Projets

Ayant compris la situation, Lex réprima sa curiosité et son inquiétude concernant la tour pour commencer à absorber des informations sur son environnement. Un rapide coup d'œil lui révéla que… tout le monde dans la salle se trouvait au royaume du Noyau d'Or, bien que leurs noyaux parussent faibles et fragiles comparés même à des pratiquants ordinaires, sans parler de Lex.

Il y avait quelques soldats à l'allure extrêmement intimidante et dotés de cultures décentes, mais ils ne constituaient qu'une minorité. La plupart des gardes qui stationnaient dans la pièce étaient au royaume de la Fondation, et même là, Lex pouvait dire qu'ils étaient loin d'être exceptionnels. N'importe quel pratiquant occasionnel du royaume de la Fondation venant de la Terre aurait pu les soumettre facilement, un contre un.

Bien que personne ne l'eût admis, Lex en tira la conclusion que ce pays possédait un héritage de culture médiocre. Il restait à voir si c'était également le cas dans les pays voisins, ou seulement ici. Soudain, une pensée traversa l'esprit de Lex : était-il toujours dans le royaume de Cristal ? S'il devait parier, il dirait que non, car l'énergie spirituelle ambiante était relativement faible en comparaison.

Il commença alors à se concentrer sur les conversations que tenaient les personnes présentes. Leur manière d'échanger était extrêmement artificielle, car ils discutaient de détails infimes sur chaque ministère qu'ils supervisaient. Il était clair qu'à travers leurs échanges, ils fournissaient indirectement à Lex des informations sur les divers facteurs de l'empire.

Le facteur le plus significatif que Lex réalisa immédiatement fut que l'armée faisait cruellement défaut dans ce pays. Grâce à d'excellents services sociaux et à un soutien économique, il n'y avait pratiquement personne dans tout le pays qui ne pût mener une vie stable et prospère. Dans un scénario où chacun pouvait facilement atteindre une vie confortable sans grande pression, pourquoi quiconque accepterait-il de supporter la vie ardue d'un soldat ? Seuls ceux qui souhaitaient sincèrement protéger le pays empruntaient une telle voie.

Il comprit d'emblée que ce serait son plus grand obstacle, car l'incompétence martiale du pays était plus ou moins un fait établi et largement connu. Après avoir appris quelques détails, Lex détourna son attention ailleurs. Il espérait qu'ils bénéficieraient d'un avantage géographique, pour découvrir que la majeure partie du pays consistait en des plateaux ou des plaines, puisqu'il se situait au pied d'une longue chaîne de montagnes à l'intérieur de l'un des pays voisins. Bien que cela offrît une vaste étendue de terres fertiles, il n'y avait que peu de barrières naturelles hormis les rivières, ce qui ne représentait pas vraiment un problème pour les pratiquants.

À mesure que le temps passait et que Lex en apprenait davantage sur ce pays, il réalisa que, sans intervention extérieure, ce pays était voué à devenir un coffre au trésor, constamment pillé et dépouillé par des forces étrangères. Il n'eut même pas besoin de mobiliser un seul neurone pour trouver d'innombrables exemples de colonisateurs ayant occupé des terres riches et fertiles, uniquement pour les piller et les saccager.

À vrai dire, il ne comprenait pas pourquoi ce pays n'avait pas subi un tel désastre auparavant, et était même autorisé à croître jusqu'au niveau qu'il avait déjà atteint. Après tout, il comptait déjà trois voisins capables d'envahir ses terres.

Pour assouvir sa curiosité, il commença à écouter l'homme qui discutait de l'histoire générale de leur territoire. Lentement et sûrement, il obtint une vue d'ensemble de la situation et en conclut qu'il n'y avait aucun moyen pour le pays de surmonter cette crise dans des circonstances normales.

Ce pays, nommé Ferigo, était un morceau de viande juteuse suspendu devant une meute de chiens errants affamés. Le seul facteur rédempteur possible était que les pays voisins n'étaient pas non plus extrêmement puissants et avaient leurs propres conflits à résoudre. Ce n'était que par comparaison avec Ferigo qu'ils paraissaient plus puissants.

Arborant un air d'un calme absolu, Lex ferma les yeux et laissa sa silhouette projeter de l'assurance à tous les ministres présents dans la salle. Dans son esprit, il élaborait diverses stratégies pour surmonter la situation. Une grande partie de son comportement dépendrait des représentants et de leurs plans respectifs.

Auparavant, Lex avait l'habitude d'élaborer quelques plans dans lesquels il tirait parti des angles morts psychologiques des gens et les manipulait en les poussant à formuler des hypothèses. Mais désormais, grâce à la rapidité et à la vaste expérience qu'il avait accumulées dans la gestion des individus, il pouvait concevoir des plans multicouches et diverses mesures d'urgence.

