Chapitre 660
Au sein du marais, pour la première fois, les excellentes capacités de discrétion de Fenrir firent défaut au duo. Cela tenait au fait que, bien que ses facultés puissent les dissimuler aux sens spirituels, si le louveteau passait littéralement sous le nez d'une bête, celle-ci n'avait nul besoin de perception mystique pour les débusquer. Le problème était que cet exemple n'avait rien d'une exagération ; c'était exactement ce à quoi le duo était confronté.
Parfois, le marais était si désert qu'ils ne croisaient pas une seule créature vivante. D'autres fois, l'endroit était si dense que, loin de pouvoir fuir devant une bête, Fenrir utilisait directement la tête de celle-ci comme plateforme pour bondir par-dessus.
Heureusement, aucune des créatures qui les prenaient en chasse ne représentait une menace réelle. En réalité, si elles les poursuivaient, c'était surtout parce que Lex et Fenrir ne prenaient pas la peine de s'en occuper, jugeant cela trop fastidieux. De plus, après les avoir traqués un moment, les bêtes finissaient par se lasser ou regagnaient leurs territoires respectifs.
Bien sûr, une ou deux fois, ils rencontrèrent des bêtes qu'ils ne pouvaient ignorer. Dans ces cas-là, ils choisissaient le plus souvent de les contourner. Si cela s'avérait impossible, ils se résignaient au combat. Par ailleurs, ils attaquaient avec une force totale dès le début, ce qui leur permettait généralement de submerger leurs cibles.
À maintes reprises, au cours de leur périple, ils traversèrent des lieux où Lex sentait d'incroyables opportunités les attendre. Son instinct lui murmurait qu'il tirerait grand profit d'un détour, ou ses lentilles identifiaient des trésors d'une rareté inouïe. Par exemple, alors qu'ils couraient, Lex repéra ce qui ressemblait à un arbre en décomposition, mais ses lentilles l'identifièrent comme une herbe d'une valeur inestimable. De plus, la plante était vieille de plusieurs centaines d'années. Parmi ses nombreuses vertus, celle qui attira le plus l'attention de Lex était sa capacité à aider les cultivateurs du corps à tremper leur constitution, même s'ils avaient atteint le royaume du Nascent.
Une telle herbe était véritablement précieuse, et Lex envisagea même de l'envoyer à la serre de l'Auberge. Mais, pour le meilleur ou pour le pire, il avait décidé de ne faire aucun détour durant ce voyage. Peu importait l'attrait de l'opportunité, il l'ignorait.
Cela pouvait sembler être un gâchis au début, mais plus ils couraient, plus cette décision paraissait judicieuse. Après une journée à traverser le marais, Lex ressentait encore une certaine réticence. Trois jours plus tard, il s'était plus ou moins habitué à ignorer ces occasions. Une semaine après, il était devenu totalement insensible à la chose.
Le voyage vers leur destination prenait tellement de temps que, s'il s'arrêtait à chaque opportunité, leur périple ne ferait que s'éterniser. Néanmoins, il marqua mentalement le marais comme une zone où il pourrait potentiellement revenir s'il avait besoin de récolter des trésors.
La lassitude et la monotonie de leur voyage furent rompues le huitième jour, lorsque la volée d'oiseaux Sol de la région s'envola soudainement. Leur départ fut si brusque qu'il ne leur laissa aucune marge de préparation.
L'obscurité qui s'ensuivit fut totale et porta en elle un poids que tout le marais ressentit, et pas seulement le duo. Toutes les créatures qui les avaient poursuivis jusqu'alors s'arrêtèrent net et, chose surprenante pour Lex, firent quelque chose d'inattendu. Elles quittèrent leurs territoires et participèrent à une migration de masse où aucune créature ne s'en prenait à une autre. Malgré leur animosité habituelle, elles voyageaient ensemble en harmonie.
La destination de cette migration restait un mystère pour Lex, car elle ne suivait pas la même direction que la sienne. Une heure plus tard, le marais était devenu le plus silencieux qu'il ait jamais connu depuis son arrivée. Le bruit de la course de Fenrir était étouffé par les capacités du louveteau, si bien que le seul son perceptible était celui du marais lui-même.
Chaque bulle de gaz toxique s'échappant d'une flaque voisine, le bruissement de l'herbe sous le vent, les gémissements et les coassements sinistres des vieux arbres morts semblaient former un orchestre audible à des lieues à la ronde.
Pendant un court instant, ils profitèrent — ou subirent — cette symphonie de la nature, avant qu'un son lointain et léger ne vienne la troubler. C'était le bruit d'un pas sur le sol spongieux et mou du marais. Puis, quelques instants plus tard, un autre.
