Malaise

John visait un combat long et épuisant pour maximiser ses avantages ; quelques semaines, voire quelques mois, lui convenaient donc parfaitement. Le plus dur n'était pas l'attente, mais de rester dissimulé, car son adversaire était réellement, authentiquement doué. C'était peut-être le combat le plus difficile qu'il eût jamais connu, ce qui expliquait sans doute pourquoi la récompense en serait bien plus savoureuse.

Mais John n'était pas le seul à être enfermé dans une lutte acharnée. Sur Terre, le domaine de Marlo était sous le feu des attaques. Bien que, pour l'instant, l'offensive n'eût pas atteint l'ampleur prédite par Rafael, les choses évoluaient dans la direction qu'il avait anticipée. Il soupçonnait l'ennemi de vouloir épuiser toutes leurs énergies et leurs ressources avant de porter le coup de grâce, afin d'empêcher l'usage de tout atout caché et inattendu.

Cependant, rien de tout cela ne concernait Lex, du moins pour le moment. Il avait fort à faire avec ses propres entreprises et ne pouvait se permettre d'être distrait. Même rencontrer Alexander était un luxe qu'il ne se serait pas accordé si Fenrir n'était pas encore plongé dans son sommeil.

« Alors, qu'est-ce qui t'a pris de vouloir faire un sparring tout à coup ? » demanda Lex. « Si je me souviens bien, tu étais extrêmement occupé par ta mission. Prendre du temps pour échanger quelques coups ne semble pas être la meilleure stratégie quand on traque des terroristes. Sans compter que tu n'as pas très bonne mine. »

Alexander gratifia Lex d'un regard épuisé avant de laisser échapper un long soupir.

« Les choses ne vont pas fort », confia Alexander. « Il y a trop d'aspects inhabituels dans ma mission actuelle. Tu sais, je pensais autrefois être totalement désavantagé en tant qu'enfant de la Terre. Si j'avais reçu l'éducation de l'Empire dès la naissance, j'aurais été bien plus fort. »

L'adolescent marqua une pause tandis qu'un serveur arrivait pour disposer les plats sur la table, mais jugeant qu'il ne disait rien de confidentiel, il poursuivit.

« Mais, dernièrement, j'ai fini par réaliser un avantage significatif lié à mon éducation. »

« Oh, lequel ? » demanda Lex en commençant à manger ses frites.

« J'ai échappé au conditionnement et à la propagande qui accompagnent une vie dans un tel environnement. Quand j'observe les choses, je garde un regard objectif, ce qui me permet de voir des schémas et des tendances auxquels les autres sont aveugles. »

« L'Empire est censé être ce mastodonte inarrêtable, qui a réussi à prendre le contrôle de plus de vingt galaxies et à maintenir une emprise totale sur chacune d'elles. Peux-tu seulement imaginer vingt galaxies ? Chacune remplie d'un espace vaste et infini. Chacune peuplée de centaines de billions de races différentes. Chacune abritant ses propres systèmes complexes et délicats de commerce, de compétition, d'inimitiés, d'intrigues, de politique, de guerres et plus encore. Pourtant, malgré tout cela, dans son histoire, le contrôle de l'Empire n'aurait jamais faibli. »

« C'est l'histoire qu'on m'a enseignée, ou du moins un aperçu. Ce contrôle a été maintenu grâce à une administration excellente et ingénieuse, mais surtout grâce à une armée très avancée et puissante, divisée en diverses catégories. L'une des branches les plus importantes est celle des Experts Divins Neutralisateurs Interstellaires Trans-Régionaux (EDNIT). Ils forment l'une des unités les plus d'élite, qui repèrent des recrues talentueuses dans chaque galaxie pour les entraîner à n'être loyales qu'à l'Empire, car ils peuvent être déployés absolument partout pour assurer la sécurité et la stabilité de l'Empire. »

« L'unique but spécifique des EDNIT est de s'assurer qu'aucune force majeure au sein de l'Empire ne nourrisse jamais de pensées rebelles. Après tout, il existe pas mal de forces dans les galaxies qui pourraient rendre la vie incroyablement difficile à l'Empire. »

Lex écoutait Alexander très sérieusement, faisant de son mieux pour ne pas distraire le jeune homme tout en continuant à manger pendant son discours. Mais après que la pause qu'il fit s'éternisa un peu trop, Lex dut avaler rapidement pour poser une question.

« J'en déduis qu'il leur est arrivé quelque chose ? »

Comme s'il sortait d'une rêverie, Alexander fut momentanément surpris avant de se reconcentrer.

