Guerriers

Sur un continent plongé dans une obscurité perpétuelle par un épais rideau de nuages, la lueur orangée de la lave en fusion illuminait une zone dépourvue de toute végétation. Seuls la terre battue, des roches brisées et d'immenses blocs pointus émergeant du sol s'offraient au regard.

Qualifier cette région de stérile aurait été lui faire trop d'honneur, car c'était un lieu abandonné même par la mort depuis d'innombrables années. Ce n'est que récemment, en raison d'un conflit intense, que des créatures vivantes avaient à nouveau foulé cette plaine de désolation, et la récompense pour leur transgression fut d'être impitoyablement traquées.

Ce qui suivit alors… fut une guerre qui hantait les cauchemars des soldats les plus aguerris. Qu'il s'agisse des elfes, des sylvains, des loups-garous ou des vampires, tous ne jetaient qu'un regard furtif vers un bataillon en particulier, tressaillant presque à sa vue. Ils n'osaient pas les regarder directement. Ils ne voulaient pas les offenser. Ils ne s'en sentaient pas dignes non plus.

Là, au bord d'un océan de magma, se tenaient 999 soldats rayonnant d'une aura d'annihilation pure et absolue, parfaitement affûtée et maîtrisée. Tandis que la cendre et la suie pleuvaient du ciel, ils se tenaient parfaitement droits, leur tenue ne présentant pas le moindre pli ni la moindre trace de saleté.

Qu'ils assiègent des armées bien plus vastes que la leur, qu'ils mettent fin à une sécheresse millénaire en abreuvant le sol de rivières de sang ennemi, ou qu'ils marchent à travers les flammes pour terrasser des béhémoths dont chaque pas faisait trembler la terre, leur apparence demeurait immaculée, comme pour signifier qu'ils ne fournissaient aucun effort réel.

Sur cette planète où chacun aurait dû posséder des niveaux de puissance similaires, afin de ne pas déstabiliser le monde par une destruction excessive, ils constituaient une exception qui balayait totalement le concept même de niveau de puissance.

Comme pour relever le défi que représentait ce bataillon de soldats à la force impossible, la Fuegan révéla un complot aussi sinistre que maléfique. Ayant connaissance des précieuses ressources de cette planète et anticipant que les factions belligérantes ne voudraient pas sacrifier le monde, ils l'avaient peuplé d'aliens mortels créés artificiellement.

Mais la menace de ces créatures, qui dévoraient et détruisaient la planète elle-même, n'était qu'un rideau de fumée destiné à dissimuler ses véritables intentions.

Grâce à l'assaut incessant du Bataillon de Minuit, ils traquèrent les parasites jusque dans ces terres qui auraient dû être hors de leur chemin, suivis de près par les forces alliées. Là, ils découvrirent un temple solitaire, apparemment bâti de terre et de bois mort.

À l'intérieur du temple, ils découvrirent une larve sous la forme d'une abjecte difformité, encore nourrie dans un sac amniotique fait de peau de bête.

Autour d'elle, de nombreuses formations l'alimentaient avec l'aura de mort, de douleur, d'agonie et de catastrophe, toutes accumulées au cours de cette véritable guerre mondiale.

Mais il était déjà trop tard. Bien que pas encore totalement mature, le sac éclata dès sa découverte et la difformité fut libérée dans le monde. Avec un gémissement qui rappelait les cris chargés de misère d'un billion d'âmes, la… la chose annonça son arrivée.

La planète elle-même sembla se fissurer sous ce cri terrible, et soudain, chaque être vivant sur ce monde sut que la planète courait à sa perte.

La panique, la peur et la confusion se propagèrent non seulement à la surface, mais aussi parmi les nombreux vaisseaux en orbite. Immédiatement, les supérieurs décidèrent d'abandonner la planète et d'extraire tous leurs soldats. Ils ne pouvaient se permettre de perdre toute leur élite. Une fois les troupes évacuées, ils tueraient la créature en détruisant la planète à l'aide d'armes de destruction massive.

Mais, comme si le cri de la créature avait ouvert la boîte de Pandore, une pluie de météores apparut soudainement de nulle part, s'écrasant sur d'innombrables vaisseaux. Après l'impact initial, des forces extraterrestres apparurent dans l'espace, déclenchant une bataille spatiale impromptue et ne laissant aucun vaisseau disponible pour l'évacuation.

Le désespoir s'empara de la surface de la planète. Tous les soldats déployés étaient au royaume de la Fondation, mais la créature nouveau-née était déjà au royaume du Noyau d'Or. De plus, alors qu'elle s'enfouissait rapidement dans le sol, dévorant tout sur son passage, son aura croissait à une vitesse fulgurante.

La destination de la créature était le cœur de la planète, ses intentions claires. Peut-être n'était-ce que la première étape d'un plan élaboré que la Fuegan préparait depuis longtemps. Les aliens, qui avaient jusqu'alors fait preuve d'un manque flagrant d'intelligence unifiée, commencèrent à se coordonner de manière impeccable pour massacrer tous les soi-disant « élites ».

