La Tour

La tour ne présentait aucune ouverture pouvant servir de porte. Lex s'approcha donc de sa surface avec l'intention de voir comment ses Mains Imperméables réagiraient, mais à l'instant même où il toucha l'édifice, il disparut.

Les millions d'êtres qui observaient la scène furent encore plus exaspérés, un sentiment d'être laissés pour compte les envahissant. Bien que la plupart d'entre eux ignorassent la nature de ce lieu ou ce qu'impliquait l'approche de la tour, il était évident qu'il s'agissait de l'unique moyen de s'échapper.

Quelques-uns, cependant, savaient manifestement ce qu'était cet endroit, ou du moins cela en donnait l'impression, car ils conservèrent leur calme alors même que le canyon sombrait dans la frénésie. Il était étrange de constater que tous ceux qui semblaient « dans le secret » appartenaient à la race des Cristaux, bien que tous les membres de cette race ne parussent pas initiés à ce savoir.

Mais malgré la disparition de Lex, aucun autre changement ne sembla se produire dans le canyon. De plus en plus d'êtres continuèrent d'y être déposés, remplissant lentement toute l'étendue du ravin.

Lex, qui possédait une vaste expérience de la téléportation, ressentit la sensation familière d'être déplacé à travers l'espace, bien que cette fois, le processus ne fût pas instantané. Une énergie particulière sembla l'envelopper, le protégeant des turbulences, car cette téléportation paraissait durer un long moment.

Incapable de bouger, son corps étant « figé » dans la position où il avait touché la tour, il décida de mettre ce temps à profit pour étudier les sensations qu'il éprouvait durant le transfert. Puisque l'espace était apparemment devenu l'une de ses affinités, il se devait d'apprendre à l'exploiter.

S'il avait su à quel point Z avait progressé malgré une affinité moindre que la sienne, Lex aurait pu rougir de honte. Heureusement, ou malheureusement, ils étaient aussi éloignés l'un de l'autre qu'il était possible de l'être.

À l'aide de son sens spirituel, de son sens de l'âme et de son instinct, Lex continua d'étudier l'espace pendant ce qui lui sembla être des heures, avant d'apparaître enfin dans ce qui ressemblait à une salle d'audience aussi ancienne que grandiose. Lex commença immédiatement à examiner la pièce, omettant de remarquer que, pour la première fois, sa connexion avec son système était supprimée. S'il tentait de contacter Mary, il en serait, pour la première fois, incapable.

Tout, dans cette salle immense, semblait taillé dans la pierre, du sol aux murs et aux piliers, jusqu'aux motifs complexes et infinis gravés sur chaque centimètre carré. Devant Lex, dans le fond de la pièce, se dressait une sorte de trône, lui aussi sculpté dans la pierre. De chaque côté du trône se trouvaient des sièges plus petits, comme pour accueillir les aides ou les conseillers de celui qui siégeait au centre.

Malgré l'impression primitive que dégageait la pièce, elle projetait également un sentiment de grandeur et une puissance ancestrale. Il n'était pas aisé de faire sentir à Lex qu'il était jugé, lui qui était habituellement celui qui jugeait, mais en se tenant en ce lieu, il se sentit comme un simple plébéien attendant sa sentence. La pierre froide et dure de la pièce lui rappela l'époque où il n'était qu'un mortel, à l'existence fragile.

Lex plissa les yeux et commença à faire circuler son énergie spirituelle, sa détermination luttant contre l'aura oppressive des lieux. Quelles que fussent les circonstances, il n'accepterait pas d'être rabaissé. Bien qu'il eût commencé par prétendre être quelqu'un de puissant et d'important pour jouer le rôle de l'Aubergiste, il avait fini par accepter qu'il était loin d'être ordinaire.

Il ne savait pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose, mais il avait développé une certaine fierté. Même en sachant que son niveau de cultivation était bien inférieur à celui de beaucoup, et que son existence ne représentait rien de plus qu'un caprice pour de tels êtres, il ne pouvait s'empêcher d'adopter cet état d'esprit.

Comme pour récompenser sa réaction, l'aura de la pièce disparut et le siège devint accueillant plutôt qu'intimidant. C'était comme si la salle avait été conçue spécifiquement pour son couronnement, et qu'il allait recevoir de grands honneurs dès qu'il prendrait la place qui lui revenait sur son trône.

Lex ne fut pas vraiment influencé par les pressions changeantes de la pièce, mais comme rien d'autre ne semblait se produire, il s'en approcha.

Des murmures doux et lointains semblèrent remplir la salle tandis que Lex avançait, d'abord incompréhensibles. Pourtant, plus il marchait, plus les voix devenaient claires, jusqu'à ce qu'il atteigne le trône et que le hall fût empli des voix de diverses personnalités politiques, discutant de l'avenir d'une civilisation sacrée.

