Travail

Le « soleil » était bas dans le ciel vespéral, baignant l'Auberge d'une teinte chaleureuse. Quelques nuages éparpillés çà et là, loin de rendre l'endroit terne ou gris, lui conféraient une atmosphère légère et aérienne.

Une neige fraîche tombait là où les nuages voyageaient, bien que, par miracle, les routes et les sentiers restassent étrangement propres. Évidemment, si quelqu'un s'écartait du chemin balisé, ses pas étaient accompagnés du craquement satisfaisant de la neige poudreuse.

Comme pour s'accorder à l'ambiance des lieux, le bourdonnement habituel et énergique de la foule sur la rue principale avait laissé place à des murmures feutrés.

Bien que la plupart des clients n'en eussent pas réellement besoin, ils étaient vêtus de manteaux chauds et d'écharpes confortables, et portaient des tasses de chocolat chaud, de café ou de thé partout où ils allaient. Certains se promenaient même avec de grandes chopes en bois remplies d'hydromel chaud, tandis que d'autres grignotaient des chaussons au poulet tout juste sortis du four, des rouleaux aux légumes ou des beignets fumants.

Bien qu'aucune musique ne jouât, l'atmosphère de la rue principale créait une douce mélodie qui donnait l'impression d'être à la fois au chaud et au froid.

Pourtant, au milieu de ce confort, les deux adolescents semblaient mécontents. Si, pour certains, les choses simples ou banales — comme profiter d'une journée ordinaire sous la neige — étaient tout à fait plaisantes, pour ces jeunes gens énergiques et rebelles, cela ne suffisait pas. Ils étaient jeunes et fougueux, et n'avaient pas encore atteint ce stade de la vie où de telles subtilités pouvaient susciter la nostalgie ou la mélancolie.

Ou, pour reprendre les mots de la jeune fille, ils cherchaient simplement un endroit où goûter à la solitude. La foule et l'agitation de la rue animée les laissaient tendus et agités, incapables de se détendre.

« Pardonnez-moi, chers clients. Je ne voudrais pas m'immiscer, mais je n'ai pu m'empêcher d'entendre que vous n'étiez pas satisfaits de cet endroit », déclara Lex en téléportant sa projection derrière eux.

Les enfants, à leur crédit, ne furent nullement surpris par l'apparition soudaine de Lex. De plus, lorsqu'ils posèrent les yeux sur lui, aucune émotion particulière n'y apparut, comme si tout ce qu'ils voyaient ou vivaient leur semblait banal.

« Ma sœur et moi sommes venus ici pour nous évader un moment », expliqua le garçon. « Un marchand itinérant nous a vendu la clé en nous promettant qu'elle nous mènerait dans un lieu relaxant, où nous pourrions passer des vacances pendant que nos parents travaillaient. Mais ceci… pff. »

Le garçon semblait trop dégoûté pour terminer sa phrase. Bien que Lex ne le montrât pas, il fut subtilement déconcerté par la réaction des enfants. Si rien d'autre, presque tous ceux qui visitaient l'Auberge appréciaient au moins la pureté de l'énergie spirituelle. Cela seul suffisait clairement à mettre quiconque de bonne humeur.

Lex n'était plus aussi ignorant qu'auparavant. En lisant une grande partie des « connaissances générales » disponibles sur le portail Henali ainsi que les documents fournis par l'emporium, il en savait beaucoup plus sur les « rangs stellaires ».

Ce n'était pas un terme utilisé uniquement par l'Auberge ; il s'agissait en fait d'une unité générique employée dans tout le royaume d'Origine. Le rang stellaire indiquait la concentration d'énergie dans une zone donnée. À sa création, on l'avait nommé ainsi car, dans un système stellaire, c'était généralement le niveau de l'étoile locale qui influait sur la quantité et la qualité de l'énergie de la planète environnante. Mais, étant donné que les planètes errantes, les royaumes mineurs, les champs d'astéroïdes et même les zones apparemment vides du royaume présentaient des niveaux d'énergie variables, le terme fut simplement utilisé pour désigner le niveau énergétique d'une zone précise.

En fait, Lex avait même appris l'existence de divers types et qualités d'énergies spirituelles dans l'univers, et pourquoi des énergies différentes aboutissaient à des rangs stellaires distincts. Pour faire simple, un niveau d'énergie plus élevé n'était pas toujours préférable, et un niveau plus bas n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Les aspects positifs ou négatifs dépendaient entièrement du niveau de culture de chacun. Heureusement, ce n'était pas une préoccupation à l'Auberge de Minuit, car même si le niveau d'énergie était trop élevé pour certains clients, l'Auberge veillait automatiquement à ce qu'il n'interagisse pas avec eux, préférant les envelopper des niveaux d'énergie optimaux pour leur constitution.

Bref, presque tous ceux qui venaient à l'Auberge appréciaient la sensation agréable procurée par un environnement plus pur et plus propre. Après tout, le rang stellaire moyen dans le royaume était de 1 étoile. Pourtant, les enfants ne semblaient pas s'en soucier le moins du monde. Comme si cela était ordinaire, voire une exigence de base à laquelle ils n'avaient même pas besoin de penser.