« Non, non, rien ne leur est arrivé. C'est juste qu'une telle force existe déjà. Pourtant, de plus en plus souvent, à travers l'Empire, on rapporte que de petites forces tentent d'obtenir leur indépendance. Une telle tendance ne se limite pas à une seule galaxie, mais se produit dans beaucoup d'entre elles. Même les grandes puissances n'osent pas défier l'Empire, alors pourquoi tant de petites le font-elles ? »

« Mais, pour l'instant, la tendance est totalement insignifiante. Vu la taille et la puissance de l'Empire, une telle chose ne le déstabilisera jamais. Pourtant, le simple fait que cette tendance existe m'inquiète. De plus, au lieu de diminuer, les attaques terroristes à travers l'Empire augmentent. Comme si cela ne suffisait pas… comme si cela ne suffisait pas, j'ai entendu des rumeurs selon lesquelles les Mammouths de Feu montreraient des signes d'agression. Ce n'est pas un adversaire que l'Empire peut ignorer d'un haussement d'épaules. »

« Le timing de tout cela… ça ne semble pas normal. Je ne sais pas si j'imagine des choses, mais je ne cesse de voir tous ces signes comme des précurseurs… des précurseurs de quelque chose d'absolument dévastateur. Et s'il arrive quelque chose qui puisse être qualifié de dévastateur pour l'Empire… je ne sais même pas ce que nous pourrons faire pour survivre. »

En regardant l'adolescent, Lex ne put s'empêcher de marquer une pause. Il était facile de toujours le voir comme Alexander, ce jeune homme incroyablement talentueux et déterminé qui avait pris sur lui de s'aventurer seul dans l'espace pour se faire une place dans l'univers immense. Pourtant, à cause de cela, il était aussi facile d'oublier qu'au bout du compte, il n'était qu'un adolescent.

Pour être clair, il n'avait pas l'air déprimé, ni même démotivé. Au contraire, il semblait même plus fort que lors de leur dernière rencontre. Il était fort probable qu'Alexander fût capable de réguler son humeur lui-même assez rapidement. En fait, si Lex ne l'avait pas fait s'asseoir pour discuter et avait consenti directement au sparring, il est peu probable qu'il eût mentionné quoi que ce soit.

Néanmoins, Lex se dit qu'un peu de motivation ne ferait pas de mal.

« Connais-tu les Henali ? » demanda Lex en croquant dans son burrito entre deux mots.

« J'ai entendu parler de la convention des Henali et je l'ai étudiée, si c'est de cela dont tu parles. »

« Non, pas ça. Enfin, peu importe. Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que même le tout-puissant Empire doit se plier aux règles établies par les Henali, ou la convention des Henali. Donc, au-dessus de la force apparemment insurmontable de l'Empire, il existe une force plus grande. Pourtant, même eux, les Henali, ne peuvent pas faire tout ce qui leur chante et doivent témoigner le respect dû à un certain petit groupe de personnes. Cela signifie donc qu'il y a des poissons plus gros qu'eux là-dehors. Qui sait jusqu'où remonte cette chaîne. »

« Le point, c'est que l'univers est vaste, et aussi difficile que cela puisse être, tu dois accepter que tu n'en es qu'une petite partie. Au lieu de te concentrer sur des choses lointaines et distantes, il est bien plus utile de se concentrer sur le développement de ta propre force. De cette façon, lorsque tu feras face à des problèmes, tu pourras faire de ton mieux pour les résoudre. Et si tu n'y arrives pas, tu pourras toujours revenir te réfugier à l'Auberge. »

Bien que ses derniers mots ne fussent pas les plus agréables à entendre, Alexander sembla quelque peu soulagé de les recevoir. Mais l'effet fut limité, car Alexander n'était qu'un peu épuisé ; il n'avait pas succombé aux pressions auxquelles il faisait face.

Les deux continuèrent à discuter un moment tandis que Lex mangeait. Aussi absurde que cela pût paraître, il avait réellement besoin de consommer de telles quantités de nourriture pour maintenir son corps en état de marche. Bien que sa dépendance à la nourriture eût considérablement diminué, elle n'avait pas disparu. De plus, il aimait ça.

Mais alors que le repas touchait à sa fin, Lex ne put s'empêcher d'aborder le sujet de leur prochain sparring.

« Tu n'as jamais vraiment répondu à ma question sur la raison pour laquelle tu voulais faire un sparring », dit-il, avant de saisir des sushis avec son sens spirituel.

« Comme je l'ai dit, la situation est mauvaise. Je dois améliorer ma force. Augmenter mon niveau de cultivation serait la meilleure solution, mais cela prendra un temps considérable, surtout que je n'ai absolument pas le temps de cultiver ces jours-ci. La deuxième meilleure option est d'élargir mon répertoire et de mettre la main sur de nouvelles techniques. Mais bien que j'aie appris les techniques, je ne suis pas encore sûr de pouvoir les déployer efficacement au milieu d'une bataille. C'est là que tu interviens. »

« Si nous faisons un sparring, je n'ai pas vraiment à m'inquiéter de te blesser, donc je peux me donner à fond sans aucune réserve. C'est ce qui se rapproche le plus d'un test de combat réel que je puisse obtenir. »

« Quoi, l'Empire n'a pas de robots d'entraînement ? »

Alexander grimaça en entendant cela.

« Si… et je ne peux pas me permettre de continuer à les casser. »