Lex regarda autour de lui et ne vit rien, même s'il sentait que des gens parlaient juste à côté de lui. Incapable de réprimer sa curiosité, Lex s'assit et vit d'innombrables silhouettes apparaître devant lui, vêtues de robes de coton anciennes aux couleurs dorées et argentées. Elles portaient des bijoux simples, faits à la main, et pourtant, elles dégageaient une impression d'opulence et de luxe.

Lex remarqua presque immédiatement que leurs discussions ne semblaient jamais aboutir à une conclusion, et ils continuaient à débattre de manière audible, comme si leur but était précisément de faire prendre conscience à Lex de la situation à travers le contenu de leur conversation.

Simultanément, un flux d'informations pénétra l'esprit de Lex. La tour blanche dans laquelle il se trouvait était un artefact qui existait depuis des temps immémoriaux et qui avait joué un rôle dans le développement de l'univers lui-même.

L'origine de la tour était inconnue, tout comme la raison exacte de son existence. Ce qui importait, c'était que la fonction de la tour fût connue, et en réalité, elle fut directement transmise à Lex.

Chaque fois qu'un groupe, une organisation, une entreprise, un pays, une civilisation ou une race accumulait suffisamment de mérite et atteignait un tournant historique susceptible de les mener au sommet du succès ou à un nadir sans précédent, la tour s'activait automatiquement.

Il n'y avait aucune explication sur la nature de ce mérite ou sur la manière dont il était accumulé. Ce qui était expliqué, c'était que le but de la tour était d'aider le groupe concerné autant que possible. De plus, elle n'envoyait pas les gens au hasard. Chaque personne convoquée au canyon était spécifiquement choisie par la tour, car elle possédait les compétences exactes ou l'expertise nécessaire pour aider des groupes spécifiques.

Mais le simple fait d'être choisi ne signifiait pas que l'on serait automatiquement capable d'aider. Entrer dans la tour était le premier obstacle. Si quelqu'un n'était pas en mesure d'y pénétrer, il resterait au canyon jusqu'à ce que le groupe ayant besoin de son aide surmonte la situation dans laquelle il était bloqué.

Le second obstacle consistait à être réellement capable d'apporter son aide une fois que la tour les avait transportés dans le scénario spécifique. S'ils n'étaient pas capables de surmonter la situation, ils ne pourraient jamais revenir. Le seul moyen de rentrer était d'aider le groupe assigné à franchir avec succès ce tournant historique, ou à survivre aux répercussions de l'échec.

Bien entendu, il n'était pas jeté au hasard dans une situation inconnue. La tour arrangeait une identité appropriée pour Lex, afin qu'il puisse s'impliquer sans heurts dans les circonstances présentes.

Enfin, ce n'était pas comme s'il n'y avait aucune récompense pour les personnes convoquées par la tour. Si Lex parvenait à naviguer avec succès dans la situation et à revenir, la tour lui fournirait quelque chose dont il avait cruellement besoin.

Il y avait trop d'éléments dans cette situation et concernant cette tour qui n'avaient aucun sens pour Lex, mais il ne pouvait rien y faire pour le moment. Il se concentra donc sur sa nouvelle identité.

Il s'avéra que l'identité que Lex avait reçue de la tour… était celle du dirigeant d'une nation en pleine ascension ! Des informations sur cette nation, ainsi que des renseignements généraux sur le monde, furent automatiquement fournis à Lex. De plus, des informations sur le tournant historique lui furent même spécifiquement transmises.

Ce pays, qui ressemblait assez à l'Égypte antique, faisait face à un danger sans précédent qu'il était incapable de surmonter. Le pays avait formé une forme de gouvernance unique où leurs dirigeants et les candidats à la direction étaient des orphelins, formés dès la naissance à gouverner avec justice et sans parti pris. Il n'existait aucun concept d'héritage du pouvoir, du moins en ce qui concernait le souverain.

De plus, leurs valeurs morales et culturelles strictes assuraient au pays une excellente sécurité et de bonnes conditions de vie. Grâce à un gouvernement et à un dirigeant qui souhaitaient sincèrement le bien du pays plutôt que d'accumuler leur propre pouvoir, le pays s'était rapidement élevé, et cette ascension rapide était précisément ce qui avait attiré les ennuis.

Avec une armée insuffisante et une richesse qui ne correspondait pas à leur statut mondial, ils étaient devenus la cible de leurs trois pays voisins. Leur dirigeant actuel avait été assassiné, ainsi que tous les orphelins en cours de formation.

Selon le scénario établi par la tour, Lex prenait l'identité du seul survivant qualifié pour occuper le poste de dirigeant. Il venait tout juste d'être couronné, et dans quelques heures, les représentants des trois pays voisins arriveraient pour offrir leurs « condoléances » et leur « aide » en cette période difficile.

Les négociations imminentes détermineraient à jamais le destin de ce pays naissant.

Lex sourit. Était-ce censé être un défi ?