Chapitre 657
« À l'heure actuelle, sur Terre, quatre forces s'affrontent. La première est naturellement l'I.A., qui a envahi la planète avec l'intention d'exterminer tout le monde. La seconde est celle des divinités, qui ont accepté d'aider les humains à les repousser. En apparence, elles semblent vouloir secourir l'humanité, mais je suis de plus en plus convaincu qu'elles ont des arrière-pensées. Après tout, il n'y a rien de valeur sur Terre qu'elles souhaitent protéger, et j'ai du mal à croire qu'elles agissent par pure bonté d'âme. »
« Le problème avec la troisième partie, les démons qui soutiennent les vestiges des familles régnantes, est identique. La seule différence est que je ne parviens pas à deviner ce qu'ils recherchent pour le moment. Il ne reste donc que la quatrième partie, à savoir nous : les humains sans affiliation. »
« Bien que, théoriquement, nous devrions être alliés aux divinités et aux démons contre l'I.A., je soupçonne quelque chose de sinistre. D'après les rapports de nos éclaireurs, toutes les forces "alliées" près de nous s'éloignent lentement, mais de manière apparemment involontaire. Je pense qu'elles ont tacitement consenti à notre perte, afin d'éliminer un concurrent de plus. »
« Très bien, et d'où penses-tu que viendra l'attaque décisive ? » demanda Marlo, semblant toujours imperturbable. En réalité, même le majordome ne manifestait aucune émotion, si ce n'est de l'agacement et de la lassitude.
« Le but de l'attaque est de nous prendre par surprise et de ne nous laisser aucun temps de préparation afin de nous décimer. Je soupçonne qu'ils enverront des soldats directement depuis l'orbite pour atterrir derrière nos lignes défensives, ou qu'ils viendront par l'eau, là où notre visibilité est obstruée. Très probablement, étant donné que nous avons fait preuve par le passé d'une efficacité au combat répartie en deux groupes distincts — toi d'un côté, et moi avec l'armée de l'autre — ils attaqueront simultanément depuis trois directions. »
Marlo hocha la tête et déclara : « Pas mal. Ton analyse s'améliore de jour en jour. »
« Est-ce vraiment le moment de se concentrer sur ce genre de chose ? » demanda Rafael, émotionnellement épuisé.
« Je pense que tout moment est une bonne occasion pour un père de complimenter son fils », répondit Marlo en gloussant.
Rafael… ne put répondre. Il se contenta donc d'attendre que le "Roi" lui accorde une réponse appropriée.
« Tu oublies, mon fils, que ce dans quoi j'excelle le plus, c'est l'autodéfense », finit par dire Marlo, voyant que Rafael n'était pas d'humeur à plaisanter. « Laisse-moi te montrer une petite chose sur laquelle j'ai travaillé. »
Marlo étendit simplement la main et utilisa une technique particulière. Les pupilles de Rafael se rétractèrent tandis qu'il fixait la main de son père avec horreur et stupeur. Son idiot de père était un maniaque !
*****
Lex se dirigea vers le manoir de la famille Noel, bien plus facile à trouver que les formations de téléportation. Après tout, le manoir lui-même semblait être une sorte d'attraction touristique. Apparemment, une fois par mois, lors d'un événement spécial, les touristes étaient même autorisés à pénétrer dans certaines parties du domaine.
Il s'attendait à ce que le processus d'admission soit difficile ou complexe, et il était prêt à exhiber le jeton remis par la famille Phillips si nécessaire, pourtant son expérience fut tout à fait inattendue. Dès qu'il s'approcha de la grille, les gardes semblèrent le reconnaître et se mirent tous soudainement au garde-à-vous.
Les portes furent ouvertes avant même qu'il n'arrive, et une escorte montée sur une sorte de bête apparut soudainement pour guider Lex plus profondément à l'intérieur. Au début, il voulut demander comment ou pourquoi ils l'avaient reconnu, mais en remarquant la révérence sur le visage des soldats alors qu'ils le regardaient passer, il se sentit trop mal à l'aise pour le faire.
Lex fut conduit jusqu'à la porte d'entrée, où un homme grand et élégamment vêtu semblait l'attendre.
« Monsieur Lex, c'est un plaisir de vous rencontrer enfin », dit l'homme en s'inclinant profondément, avant de s'approcher de Lex pour lui serrer la main.
Lex n'hésita pas à saisir la main de l'homme pour une poignée de main ferme, un sourire agréable aux lèvres. Pourtant, derrière son apparence parfaitement aimable, Lex avait élevé sa garde au maximum. Ce n'était pas seulement son instinct qui l'avertissait, mais lui-même pouvait juger que quelque chose clochait chez cet individu trop enthousiaste.
« Le plaisir est partagé. Je n'ai jamais reçu un accueil aussi chaleureux nulle part ailleurs. »
« Alors vous devriez venir plus souvent ! Si j'avais su que vous veniez, j'aurais préparé un accueil encore plus grandiose ! »
L'homme rit en accueillant Lex à l'intérieur du manoir, comme s'il était extrêmement satisfait de lui-même.