Soudain, il ouvrit les yeux et regarda un vieil homme qui était responsable de la garde personnelle du Roi. L'homme semblait avoir considérablement vieilli, et bien qu'il se tînt fermement à son poste et dégageât une aura de soif de sang, il était facile de déterminer qu'il avait pris l'assassinat du précédent Roi comme un échec personnel. Selon l'analyse de Lex, le vieil homme n'avait pas délibérément failli à son devoir, mais l'ennemi l'avait simplement surpassé par la stratégie. On pouvait encore lui faire confiance.

Utilisant son sens spirituel, Lex transmit quelques ordres au vieil homme. La surprise et l'hésitation peignirent son visage lorsqu'il entendit ses instructions, attirant l'attention de tous dans la salle, mais il ne formula aucun de ses doutes. Il s'inclina simplement devant Lex et quitta rapidement la salle pour exécuter ses ordres.

Peut-être qu'auparavant, il aurait offert une résistance et des conseils, mais il avait perdu beaucoup de confiance en lui ces derniers temps et ne pouvait se résoudre à désobéir aux ordres.

Lex ferma de nouveau les yeux et reprit sa planification. Les émissaires des pays voisins arriveraient bientôt, et tout le monde attendait leur venue avec une anxiété fébrile. Si Lex était arrivé un peu plus tôt, il n'aurait jamais rassemblé tout le monde pour attendre l'arrivée d'une simple délégation. Cela les plaçait dans une position de faiblesse. Mais il était déjà trop tard pour cela. Il sauverait la situation du mieux qu'il pourrait. Entre-temps, il compilait déjà une stratégie complète pour une réforme militaire.

Quelques heures passèrent encore, et le soleil approchait de l'horizon. Le ciel se parait de teintes orangées et jaunes, formant une magnifique tapisserie suspendue au-dessus de la ville, laquelle était plongée dans un climat de désespoir. La dichotomie de la situation était absolument tragique. Tous les ministres, qui attendaient depuis toute la journée, paraissaient irrités et misérables, laissant un sentiment de frustration impuissante les envahir. Il était clair que, bien qu'ils fussent tous des gens nobles, soucieux du bien de leur nation, ils n'avaient que peu ou pas d'expérience face à de véritables épreuves.

La porte de la salle s'ouvrit, et un messager s'approcha rapidement de Lex pour lui remettre un simple parchemin. Après y avoir jeté un coup d'œil, Lex fit un signe de tête pour renvoyer le messager, puis reporta son attention sur les ministres.

« Asseyez-vous tous. Mettez-vous à l'aise. »

La confusion et l'hésitation emplirent leurs yeux, alors qu'ils se regardaient les uns les autres, essayant de déterminer si quelqu'un savait ce qui se passait.

« Ce n'était pas une requête, c'était un ordre », déclara Lex d'un ton froid et ferme. « Je n'ai pas le temps d'élaborer sur mes plans, et je ne peux me permettre qu'une piètre performance de votre part compromette le résultat. Alors, pour l'instant, vous devez simplement obéir à mes ordres instantanément et sans poser de questions. Le moment pour vous d'utiliser votre intellect viendra plus tard. Pour le moment, tout ce que j'exige, c'est l'obéissance. »

C'était loin du style habituel de Lex, car il était généralement très prévenant envers ses subordonnés. Mais selon lui, être ferme ne revenait pas à maltraiter ses subordonnés. De plus, il n'avait pas une compréhension approfondie de leurs personnalités et ne pouvait donc pas les inclure dans ses plans. Ainsi, leur seul rôle serait de servir d'auditoire.

À l'audition du commandement de Lex, et en ressentant sa subtile aura d'oppression, tout le monde obéit et prit place. Mais le simple fait de s'asseoir ne changeait pas leur air extrêmement tendu, et un coup d'œil suffisait à déterminer leurs véritables pensées.

C'est là que les diverses expériences de Lex entrèrent en jeu. Dans le royaume de Cristal, à l'époque où il était à l'académie, il avait été initié aux manières complexes dont les nobles et les pratiquants de haut niveau utilisaient l'énergie spirituelle et l'aura pour construire et maintenir leur prestige.

De la même manière que les humains ordinaires portaient des costumes et des robes royales, se coiffaient, se maquillaient et utilisaient des parfums pour établir une image d'eux-mêmes, les pratiquants utilisaient leurs capacités supplémentaires pour embellir leur image.

L'aura d'une personne elle-même pouvait avoir un « parfum » que les autres pratiquants pouvaient percevoir. Le flux d'énergie dans une pièce pouvait affecter ses habitants comme une brise pouvait affecter les gens lors d'une chaude journée d'été. Chaque détail jouait un rôle dans l'affirmation de soi. Lex n'avait normalement pas besoin de penser à de telles choses, car sa Tenue d'Hôte accomplissait automatiquement tout cela lorsqu'il se présentait en tant qu'Aubergiste. En fait, la Tenue d'Hôte gérait probablement même diverses subtilités dont Lex n'avait même pas conscience.

Mais actuellement, la Tenue d'Hôte ne pouvait l'aider. Il était donc heureux d'avoir étudié ces choses depuis longtemps afin de pouvoir se fondre harmonieusement dans la haute société des pratiquants si le besoin s'en faisait sentir.