Chapitre 654
Entre le moment où Lex décida d'embaucher les 300 nouveaux employés et leur arrivée à l'Auberge, bien des jours s'écoulèrent. Lex avait pris depuis longtemps l'habitude d'analyser en profondeur chaque action du système et de la comparer aux précédentes afin d'en dégager des modèles.
Il n'avait jamais rencontré de problème pour commander un grand nombre d'employés auparavant, et la livraison était généralement quasi instantanée. Alors, qu'est-ce qui avait pu causer ce retard ?
Il pouvait envisager quelques réponses différentes. La première, et la plus évidente, était naturellement la lignée. « Compteur de Mort » était l'une des nouvelles lignées qu'il avait débloquées pour ses employés, et elle rendait son utilisateur immortel — ou peu s'en fallait.
Bien qu'elle ne fût pas aussi polyvalente que « Floraison de Regalia » ou « Ignition Anachronique », elle possédait une utilité simple. Le détenteur de cette lignée pouvait dissimuler une unique goutte de sang n'importe où, et s'il venait à mourir, il pouvait utiliser cette goutte pour revenir à la vie, en pleine santé et au sommet de sa puissance.
Certes, l'application concrète de cette capacité était légèrement plus complexe qu'il n'y paraissait, mais c'était là l'essentiel. La lignée ne permettait rien d'autre, mais honnêtement, n'était-ce pas déjà suffisant ? Si l'on considérait que les employés normaux ne bénéficiaient pas de cette lignée débloquée, mais seulement de la possibilité potentielle d'accéder à la Floraison de Regalia, la différence sautait aux yeux.
Cependant, si la lignée constituait la raison la plus évidente de ce retard, ce n'était pas la seule. Lors du recrutement, le système permettait à Lex d'indiquer le rôle qu'il comptait attribuer aux nouvelles recrues, après quoi le système les rendait plus compétentes dans les domaines associés. Cela ne signifiait pas que le système contrôlait directement leurs talents, mais qu'il leur offrait un point de départ plus élevé, facilitant ainsi leur apprentissage et leur maîtrise des fonctions attendues.
D'ordinaire, Lex donnait une orientation générale sans trop entrer dans les détails, afin de laisser chaque travailleur se développer naturellement. Seul le cas de Luthor l'avait poussé à être extrêmement précis. Eh bien, cette fois-ci, il s'était montré très pointilleux sur les compétences et les talents des nouveaux arrivants. Résultat : il avait peut-être eu la main un peu lourde.
Il avait doté chaque travailleur d'aptitudes physiques exceptionnelles. Il en avait fait des esprits vifs, capables d'apprendre le combat en un temps record. Plus encore, il les avait rendus incroyablement concentrés, déterminés, disciplinés et travailleurs. Sans oublier qu'il leur avait inculqué des bases solides en biologie, physique, chimie, mathématiques, statistiques et probabilités, analyse de données, reconnaissance de formes, esprit critique et, ma foi, bien plus encore.
Dès l'instant où ils furent embauchés, ils savaient se battre et ils savaient soigner. Ils pouvaient ériger des fortifications et possédaient les bases nécessaires pour assimiler rapidement des formations tactiques, tant offensives que défensives. Ils étaient capables d'élaborer des stratégies parfaites pour assaillir leurs ennemis et leurs bastions.
En résumé, ils étaient plutôt impressionnants. Mais le prix à payer pour toute cette « perfection » fut peut-être leur arrivée tardive.
Que la raison du retard fût l'une de celles-ci, aucune, ou même les deux, peu importait. Il suffisait que Lex prît note de ce délai pour le moment. À court terme, il n'avait pas l'intention d'embaucher davantage, car même s'il savait qu'il s'agissait d'une dépense nécessaire, il était tout aussi important de faire le point au fur et à mesure. Il ne pouvait pas se permettre de dépenser 90 milliards de PM au hasard, peu importaient ses revenus, sous peine de se retrouver rapidement sur la paille.
Il valait donc mieux se concentrer sur la formation de ces nouveaux employés. Autrefois, lorsque Lex avait commencé à recruter via le système sans avoir accès au portail ou à d'autres organisations, il était contraint de s'en remettre au système pour obtenir des techniques de culture et des méthodes spirituelles.
Aussi pratique que cela pût paraître, ce n'était pas la solution idéale, car il ne s'agissait que d'un service sommaire offert par le système. Une fois que son panneau du Bataillon de Minuit serait opérationnel, il espérait pouvoir y puiser des techniques plus optimales, mais pour l'heure, la Bibliothèque de Minuit ferait l'affaire.
Bien entendu, il ne leur permettrait pas de choisir des techniques au hasard. En tant que future force de première ligne, ils devaient disposer de ce qui se faisait de mieux tout en étant aussi létaux que possible. C'est pourquoi il demanda à Chad, le chef adjoint de la sécurité, de travailler en étroite collaboration avec la division de planification pour élaborer un programme d'entraînement. Cela incluait naturellement les techniques qu'ils étudieraient. Bien sûr, leurs préférences personnelles seraient prises en compte, mais puisqu'ils étaient destinés à former un bataillon, leur force collective importait bien plus que leurs prouesses individuelles.
« Bienvenue à l'Auberge de Minuit », déclara-t-il solennellement. « Habituellement, le processus d'intégration des nouveaux venus est différent. Mais pour vous, il en va tout autrement, car les attentes à votre égard sont radicalement différentes. Vous avez tous été choisis en tant que guerriers et soldats pour constituer la première ligne de défense de l'Auberge de Minuit face aux dangers et aux menaces de l'univers. Toutefois, je ne crois pas en la contrainte. »
« Devant vous s'étend un danger extrême, un chemin difficile et tourmenté. Par conséquent, si l'un d'entre vous souhaite se retirer, c'est le moment ou jamais. Réfléchissez bien, car vous n'aurez plus cette chance. Je ne vous en tiendrai pas rigueur si vous ne souhaitez pas suivre cette voie, et je vous assignerai un autre rôle au sein de l'Auberge. Mais c'est votre seule opportunité, alors choisissez avec sagesse. Je vous laisse le temps de la réflexion avant que vous ne deviez me donner votre réponse. En attendant, allez explorer l'Auberge. Apprenez à mieux comprendre ce pour quoi vous vous battrez, si tant est que vous choisissiez de combattre. »