Chapitre 653
Khuno et Cava furent téléportés une fois de plus, se retrouvant cette fois dans une contrée froide et aride. En tant que cultivateurs, le froid ne les affectait pas outre mesure, mais il était bien plus mordant ici que sur la montagne enneigée où ils se trouvaient précédemment.
Chaque inspiration leur semblait glaciale, bien que, pour eux, cela fût plutôt revigorant qu'inconfortable. À chaque expiration, un long et épais nuage de buée s'échappait de leurs lèvres.
Pourtant, hormis cette buée et le frisson qui leur parcourait l'échine, rien ne trahissait la présence d'un froid aussi pénétrant. Il n'y avait ni neige ni glace. Le seul spectacle qui s'offrait à eux était un sol sec et granuleux, jonché de cailloux et de roches aux teintes grises et beiges. Pas la moindre trace de végétation.
S'ils n'avaient pas été mieux informés, ils auraient cru avoir été envoyés dans une sorte de terre désolée ou de zone abandonnée.
Pourtant, aussi déplorables que fussent les conditions, les enfants semblaient apprécier l'endroit — un peu. Leur lignée influençait inévitablement leur comportement et leur réflexion, même indirectement. En réalité, cela signifiait qu'ils se sentaient à l'aise et confortables dans les climats froids, tandis qu'ils devenaient plus irritables sous la chaleur, leurs corps conservant naturellement une température élevée.
Ce n'était pas leur lignée qui les forçait à se comporter ainsi, mais le retour sensoriel de leur organisme qui les poussait naturellement vers ce tempérament.
Ce n'était là qu'une des idiosyncrasies les plus simples et les plus évidentes que partageait leur famille. Une autre était leur attitude généralement sérieuse, sans parler de leur concentration extrême sur n'importe quelle tâche ou objectif. Certes, il y avait quelques originaux ici et là, mais ce n'était pas la norme.
Ainsi, ces deux-là, en vacances, ne sachant pas vraiment comment se détendre ou se comporter, ne songeaient qu'à s'occuper. Mais que pouvaient-ils bien faire dans ce désert glacé ?
Comme pour répondre à leur interrogation, une silhouette sombre apparut au loin et se dirigea vers eux. Ses mouvements semblaient lents, mais la vitesse à laquelle elle se rapprochait était étonnamment rapide. De plus, même à distance, la silhouette dégageait une aura dominante et autoritaire — une aura à laquelle leur lignée réagissait !
Cela les surprit sincèrement, car ils n'avaient jamais été confrontés à une telle situation. Normalement, même face à une créature bien plus puissante, leur lignée les rendait plus agressifs et prêts à en découdre. Leur mère le leur avait confirmé, elle qui s'était déjà trouvée en présence d'un dragon — bien qu'heureusement, elle n'eût pas eu à le combattre. Pourtant, à présent, leur lignée tremblait ! Comment était-ce possible ?
Avant que les enfants ne puissent pleinement saisir la soumission qui émanait de leurs propres os, la silhouette arriva à leur hauteur.
Il s'agissait d'une tortue, ou du moins de quelque chose qui y ressemblait. Son corps était massif, les obligeant à pencher la tête en arrière pour en contempler le visage. Une corne unique, courbée et grise, dépassait de son front, bien que des traînées pourpres eussent commencé à y apparaître.
« Oh là là, encore des humains idiots », déplora la tortue, sans pour autant paraître contrariée. Son penchant éternel pour le ramassage d'égarés lui conférait une personnalité très tolérante et débonnaire. Et oui, pour elle, les humains n'étaient que des égarés ou des animaux de compagnie à recueillir et à élever. Après tout, n'avait-elle pas elle-même secouru et protégé Lex lorsqu'il était arrivé à Nibiru ? Pour elle, Lex n'était, et n'est toujours, pas différent de Little Blue et des autres.
Les enfants, qui commençaient enfin à exprimer une émotion, levèrent les yeux avec crainte et révérence. Lex, qui épiait la scène depuis la montagne de Minuit, ne savait s'il devait se sentir satisfait d'avoir enfin réussi à les impressionner, ou vexé que la tortue eût suscité une telle réaction et non lui-même.
« On m'a dit que vous, petits humains, vouliez cultiver. Je vais vous apporter des pousses et vous apprendre à les planter dans cet environnement. »
« Que plantons-nous ? » demanda Cava, curieuse.
« Et dans quel but ? » ajouta Khuno, tentant de garder une contenance. Il ne pouvait accepter que son propre sang se soumît devant un autre, et il ne voulait pas céder.
« Dans six mois, il y aura un mariage », expliqua la tortue. « Mais plus important encore, le mariage sera aussi une conférence pour les immortels. La nourriture que vous allez planter maintenant sera servie lors de cette conférence. »
« Nous cultivons de la nourriture pour des immortels ? » demandèrent les deux jeunes, stupéfaits.
