Chapitre 656
La capitale du territoire de la famille Noel était extrêmement vaste, mais cela n'avait rien de surprenant. Une ville tentaculaire recouvrait les deux rives d'une rivière large de quinze mètres. Des murs au sol blanc s'étendaient tout le long du cours d'eau traversant la cité, imposant le thème chromatique de la ville.
Curieusement, il n'y avait presque aucun gratte-ciel dans toute la ville, à l'exception d'une grande tour en spirale au cœur de la cité, dont Lex soupçonnait qu'elle pouvait servir de phare.
Le sommet de la tour ressemblait aussi, de façon suspecte, à un perchoir pour oiseaux. Il ne pouvait imaginer que la famille Noel eût construit un lieu de repos pour les oiseaux Sol en plein milieu de leur capitale. Mais après tout, pourquoi pas ?
Lex ne s'attarda pas davantage sur le sujet et se concentra plutôt sur la manière d'atteindre le réseau de téléportation. La ville ne possédait pas d'enceinte, l'entrée ne posa donc aucun problème. La véritable difficulté résidait dans la navigation à travers les rues labyrinthiques pour atteindre sa destination.
Bien qu'il n'y eût pas de gratte-ciel, chaque bâtiment comptait trois étages et était construit si près des autres qu'il était impossible d'apercevoir le reste de la ville en marchant dans les rues.
Ce n'était pas faute pour Lex de demander son chemin, mais il y avait tout simplement trop de rues. Il était difficile de parcourir une distance réelle en peu de temps. Plus d'une fois, Lex dut convaincre Fenrir de ne pas sauter sur les toits pour éviter la circulation au sol, bien qu'il commençât lui-même à se demander pourquoi il retenait le fidèle loup.
Finalement, Lex en vint à la conclusion que s'ils peinaient tant à trouver leur chemin, c'était parce que Fenrir et lui étaient affamés. Ils décidèrent de faire une pause et, une fois Fenrir réduit à sa taille normale, ils trouvèrent une taverne nommée « La Maison de l'Hippo ».
Le propriétaire était un homme poilu au ventre proéminent, doté d'un rire qui faisait trembler les fondations du bâtiment. Il était assis derrière le comptoir, saluant chaque client à son entrée et reconnaissant presque tous les habitués.
Lex salua l'homme avec un enthousiasme égal et engagea la conversation sur la ville, bien qu'il ne parlât de rien de précis, s'intéressant à tout et à rien. Le propriétaire se montra encore plus enclin à discuter avec Lex lorsqu'il vit la quantité de nourriture que ce dernier commandait.
Pour des cultivateurs, il n'était pas rare de manger beaucoup, la commande de Lex ne fut donc pas surprenante. Mais tout de même, la quantité commandée était réellement impressionnante, et pour le propriétaire, fort plaisante.
Tandis que Lex mangeait et bavardait, il aborda naturellement le sujet du réseau de téléportation. C'est alors qu'il comprit, pour la première fois, les complexités liées à la téléportation longue distance.
Selon la carte qu'on lui avait fournie, sa prochaine destination était un lieu appelé le Marais de Delurian Drip. Il semblait simple de dire qu'il suffisait d'emprunter le réseau de téléportation et de sélectionner cette destination, mais il s'avérait que c'était l'un des points les plus éloignés desservis par le réseau. En ligne droite, il se trouvait à environ 49 889 kilomètres, ce qui, si Lex se souvenait bien, était supérieur à la circonférence de la Terre.
Mais il était déjà habitué à se téléporter où bon lui semblait grâce à l'Auberge, sans parler de la téléportation qu'il avait vécue pour voyager d'une planète à l'autre dans le royaume d'Origine. Cela représentait sans aucun doute d'innombrables années-lumière parcourues en un seul saut.
Par conséquent, il était devenu insensible aux complexités de l'acte. Mais converser avec le tavernier le ramena à la réalité. En temps normal, le réseau de téléportation n'était actif qu'un jour par semaine, et chaque place coûtait des dizaines de milliers de pierres d'esprit.
Lex possédait naturellement une telle somme. Il avait depuis longtemps commencé à accumuler autant de devises physiques et d'objets de valeur que possible, incluant des pièces d'esprit, des pierres d'esprit, du liquide spirituel, de l'or, des bijoux, quelques métaux précieux introuvables sur Terre et d'autres monnaies basées sur l'esprit. Il les avait obtenus principalement via l'emporium, bien que quelques petits échanges mis en place dans la salle de guilde y eussent également contribué.
Puisqu'il devait voyager, il avait naturellement rempli son bracelet spatial de tout ce dont il pourrait avoir besoin. Ce n'était pas là le problème. Le problème était… que c'était horriblement cher pour une personne ordinaire ! Il se souvint de l'époque où, à l'académie, il était parti en expédition avec un groupe massif. Il ne pouvait même pas imaginer le coût du transport pour autant de personnes.
