Chapitre 664
Une fois de plus, Lex chevauchait Fenrir pour traverser le marécage. La zone qu’il arpentait en cet instant était extrêmement dangereuse, non pas à cause de l’obscurité ou des monstres, mais en raison d’une menace indéfinie. Tant Fenrir que Lex ressentirent une angoisse profonde dès leur approche, ce qui était inhabituel, aucune menace de ce genre n’étant mentionnée sur la « carte » qu’ils suivaient.
Ainsi, Lex fut au moins rassuré de savoir qu’il avait réussi à obtenir ses costumes de Geeves. Il ne portait pas sa première tenue, que Geeves avait conçue pour une défense d’une robustesse frustrante, mais la seconde, fabriquée à partir des écailles d’Orion. Ce second costume était destiné à la furtivité et allait bien au-delà des propriétés intrinsèques des écailles.
Les écailles pouvaient parfaitement masquer les signatures énergétiques, permettant de se dérober aisément au sens spirituel et aux scanners, mais elles ne faisaient rien pour la visibilité — ce problème était résolu par d’autres caractéristiques de la tenue. Le costume que portait Lex différait des styles contemporains et s’alignait davantage sur les tendances de la mode terrestre du XIXe siècle.
La couleur était un mélange inhabituel qui permettait à Lex de se fondre totalement dans les ombres les plus légères, tout en lui permettant de se fondre parfaitement dans le décor, même dans des environnements totalement éclairés. Le pantalon était droit mais élégant, le gilet ajusté à son corps et agrémenté d’un petit nœud papillon. C’était le manteau qui se distinguait le plus, car il ne nécessitait que le bouton supérieur pour être fermé ; en dessous, le pan du manteau s’inclinait latéralement, ne couvrant plus le torse de Lex, pour se transformer en une sorte de cape. Apparemment, ce style était appelé une redingote.
Bien qu’il sacrifiât beaucoup en termes de capacités défensives, ce n’était jamais vraiment une exigence. Autorisé à se concentrer entièrement sur la furtivité, Geeves avait pu fournir à Lex un costume lui permettant de disparaître sans avoir recours à la moindre technique spirituelle. Cela, ajouté aux capacités déjà impressionnantes de Fenrir, faisait que Lex n’avait pas à craindre d’être détecté. Pourtant, le sentiment de danger persistait.
Durant cette période, le duo se montra extrêmement prudent, et Lex était prêt à entrer dans son état de flux à tout moment. Pour une fois, ses fidèles et pratiques lentilles lui firent défaut, dans la mesure où elles ne parvenaient pas à détecter la source du moindre danger.
Mais heureusement, huit heures plus tard, ils quittèrent la zone indemnes et sans encombre. Quelques jours après, ils sortirent enfin du marécage pour entrer sur le territoire des Sentinelles. Ici, la furtivité de Fenrir jouerait à nouveau un rôle crucial.
On ne pouvait pas qualifier la race des Sentinelles de xénophobe, car ils entretenaient de bonnes relations avec de nombreux peuples. Malheureusement, les humains ne figuraient pas parmi eux. Les Sentinelles étaient une race humanoïde dotée d’esprits extrêmement puissants mais de corps physiques fragiles. Il s’avérait que les ressources dont ils avaient besoin pour cultiver leur corps étaient souvent les mêmes que celles requises par les humains. À cet égard, ils étaient encore plus sensibles que les humains, car ces ressources leur étaient absolument vitales. S’ils ne renforçaient pas continuellement leur corps, ils ne seraient pas en mesure de supporter leur esprit en pleine croissance. En fin de compte, ils se heurteraient à un goulot d’étranglement et seraient incapables de progresser.
Le manque de ressources et la nature compétitive de la culture spirituelle garantissaient que les deux races ne pourraient jamais devenir alliées. Même dans le meilleur des cas, les deux peuples parvenaient tout juste à maintenir une neutralité hostile, ponctuée d’innombrables escarmouches.
Une petite note sur la carte indiquait que si Lex entretenait de bonnes relations avec les Sentinelles, il pourrait emprunter une formation de téléportation depuis l’une de leurs cités et éviter une grande partie du voyage qui l’attendait. Malheureusement, Lex n’avait jamais noué de liens avec eux et ne pourrait donc pas le faire. Emprunter la route la plus longue était sa seule option.
Il lui faudrait traverser le territoire des Sentinelles pour atteindre les terres non réclamées, une étendue où aucune race douée de conscience n’avait posé de revendication. De telles terres étaient courantes et pouvaient être soit totalement sûres, soit abriter des bêtes exceptionnellement fortes ou dangereuses. Il n’y avait aucun moyen de le savoir.
Le duo poursuivit son périple, parvenant à éviter toute détection. Des semaines plus tard, après avoir traversé les terres non réclamées, ils firent face à un lac. Bien qu’on l’appelât lac, cette étendue d’eau était plus vaste encore que les océans de la Terre.