« Non, petits humains idiots. C'est de la nourriture pour les autres invités de la conférence. La nourriture pour les immortels… est cultivée par moi-même. »
Après cela, la tortue ne prit pas la peine d'en dire davantage et utilisa une liane faite d'herbe pour extraire un petit cactus de sa carapace. Mais chose étrange, ce cactus… semblait être fait de roches, et les seules parties qui ressemblaient à une plante ordinaire étaient ses racines.
La tortue montra aux enfants comment le planter dans le sol, ce qui semblait assez simple lorsqu'elle s'en chargeait. Ce cactus inhabituel exigeait que ses racines soient enterrées à une profondeur minimale et devait être planté dans une zone riche en cailloux et en roches.
Le processus paraissait assez simple, et cultiver de la nourriture pour une conférence d'immortels semblait être une tâche suffisamment noble pour qu'ils y consacrent leurs efforts. Après tout, malgré leurs origines, en tant que simples mortels, ils se devaient de respecter les immortels.
Mais lorsqu'ils tentèrent de reproduire le processus, utilisant les outils fournis par la tortue, ils découvrirent que le sol, pourtant meuble et granuleux en apparence, était aussi dur que du métal. Ils ne parvenaient littéralement pas à en égratigner la surface.
Les enfants se regardèrent, stupéfaits, tandis que la tortue observait silencieusement depuis le côté. La résolution de problèmes était une compétence importante pour ses protégés, elle n'interviendrait donc pas à moins qu'ils ne soient totalement dépassés.
Ne s'avouant pas vaincus, les deux essayèrent à nouveau, en y mettant plus de force. Lorsqu'ils échouèrent encore, ils tentèrent une troisième fois en utilisant des techniques spirituelles pour attaquer littéralement le sol. Khuno ne parvint toujours pas à obtenir de résultat significatif, tandis que Cava réussit à produire une légère empreinte dans le sol.
Ces échecs répétés ne les découragèrent pas ; au contraire, ils les poussèrent à redoubler d'efforts. Le duo activa ses lignées, ce qui ne produisit que des changements visuels limités. Tous deux virent soudainement leur pilosité corporelle augmenter, sans toutefois couvrir entièrement leur peau, et leurs yeux virèrent au jaune.
Cette fois, au lieu d'agir séparément, ils se mirent à frapper le même point au sol, travaillant de concert pour creuser un unique trou.
Le processus était lent, incroyablement lent. Mais au moins, il avait commencé.
La tortue secoua la tête et s'éloigna. À ses yeux, les enfants jouaient plus ou moins dans la terre.
Au loin, Lex ricana en voyant les deux travailler sans relâche pour lui fournir une main-d'œuvre gratuite. C'était bien ce qu'ils méritaient pour avoir agi avec arrogance devant lui. Non, enfin, attendez. Il voulait dire que l'Auberge était capable de satisfaire les requêtes de n'importe quel type de client.
Se sentant quelque peu diverti, il décida de continuer à accueillir des clients pendant un moment. Ainsi, au cours des heures suivantes, des clients aléatoires, se retrouvant dans des zones un peu moins fréquentées, furent visités par l'Aubergiste, à leur insu. Comme il ne se présentait jamais officiellement, chacun supposait simplement qu'il n'était qu'un employé de plus de l'Auberge.
Finalement, son amusement fut interrompu par une notification du système — celle qu'il attendait !
Les travailleurs qu'il avait embauchés pour l'Auberge comprenaient désormais deux races : les humains et les apôtres draconiques. Parmi ces deux races, les humains avaient désormais accès à trois lignées différentes.
La première lignée, la Floraison Régale, était considérée comme la lignée par défaut que n'importe lequel de ses travailleurs pouvait débloquer sans coût supplémentaire.
La deuxième lignée, l'Ignition Anachronique, celle que possédait Luthor, coûtait 350 millions de PM par travailleur pour être attribuée à une nouvelle recrue, ce qui était nettement plus onéreux que la Floraison Régale.
La troisième lignée, le Compteur de Morts, affichait également une hausse de prix massive, s'élevant à 300 millions de PM par travailleur.
Mais considérant que les deux lignées nouvellement débloquées étaient extrêmement impressionnantes, Lex continua à les distribuer au hasard, malgré le coût exorbitant. Cependant, une fois qu'il reçut une convocation à la guerre, il eut l'idée d'embaucher un groupe de travailleurs spécifiquement pour le combat. C'est alors qu'il découvrit qu'en plus de leur coût massif, les nouvelles lignées ne pouvaient pas être distribuées en masse, et qu'il fallait un temps considérable pour invoquer des travailleurs possédant ces lignées si tous devaient en être dotés.
Néanmoins, Lex n'était pas avare. Il dépensa immédiatement 90 milliards de PM et atteignit sa limite maximale pour embaucher 300 travailleurs dotés de la lignée du Compteur de Morts. Une fois entraînés, ils constitueraient son nouveau Bataillon de Minuit !