« Je comprends que l'atmosphère bondée de la rue principale ne soit pas à votre goût. Que diriez-vous d'aller ailleurs pour discuter de la meilleure façon de profiter de l'Auberge ? »

Lex claqua des doigts et téléporta le trio dans un chalet au sommet de la Montagne de Minuit. Il y avait une petite clairière d'où l'on pouvait voir, d'un côté, le village animé, et de l'autre, le magnifique Homme-Montagne, plongé dans son sommeil apparemment éternel. Les murmures de la rue avaient disparu, laissant place au son du vent parcourant les arbres couverts de neige.

Le contraste avec la rue animée était saisissant, et pourtant, Lex savait que même cela ne satisferait pas les enfants. S'il avait été si facile de les impressionner, ils ne seraient pas restés de marbre devant la rue principale. C'est pourquoi, dès le départ, il avait seulement dit qu'ils venaient ici pour discuter de ce qu'ils pouvaient faire.

Et en effet, les enfants restèrent impassibles après leur téléportation. Ils observèrent leur nouvel environnement, comme pour l'inspecter, sans plus. Lex, désireux d'en apprendre davantage sur eux, les scanna.

Nom : Khuno Ekkeko

Âge : 13 ans

Sexe : Masculin

Détails de culture : Sommet de l'entraînement au Qi

Espèce : Humain

Niveau de prestige à l'Auberge de Minuit : 1

Lignée : Lycanthrope

Remarques : Veuillez vous abstenir de téléporter des enfants au hasard — ce n'est pas ce genre de système !

Nom : Cava Ekkeko

Âge : 16 ans

Sexe : Masculin

Détails de culture : Sommet du royaume de la Fondation

Espèce : Humain

Niveau de prestige à l'Auberge de Minuit : 1

Lignée : Lycanthrope

Remarques : Attention, toute nouvelle téléportation de mineurs entraînera une plainte auprès de la police intergalactique !

Le fait que Khuno fût déjà un pratiquant avant même ses 15 ans en disait long sur ses antécédents. Les humains avaient besoin de fruits et d'herbes médicinales spéciaux pour préparer leur corps à la culture dès le plus jeune âge. Bien sûr, il était aussi possible que leur lignée jouât un rôle dans leur capacité à cultiver.

« C'est mieux », dit Khuno, « mais il n'a pas l'air d'y avoir grand-chose à faire ici. »

« Je suis d'accord », ajouta Cava. « Ce n'est pas parce que nous sommes en vacances que nous devons rester à ne rien faire. Quel travail concret, productif et fructueux pouvons-nous accomplir ici ? Nous voulons une pause dans le stress quotidien, mais cela ne signifie pas que nous pouvons nous permettre de paresser. »

Lex était… intrigué par le défi que ces enfants lui lançaient. Il pouvait naturellement sentir qu'ils n'étaient pas capricieux, mais qu'ils étaient sincèrement incapables de concevoir l'oisiveté. Peut-être que, pour eux, ne pas avoir à subir leurs obligations quotidiennes constituait déjà des vacances, et qu'ils n'avaient donc pas besoin d'événements excitants. Ils cherchaient plutôt une occupation productive pour occuper leur esprit, tout en ayant le sentiment d'avoir utilisé leur temps utilement.

À vrai dire, Lex ne pouvait pas comprendre les gens qui avaient une telle vision de la détente, mais il était vrai que ceux qui étaient trop habitués à être productifs ne supportaient pas de perdre leur temps. L'Auberge de Minuit devait satisfaire tous les types de clients, pas seulement les plus faciles, alors Lex accepta sincèrement le défi.

« Pourquoi ne me diriez-vous pas ce que vous imaginez pour vos vacances ? Ainsi, je pourrai vous recommander certaines activités ou services de l'Auberge qui pourraient vous plaire. »

Khuno haussa les épaules et répondit : « Je ne sais pas. Je n'ai jamais eu de vacances. Et toi ? »

« Moi non plus », dit Cava.

Lex sourit avec prudence. Comme ils n'avaient aucune expérience, leur faire apprécier leurs vacances était à la fois facile et difficile. La seule chose qui déterminerait l'issue serait le talent marketing de Lex.

« J'ai une idée parfaite. Pourquoi ne pas essayer ? Si cela ne vous plaît pas, vous pourrez toujours arrêter. »

Les deux garçons se regardèrent, haussèrent les épaules et parvinrent à un accord tacite.

« Excellent. »

Il les téléporta dans une nouvelle section de la serre et donna quelques instructions à la tortue.

« Je vous envoie deux nouveaux volontaires. Faites-les travailler dans le désert froid nouvellement créé et assurez-vous qu'ils terminent la plantation de tous les nouveaux légumes. N'oubliez pas, nous n'avons que six mois pour préparer les meilleurs produits pour le mariage à venir, alors nous devons planter ce qu'il y a de mieux. »