de notoriété publique. Le fait que vous ayez tout de même réussi à arriver si rapidement témoigne de la précipitation avec laquelle vous avez dû vous mettre en route après l'incident. »
La voix de Lex était calme, teintée d'une pointe de louange, comme s'il félicitait un enfant pour ses efforts.
L'émissaire de Solis se figea un instant, les yeux écarquillés. Bien qu'il fût lui-même au stade du Noyau d'Or, il lui fallut près d'une seconde entière pour surmonter le choc de l'insulte directe qu'il venait de subir, ainsi que de la condescendance voilée qui l'accompagnait.
Il était vrai que leurs pays ne possédaient pas beaucoup de routes reliant leurs diverses cités, surtout si elles étaient éloignées les unes des autres. Alors, comment auraient-ils pu avoir des routes menant à Ferigo ? Ils n'avaient qu'une seule route principale utilisée pour le commerce. Après tout, les cultivateurs pouvaient facilement se passer de telles choses, il n'y avait donc aucune raison de gaspiller de l'argent à y investir. Le fait que les mortels en souffrissent grandement n'avait que peu, voire aucune importance.
La remarque sur leur arrivée rapide était la plus choquante. Bien que le Roi prétendît les féliciter pour leur célérité, il était évident qu'ils n'auraient pu arriver si vite s'ils étaient réellement partis après l'incident. Il se moquait ouvertement de leurs piètres tentatives pour dissimuler leur implication, ou leur connaissance, de l'événement.
Ce qui le choquait le plus, c'était que ce n'était pas la réaction qu'il attendait de la part de Ferigo. Non seulement ils avaient subi une perte dévastatrice en termes de commandement, mais ils étaient en position de faiblesse, surtout face aux trois pays simultanément. Ils auraient dû faire preuve de la plus grande prudence, et pourtant, leur Roi abordait immédiatement le sujet le plus sensible dès leur arrivée, sans aucune crainte de les offenser.
En tant qu'émissaires, ils étaient naturellement intelligents et formés à la diplomatie. Ils réalisèrent immédiatement que quelque chose clochait, et qu'ils étaient peut-être tombés dans un piège.
C'est à cet instant que les trois émissaires prirent soudain conscience qu'ils avaient un public dans la salle. Tous les ministres de Ferigo s'étaient rassemblés et étaient assis dans les coins de la pièce, comme s'ils étaient venus assister à un grand spectacle.