Chapitre 666
Les 1 000 soldats semblaient marcher avec désinvolture, mais ils se glissèrent avec fluidité les uns entre les autres pour rejoindre leurs positions désignées. Bien que leur démarche restât nonchalante, ils étaient prêts à réagir au moindre signe de danger.
Depuis leur naissance, ils étaient restés sous la protection bienveillante de l'Aubergiste, dans le paradis qu'était l'Auberge de Minuit comparé au champ de bataille qu'ils avaient récemment enduré.
Quelle que fût leur prouesse au combat, cela ne changeait rien au fait qu'ils menaient désormais une vie radicalement différente, exposés à des horreurs et à des difficultés qu'ils n'auraient jamais pu imaginer. Cela exerçait sans aucun doute une pression mentale immense sur eux. Qui voudrait rester sur une planète mourante et en ruine alors qu'il pourrait être à l'Auberge ?
Pourtant, bien qu'ils subissent cette pression, leurs cœurs ne faiblirent jamais. En réalité, leur détermination à surmonter ces épreuves ne fit que croître. Après tout, ils avaient enfin entrevu la pression que l'Aubergiste maintenait à distance pour eux. Ils avaient enfin constaté par eux-mêmes les épreuves auxquelles l'Aubergiste faisait face seul, afin qu'ils n'aient pas à les subir. Tout ce qu'ils avaient à affronter, c'étaient des ennemis proches du royaume de la Fondation, tandis que l'Aubergiste devait affronter l'univers tout entier.
À travers le feu, la fureur et le sang, ils renouvelèrent leur résolution de devenir plus forts, et ils y parvinrent. Combattant côte à côte, veillant à ce qu'aucun de leurs frères ou sœurs ne fût blessé, ils utilisèrent cette guerre comme une enclume et leurs ennemis comme le marteau qui les façonnerait en guerriers les plus féroces. Bien sûr, le fait que leurs armures les rendissent immunisés contre tout dommage provenant d'un adversaire de leur niveau y contribuait grandement.
Mais cette défense leur permettait de survivre à leurs erreurs lorsqu'ils en commettaient, et de les corriger afin de ne plus les reproduire.
« Tout va bien ? » demanda Gerard à Luthor en s'approchant de lui. Bien qu'ils eussent soutenu ses actions sans poser de questions, personne ne savait réellement pourquoi il avait plongé dans la lave.
Au lieu de répondre directement, Luthor leva son bras droit et fit jaillir une flamme pourpre qui semblait émaner de son bras lui-même, plutôt que d'être simplement invoquée à sa surface.
« Près du noyau, j'ai senti quelque chose m'appeler, alors quand l'occasion s'est présentée, j'y suis retourné. J'ai trouvé une plume faite de flammes pourpres qui a fusionné avec mon corps et m'a renforcé. Apparemment, j'étais extrêmement compatible. »
« Des informations sur ma transformation sont apparues dans mon esprit. Il s'agit de la flamme du Phénix Pourpre, un type de flamme spéciale extrêmement destructrice, née dans des circonstances très particulières. Bien sûr, ce ne sont pas de véritables flammes de Phénix, mais c'est ainsi qu'elle est nommée. En absorbant ces flammes, j'ai apparemment activé mon physique dormant, qui est le Corps de Feu des Neuf Enfers. Je peux absorber continuellement des feux spéciaux dans mon corps, et une fois que j'en aurai collecté neuf, ils fusionneront pour donner naissance à un nouveau type de flamme. »
Gerard ne fut pas surpris d'apprendre cela. Au cours du mois dernier, beaucoup d'entre eux avaient non seulement éveillé leurs lignées, mais aussi d'autres pouvoirs spéciaux. Quelques-uns avaient débloqué d'étranges capacités qui ne correspondaient à aucune méthode de culture connue. Une fois évacués, ils pourraient demander à leur officier commandant de leur fournir des conseils spécialisés de la part des officiers d'entraînement des forces alliées.
Comme cela ne ferait qu'accroître leur prouesse au combat, leur demande ne serait pas refusée. Avant d'être envoyés sur cette planète, ils avaient été informés non seulement de ce que l'on attendait d'eux, mais aussi du type de soutien qu'ils pouvaient obtenir des forces alliées. Bientôt, quelqu'un avec beaucoup plus de connaissances viendrait leur enseigner les nouvelles capacités qu'ils avaient débloquées et la manière de les utiliser.
« Qu'est-ce qu'un "physique spécial" ? Une idée ? » demanda-t-il, seulement légèrement curieux. Il se demandait s'il en possédait un.
« Aucune idée. Mais ce que j'ai compris, c'est la raison cachée pour laquelle l'Aubergiste nous a tous envoyés ici. On pourrait croire qu'il ne faisait que céder aux exigences de nos hôtes, qui possèdent ce royaume, mais en réalité, il voulait simplement que nous utilisions cette opportunité pour faire l'expérience de l'univers par nous-mêmes et découvrir la direction que nous souhaitons prendre. »
« Dans l'enceinte sûre et protégée de l'Auberge, nous ne ferions jamais face à la pression nécessaire à notre croissance. Qu'en penses-tu, Z ? »
L'adolescent marchait derrière eux, semblant distrait. Son attention était concentrée sur une « boule » flottant au-dessus de son index. La boule n'existait pas réellement et ne semblait visible que parce que la lumière qui la traversait se courbait à sa surface. La « boule » se contractait et se relâchait également, tel un cœur battant.