Il semblait que, malgré ses efforts pour accumuler autant de connaissances générales que possible, il restait des lacunes. Lorsqu'il demanda pourquoi c'était si coûteux, le tavernier se contenta de hausser les épaules, commentant qu'il avait entendu dire que certaines ressources utilisées pour construire le réseau étaient extrêmement rares et chères, et qu'elles s'épuisaient souvent. Quant à savoir de quoi il s'agissait, seuls les experts en réseaux le sauraient.
Lex prit mentalement note d'engager des experts en réseaux pour l'Auberge. Il ne devait y avoir aucune profession dont l'Auberge manquât de connaissances, et en tant qu'Aubergiste, il devait avoir une compréhension approfondie de ces questions.
Lex réalisa également une chose très importante. En fait, on pouvait dire que c'était crucial pour le développement de l'Auberge. Il ne voulait pas l'admettre, mais la nourriture de cette taverne quelconque était en réalité un peu meilleure que celle servie à l'Auberge.
Dernièrement, l'Auberge avait commencé à proposer de meilleurs ingrédients grâce aux efforts de la tortue et à l'expansion des terres agricoles, mais ce n'était pas suffisant. Au mieux, cela lui fournissait des légumes et des fruits, mais il manquait de viande pour accompagner le tout. De plus, même avec des ingrédients incroyables, ses cuisiniers étaient bons, mais pas assez talentueux pour être époustouflants. S'il pouvait seulement publier une annonce de recrutement pour quelqu'un possédant un système de cuisine, comme ce serait merveilleux !
Perdu dans ses pensées, Lex finit enfin son repas. Après avoir remercié le tavernier pour sa compagnie, Lex et Fenrir repartirent, satisfaits. Bien qu'il eût appris que le réseau de téléportation ne fonctionnerait qu'une fois par semaine, il n'avait aucune intention d'attendre aussi longtemps. Le jeton offert par Jolene devrait suffire à les faire démarrer le réseau en avance, non ? De plus, il entretenait de bonnes relations avec la famille Noel. Il était certain, au pire, qu'ils pourraient trouver un arrangement.
*****
New York, Terre
Rafael arpentait les longs couloirs extravagants du dernier manoir de son père avec une expression extrêmement grave. La guerre sur Terre se déroulait misérablement, mais ils étaient en vie. Cependant, si ses soupçons étaient fondés, cela pourrait bientôt changer.
Lorsqu'il atteignit enfin la chambre de son père, il ne prit pas la peine de frapper et fit irruption. Le « Roi » Marlo était nonchalamment affalé sur un fauteuil, son majordome debout à ses côtés, lui faisant un rapport. Il ne portait pas de chemise, et son torse était couvert de bandages pour l'aider à guérir de ses nombreuses blessures.
« Vieil homme, nous avons des ennuis », déclara Rafael, sans s'embarrasser de politesses. Il avait déjà bien assez de mal à survivre dans cette nouvelle réalité. Elle ne ressemblait en rien au futur qu'il connaissait, et sans ses compétences et les connaissances tirées de toutes les batailles dont il se souvenait, il n'aurait pas survécu. Presque toutes les opportunités qu'il aurait pu saisir sur Terre avaient probablement déjà disparu, et Dieu seul savait si les menaces et les dangers dont il se souvenait du futur surviendraient ou non. Ou, s'ils survenaient, ce qui arriverait.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Marlo, prenant son fils très au sérieux. Bien qu'il ne fût pas exactement satisfait de la force personnelle de Rafael, le gamin avait passé d'innombrables années dans le coma. On ne pouvait l'en blâmer.
De plus, son leadership au combat, sa prévoyance et ses compétences inégalées le rendaient digne de reconnaissance. On ne l'appelait plus « le fils de Marlo » quand on parlait de lui. Il était Rafael, le plus grand général humain vivant sur Terre à l'heure actuelle.
« Si mes suppositions sont correctes, nous allons bientôt faire face à une attaque. Une à laquelle nous ne pourrons pas survivre. »
« Oh ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ? Nous avons de nombreux alliés, je doute qu'ils nous laissent subir une telle attaque sans aide. »
« C'est là que tu te trompes », répondit Rafael en secouant la tête. « Je surveille les mouvements de troupes depuis un moment. D'après les tendances que j'ai observées et les indices que j'ai récoltés, je soupçonne que les divinités et l'I.A. ont conclu un accord tacite à notre sujet. Comme nous ne soutenons pas la prédication des divinités à New York, nous ne sommes rien d'autre qu'une épine dans leur pied. S'ils peuvent se débarrasser de nous, il y aura un concurrent de moins sur Terre. »
Au lieu de s'alarmer, Marlo sourit.
« Dis-m'en plus. »