Traverser le lac n’était pas difficile, car Fenrir était aisément capable de courir sur l’eau — ou du moins, cela n’aurait pas dû l’être. Deux jours après le début de leur traversée, une volée d’oiseaux Frio apparut dans le ciel et se heurta à une volée voisine d’oiseaux Sol.
Au début, Lex pensa qu’ils se battaient, mais il devint vite évident qu’ils… étaient engagés dans une sorte de rituel d’accouplement. Aussi heureux que Lex fût pour la population locale de ces oiseaux divins massifs, les résultats de leur rituel étaient absolument dévastateurs !
Une tempête recouvrit le lac, telle que Lex n’en avait jamais vu. De l’eau bouillante tombait du ciel, commençant à s’évaporer avant même de toucher la surface. Parallèlement, la neige et la grêle martelaient le lac comme si elles avaient une vendetta personnelle. Les changements de température rapides, passant du chaud au froid, du froid au gel, puis instantanément à l’ébullition, et de nouveau au froid, désorientaient totalement la nature elle-même.
Des raz-de-marée massifs s’élevaient, mais s’évaporaient avant de retomber. Le lac gelait, piégeant Fenrir là où il courait, puis entrait en éruption sous la pression accumulée par l’eau bouillante piégée sous la surface glacée.
C’en était trop, et même les puissantes défenses de Lex ne pesaient rien face à la fureur de la nature. Finalement, ils durent se replier vers l’Auberge jusqu’à ce que la catastrophe naturelle que constituait ce rituel d’accouplement prît fin. Mais dix jours plus tard, rien ne semblait changer.
À ce stade, Lex commençait à se sentir désespéré. Sa destination était trop éloignée et le temps pressait. De plus, chaque minute, ses employés étaient sur le champ de bataille, risquant leur vie pour un combat que Lex jugeait totalement inutile.
Finalement, incapable de se contenir, Lex finit par retourner à l’Infinity Emporium pour tenter d’acheter un véhicule assez petit pour tenir dans son bracelet spatial, tout en étant assez rapide pour rattraper le temps perdu, et suffisamment robuste pour résister à ce maudit « rituel d’accouplement » sans fin.
Il s’avéra qu’il avait quelques options, mais aucune ne le satisfaisait. C’est alors qu’il fit une découverte. Peut-être à cause de l’habitude prise avec son propre système, il réalisa qu’aussi incroyable que fût l’emporium, il souffrait d’un manque cruel de biens rares ou extrêmement impressionnants.
Cela ne voulait pas dire que leur catalogue était mauvais. Il était manifestement excellent, car il avait déjà aidé Lex à maintes reprises. Mais même leurs objets les plus rares n’atteignaient jamais la qualité ou le type de rareté qu’il était en droit d’attendre des systèmes. Par exemple, il n’avait toujours pas trouvé de technique de clonage qui le satisfît, mais il était certain que s’il recevait une telle technique en récompense d’une quête de rang SSS+, il en serait extrêmement satisfait.
Il était trop habitué aux objets uniques et incroyablement puissants de son système. En comparaison, les objets rares normaux, que l’on pouvait théoriquement trouver dans les coffres de n’importe quelle grande organisation, ne pouvaient plus l’impressionner. Après tout, cette rareté n’était que le résultat d’une disponibilité limitée sur le marché, et non parce que l’objet lui-même était réellement exceptionnel.
Se sentant ainsi gâté, Lex finit par acheter un petit « jet » en forme de canoë. Il n’avait ni propulseurs, ni fusées, ni canons, ni rien de ce genre, mais il était doté d’un bouclier impressionnant capable de bloquer même des impacts de météorites sérieux, et il voyageait très vite. Il n’était pas du tout furtif et provoquerait de multiples bangs soniques au lancement, mais pour l’instant, il répondait aux besoins de Lex. Il n’avait pas le temps de faire la fine bouche.
Finalement, Lex et Fenrir revinrent dans leur nouveau canoë, pour découvrir que la tempête s’était arrêtée littéralement quelques minutes après leur arrivée !
Réprimant son agitation, Lex démarra le canoë et fila à travers les airs. Fenrir tenta de sortir la tête du bouclier pour sentir le vent, mais fut presque éjecté du canoë et ne dut son salut qu’à Lex. De plus… les poils de son museau avaient été arrachés comme s’ils avaient été épilés à la cire !
Le chiot traumatisé couina immédiatement, se jeta sur les genoux de Lex et commença à sangloter. Lex essaya de ne pas rire, car la scène était trop hilarante. De plus, il devait se concentrer sur la navigation et ne pouvait se permettre une telle distraction.
Trois jours plus tard, ils arrivèrent sur le territoire d’un Trelop, où il pourrait emprunter sa prochaine formation de téléportation.
Pendant ce temps, de retour dans le royaume d’Origin, près d’un mois s’était écoulé depuis que le Bataillon de Minuit avait été envoyé en mission pour la première fois.