Pourtant, le battement ne produisait aucun son. Au lieu de cela, il semblait propager une ondulation à travers l'espace lui-même, une onde que l'on pouvait ressentir non seulement à travers son corps, mais aussi dans son âme. Ce n'était pas vraiment un son, car il était ressenti plutôt qu'entendu, mais en même temps, il rappelait le battement régulier des tambours.
Une seconde boule apparut au-dessus de son majeur, battant à un rythme légèrement plus rapide. Ensemble, le battement des deux boules produisait un rythme régulier qui chatouillait la mémoire de beaucoup de ceux qui l'entouraient. Le rythme était familier, comme s'il s'agissait du début d'une chanson qu'ils avaient entendue, mais dont ils ne parvenaient pas à se souvenir exactement.
« Ouais, ce que tu voudras », répondit Z, sans vraiment prêter attention à Luthor. Son attention était entièrement portée sur les boules d'espace distordu avec lesquelles il jouait. Malheureusement, toutes ses enceintes portatives s'étaient cassées au cours du mois dernier. Il devait donc trouver un moyen alternatif de produire de la musique. Apparemment, courber l'espace lui-même avant de le laisser revenir partiellement à son état naturel produisait un battement semblable à celui des tambours. Maintenant, il devait trouver comment recréer le « son » d'une guitare à travers l'espace lui-même.
Bien que ce fût difficile, une fois qu'il aurait réussi, il serait capable de jouer sa musique même dans le vide. Cela aiderait sûrement lors des combats spatiaux. Il l'attendait avec impatience.
Tous ceux qui l'entouraient gloussèrent, mais ne dirent rien. Au cours du mois dernier, ce n'étaient ni Luthor ni Gerard qui avaient le plus brillé. Même avec la puissance accrue de Luthor, il n'était pas certain de pouvoir rivaliser avec Z.
Comme s'il était le protagoniste d'un anime, Z continuait de devenir plus fort à un rythme exponentiel. Toujours dans le royaume de la Fondation, même sans avoir actualisé son affinité dans son énergie — ce qui n'arrivait qu'au royaume du Noyau d'Or — Z jouait avec l'espace comme s'il ne demandait aucun effort pour le distordre.
Bien qu'il ne fût pas le seul à avoir atteint une affinité spatiale, il était le seul à l'avoir maîtrisée à un niveau aussi incroyable.
Il était désormais plus fort et plus mortel que n'importe lequel d'entre eux, pourtant, contrairement aux autres, il n'avait pas acquis une aura endurcie et acérée après ce mois de guerre. Au contraire, il conservait son innocence enfantine, ses tendances légèrement introverties et timides, bien qu'il fût devenu, d'une manière ou d'une autre, ami avec presque tous les employés de l'Auberge.
Sans la musique pour modifier complètement sa façon de se comporter et de combattre, il était devenu, pendant un temps, extrêmement docile. Après tout, il n'était pas dans sa nature de se battre. Il utilisait la musique pour « se mettre dans l'état d'esprit » nécessaire au combat. Sans elle, il était handicapé.
Jusqu'au dernier combat, au cours duquel il découvrit le pouvoir des tambours. En utilisant uniquement ceux-ci, il déchaîna la puissance des tambours de guerre.
Ce qui arriva ensuite… eh bien, comme c'était lui qui était aux commandes du mecha, les résultats parlaient d'eux-mêmes.
Parmi les autres bataillons qui l'avaient vu combattre, et récemment même parmi ses propres camarades, Z avait gagné un nouveau surnom, bien qu'il en fût lui-même inconscient. Dans son dos, et à voix basse, les gens parlaient du « Petit Diable » qui cachait sa véritable nature derrière un camouflage de jeunesse et d'innocence.
Non que quiconque s'en plaignît, puisqu'il était de leur côté. Les membres de l'Auberge ne le prenaient même pas très au sérieux. Mais au sein des forces alliées, un dossier fut constitué sur le « Petit Diable » et envoyé le long de la chaîne de commandement. Il semblait que même certains supérieurs avaient commencé à le surveiller.
*****
Dans le royaume de Cristal, Lex continuait de voyager à travers des terres qui semblaient ne jamais finir. Comme il n'était pas sûr de cultiver dans un tel environnement, même à l'intérieur de son « vaisseau », Lex profitait surtout de ce temps pour revoir ses réseaux. Il envoyait également ses projections à l'intérieur de la bibliothèque de l'Auberge pour commencer à étudier.
Les lentilles lui révélaient une grande quantité d'informations qu'il ne comprenait pas, ce qui ne faisait que démontrer l'étendue de son ignorance. Il devait y remédier au plus vite.
Ainsi, deux autres semaines passèrent. Après avoir traversé divers terrains et évité d'innombrables dangers, Lex arriva au prochain point où il emprunterait une formation de téléportation. Pour une raison quelconque, malgré ses progrès, une anxiété commença à naître dans le cœur de Lex. Il avait l'impression que… le temps lui manquait.