Lentement et régulièrement, petit à petit, les monstres des ténèbres commencèrent à apparaître. Mais ces créatures, nées de cette obscurité fraîche, étaient les plus faibles et ne méritaient pas l'attention de Lex. En réalité, il faudrait des semaines, voire des mois, avant que des monstres capables de susciter leur intérêt ne puissent voir le jour.
Néanmoins, Lex resta vigilant, car il ignorait comment les créatures du marais réagiraient. Puisqu'elles vivaient dans de telles conditions depuis d'innombrables années, elles avaient clairement un moyen de gérer ces monstres, et Lex ne voulait pas être entraîné dans la tourmente le moment venu.
À travers l'obscurité totale, le duo poursuivit son voyage pendant plusieurs jours encore. L'immensité du royaume de Cristal commençait enfin à se révéler à lui, car ils couraient sans relâche depuis des jours sans en voir le bout, alors qu'il n'était censé s'agir que d'un petit territoire.
Finalement, après deux semaines de course ininterrompue, Lex décida de faire une pause. Même s'il pouvait rester éveillé plus longtemps, il jugea préférable de se rafraîchir pour rester au sommet de sa forme. Il était surtout préoccupé par Fenrir. Le louveteau ne montrait aucun signe d'agitation ou d'épuisement, mais c'était la plus longue période qu'il avait passée sans se reposer ou jouer à l'Auberge, alors Lex voulait qu'il puisse, lui aussi, reprendre des forces.
Le duo se téléporta et chacun regagna ses quartiers pour se nettoyer et se rafraîchir. Bien qu'ils soient devenus insensibles à l'odeur, cela ne signifiait pas que les autres pouvaient ignorer la puanteur du marais dont ils étaient imprégnés.
Après un bain agréable et revigorant, Lex en vint à la conclusion que l'Auberge devait davantage se concentrer sur ses installations de spa.
Nouvelle notification : L'Auberge de Minuit n'est pas responsable de la mauvaise hygiène de ses hôtes.
Lex se figea. C'était la première fois que le système répondait directement à l'une de ses pensées impromptues par une notification. Était-ce le résultat d'une amélioration des fonctionnalités du système ? Il tenta de vérifier en formulant quelques autres pensées dérisoires, mais le système ne fournit aucune autre notification.
Lex prit note de l'événement sans y donner suite. Il alla directement se coucher pour profiter de sa première nuit de sommeil en plus de deux semaines.
Il sombra dès que sa tête toucha l'oreiller, un miracle en soi, et profita d'un sommeil profond et réparateur qui ne dura que six heures. Même cela n'était dû qu'à l'obstination de Lex, qui refusait de se réveiller. Il était assez contrarié par la dépendance réduite de son corps au sommeil. C'était l'un de ses passe-temps favoris.
Heureusement, Mary apparut pour le distraire de sa situation pitoyable.
« Alexander est revenu à l'Auberge et a demandé à voir Lex. »
« Fenrir est-il réveillé ? » demanda Lex, espérant que le louveteau partageait son infortune.
« Non, il dort. » Hélas, il n'en fut rien.
Avec un soupir de défaite, il se leva et se téléporta auprès d'Alexander, qui attendait une fois de plus dans un endroit isolé de l'Auberge. Après avoir commandé une quantité de nourriture inutilement importante, Lex s'approcha de l'adolescent.
« J'ai cru comprendre que tu me cherchais », dit Lex avec un sourire aimable en s'asseyant en face de lui.
« Oui. Bien que je ne pensais pas que tu arriverais si vite. »
« Il se trouve que j'étais libre et disponible. Si tu étais arrivé quelques heures plus tard, il est peu probable que tu aurais pu me joindre. »
« Il semble que j'aie beaucoup de chance. Tu avais proposé de faire un duel avec moi, disant que ce serait une bonne expérience pour nous deux. Cette offre est-elle toujours valable ? »
« Oui, bien sûr. Mais je viens de commander à manger. Pourquoi ne mangerions-nous pas un morceau avant de passer aux choses sérieuses ? »
Alexander parut hésitant, mais finit par s'asseoir en face de Lex. Entre-temps, la mention du duel par Alexander rappela quelque chose à Lex. John, qui avait été défié dans les Terres du Meurtre, n'était toujours pas revenu. Le challenger n'était pas revenu non plus, donc il n'y avait aucune chance qu'il soit mort — du moins, pas encore. Mais la longueur excessive du combat commençait à inquiéter Lex. Était-il normal que les combats durent aussi longtemps ?
La vérité était que les affrontements entre immortels pouvaient réellement s'étirer sur des jours, voire des semaines. Mais dans ce cas précis, le combat durait parce que John épuisait lentement et méthodiquement son ennemi. Comme le duel s'était avéré plus ardu que prévu, il avait dû prendre des mesures drastiques.