Bien que peu probable, puisque la créature était née prématurément et n'était pas à pleine puissance, la responsable derrière tout cela ne voulait manifestement prendre aucun risque et souhaitait occuper toutes les forces au sol dans un combat pour la survie. Ainsi, personne ne pourrait cibler le nouveau-né.

C'est alors, à cette heure la plus sombre, alors que la mort semblait certaine et que tous leurs efforts paraissaient vains, que certains remarquèrent ce seul témoignage d'indomptabilité. C'était comme une épée capable de trancher le monde lui-même si elle se trouvait sur son chemin. C'était comme le premier rayon de soleil, repoussant les ténèbres jusque dans les abysses. C'était une force irrésistible qui déchirerait tout objet inamovible se dressant devant elle.

C'était le Bataillon de Minuit, et leur marche de plus en plus rapide était leur réponse au gémissement d'un billion d'âmes. Ils se frayaient un chemin vers le tunnel que la créature avait creusé vers le cœur, avec l'esprit de guerriers qu'on ne pouvait vaincre, décourager ou faire plier.

Alors même que certains reprenaient espoir, une secousse fit trembler la planète, et de la lave en fusion jaillit du tunnel, tel un volcan en ébullition depuis longtemps. L'onde de choc de cette explosion était visible à l'œil nu et tua des milliers de personnes.

Mais le bataillon ne fut pas arrêté une seule seconde, se transformant de 1000 soldats en un unique mécha invincible. Avec une noble détermination, le mécha plongea dans la lave elle-même, disparaissant des regards.

À travers la planète, l'apocalypse semblait avoir sonné. Séismes, tempêtes, raz-de-marée, volcans et toutes sortes d'autres désastres semblaient frapper simultanément. Les scans orbitaux indiquaient que la planète était sur le point d'exploser.

Tout espoir était perdu. Ce serait une défaite cuisante pour les forces alliées. Mais soudain, les secousses semblèrent ralentir, leur puissance s'amenuisant. Puis, au grand choc de chaque créature vivante témoin de la scène, le sol explosa à nouveau. Pourtant, au lieu de lave, un mécha et une créature massive, semblable à un insecte, émergèrent de terre.

Avec ses dizaines de milliers de petits membres, la créature écrasa le mécha, et avec une gueule capable de dévorer des planètes, elle le mordit. Pourtant, le mécha n'était pas seulement fort, il possédait une agilité qu'on n'aurait pu attendre d'une structure aussi massive.

Esquivant chaque attaque, le mécha riposta, sous les yeux de tous. Littéralement, c'était un combat pour déterminer le destin d'une planète.

Le combat fut dévastateur, pour le moins qu'on puisse dire. Même sans que la créature ne cherche délibérément à détruire la planète, leur affrontement semblait la pousser vers ce dénouement. De plus en plus de lave jaillissait alors que les ondes de choc de leur lutte semblaient briser les plaques tectoniques, formant finalement un océan de lave.

Pourtant, il n'y eut aucun répit. Il ne pouvait y avoir que la victoire ou la mort, et le résultat fut une victoire retentissante.

Une fois la créature enfin terrassée, le mécha disparut dans un nuage de fumée et le bataillon fut à nouveau révélé. Mais, au lieu des 1000 soldats qui avaient formé le mécha, seuls 999 émergèrent.

Face à un tel résultat, qui s'en serait soucié ? Le prix d'une seule vie pour une telle victoire était un sacrifice que tout commandant aurait été prêt à payer. Pourtant, il semblait que tout le monde eût mal compris la situation. Celui qui manquait n'était pas mort, mais avait replongé dans la lave dès que le mécha avait été désactivé.

Personne ne connaissait son objectif, et lorsque quelqu'un posait la question, le bataillon ne répondait pas. Les travailleurs aimables et amicaux de l'Auberge avaient disparu. Il ne restait que des soldats endurcis par la bataille, qui osaient arracher la vie des mâchoires de la mort elle-même, et ils ne révéleraient pas le but derrière les actions de l'un des leurs.

Finalement, alors même que la planète était sécurisée et que les évacuations reprenaient, ils choisirent de ne pas bouger, de ne pas battre en retraite. Même le commandement allié, qui les avait envoyés sur cette planète, leur ordonna de révéler ce qu'ils faisaient, mais l'un des soldats, Gerard, leur dit simplement de se mêler de leurs affaires.

Ce n'est qu'une journée entière plus tard qu'une silhouette, toujours en armure, émergea de l'océan de lave. Les étrangers ne pouvaient dire de qui il s'agissait, car tous les membres du bataillon avaient le visage dissimulé, mais eux-mêmes savaient. C'était Luthor, et lorsqu'il sortit de la lave, il rayonnait d'une aura bien plus puissante.

Il s'était manifestement retenu et s'était empêché d'atteindre un niveau de culture supérieur, mais même bloqué au royaume de la Fondation, il se sentait bien plus fort qu'auparavant.

« Allons-y. Le prochain champ de bataille nous attend. »