« Je vous en prie, permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Marcus, je suis le neveu de Lord Joseph Noel. Je m'occupe du manoir et de la ville en l'absence de mon oncle. Vous êtes peut-être surpris par votre réception, mais mon oncle a envoyé vos informations à toutes les villes de son territoire. Vous constaterez que vous recevrez le meilleur traitement possible partout où vous serez reconnu. »
« Ça… je ne m'attendais pas à une telle chose », dit Lex, sincèrement surpris.
« En effet. Mon oncle n'a donné aucune autre instruction, si ce n'est de vous traiter avec le plus grand respect. Bien que ce soit à la dernière minute, dès que les gardes m'ont informé de votre arrivée, j'ai ordonné un banquet en votre honneur. Tous les dignitaires de la ville y seront conviés. »
« Ça… ça semble merveilleux », dit Lex, dissimulant avec succès la profonde réticence qu'il ressentait à cette nouvelle. « Mais malheureusement, j'ai des affaires importantes qui ne peuvent attendre. Puisque vous m'avez déjà reconnu, et puisque Joseph a eu la gentillesse de donner de telles instructions, les choses devraient être beaucoup plus simples. J'ai besoin d'utiliser la formation de téléportation vers le Marais de Delurian Drip. Je peux naturellement couvrir les frais d'activation anticipée de la formation. »
« Absurde ! Si je vous fais payer, mon oncle me déshéritera ! À quel point votre tâche est-elle urgente ? Je peux faire préparer la formation dans l'heure. »
« Le plus tôt serait le mieux, je vous en serais très reconnaissant. Ce n'est pas que je ne souhaite pas profiter de votre hospitalité, mais je ne peux vraiment pas attendre. »
« Très bien, veuillez patienter un instant le temps que j'aille préparer tout cela. »
Marcus laissa Lex dans un salon somptueux et s'éclipsa pour faire les préparatifs. Lex ne baissa pas sa garde, même seul, et ne laissa rien paraître sur son visage. C'était parce qu'après avoir passé un peu plus de temps avec Marcus, Lex avait clairement décelé une profonde hostilité enfouie dans le cœur de l'homme. Bien sûr, il avait fait de son mieux pour la cacher, mais avec la vaste expérience de Lex dans les relations humaines, son sixième sens, son instinct, sans parler de son compagnon félin extrêmement perspicace, rien ne pouvait être caché à Lex.
Bien entendu, Lex ne se souciait pas de savoir pourquoi Marcus ressentait cette hostilité, ni quelle était son histoire. Tant qu'il n'interférait pas avec sa mission, il serait heureux de laisser les choses en l'état.
L'attente fut courte et sans incident, car Marcus revint bientôt, d'un pas rapide et déterminé.
« La formation est en cours de préparation. Pourquoi ne prendrions-nous pas une calèche jusqu'au terminal ? Elle devrait être totalement prête à notre arrivée. »
« Excellent. »
Marcus conduisit Lex devant le manoir où une calèche les attendait déjà, et l'accompagna lors de leur départ. Tout du long, Marcus afficha un large sourire, comme s'il était extrêmement ravi et enthousiaste à l'idée de rencontrer Lex. N'importe quelle personne normale aurait été totalement bernée par ce numéro. Même en cas de suspicion, on n'aurait imaginé que l'enthousiasme de Marcus ne visait qu'à plaire à son oncle.
« À quoi sert cette tour ? » demanda Lex lorsque la conversation le permit, en désignant la structure massive au centre de la ville.
« C'est le sanctuaire local des oiseaux Sol. Bien que nous, la famille Noel, ne soyons pas capables de dompter les oiseaux Sol comme le fait la nation Hum, il n'est pas difficile d'établir une relation. Nous avons une volée de plus de vingt oiseaux Sol qui considèrent ce territoire comme leur foyer et visitent le sanctuaire chaque mois pour être vénérés par les habitants. Je ne sais pas pourquoi ils aiment tant cela, mais c'est une coutume assez courante dans tous les territoires reculés. »
Lex ne fit aucun commentaire, tandis que diverses pensées traversaient son esprit. Il se souvint des divinités et se demanda si les oiseaux Sol en faisaient partie. Pourquoi accorderaient-ils sinon autant d'importance au fait d'être vénérés ?
Il existait un moyen très simple de trouver la réponse. La tortue avait adopté un oiseau Sol à l'Auberge. Il lui suffisait de le scanner pour en apprendre davantage. Et si cela ne fonctionnait pas, il pourrait demander à la tortue. Il pourrait aussi…
Soudain, Lex se figea, une idée lui traversant l'esprit. Il fit semblant de se frotter les yeux tout en mettant secrètement ses lentilles de contact fantaisie. Il était temps de voir si ces objets valaient quelque chose.