Chapitre 648
Lex était assis en silence dans la pièce privée, tapotant de son index l'accoudoir de son canapé. Le son des chants et des réjouissances parvenait faiblement de l'extérieur, bien que ce ne fût que parce que Lex avait laissé la porte entrouverte. Après toutes les épreuves déchirantes que chacun dans cette taverne avait traversées, il était étonnant qu'ils puissent encore faire la fête de la sorte.
Mais en même temps, c'était précisément parce qu'ils avaient surmonté de telles difficultés ensemble qu'ils étaient si proches.
Lex, lui aussi, devait admettre qu'il ressentait un lien particulier pour tous ces gens qui avaient été à ses côtés durant cette période si stressante où il était resté coincé loin de l'Auberge. C'était pour cette raison précise qu'il se sentait légèrement tendu en cet instant.
Il ne savait pas grand-chose des environs, ni de la distance qui le séparait de sa destination. Pour remédier à cela, il avait commencé à interroger les habitants sur les États ou les villes voisines, ou sur tout ce qu'ils pouvaient connaître.
La plupart d'entre eux avaient des connaissances très limitées. Ils avaient tous vécu dans la région contrôlée par la famille Noel toute leur vie, et connaissaient tout au plus les noms des nobles voisins et de leurs États.
Ils n'avaient aucune idée des informations concernant d'autres nations. Il regrettait quelque peu la nation Hum, hautement avancée, et son académie. Là-bas, une simple recherche sur leur portail local aurait suffi à obtenir toutes les informations dont il avait besoin.
L'expression de Lex changea lorsqu'il entendit une voix familière dans le hall principal, et il se tourna vers la porte. Quelques instants plus tard, la porte fut ouverte par Rick, suivi de quelques personnes.
Jolene était naturellement parmi eux, car il voulait voir si ses instincts réagiraient à sa présence. Il se trouva que Bertram Noel était également là. C'était parfait, car Lex lui avait aussi adressé une invitation. Lex espérait apprendre par son intermédiaire comment se rendre à la nation de Cristal. Il en saurait sûrement plus, n'est-ce pas ? Mais une troisième personne, inattendue, était également présente.
La jeune femme au teint légèrement hâlé ressemblait beaucoup à Jolene, mais contrairement à sa mère souriante, elle arborait une expression très sévère et sérieuse. Il s'agissait sans aucun doute de la fille avec qui Jolene voulait que Lex travaille pour la planification du mariage de Jasmine et Pvarti.
Il ne lui accorda qu'un regard distrait avant de reporter son attention sur les deux autres.
« Jolene, Bertram, je suis heureux que vous ayez pu venir », dit Lex en se levant pour les saluer. Naturellement, il afficha son meilleur sourire et ne laissa paraître aucune de ses préoccupations intérieures sur son visage.
« Ce n'est absolument pas un problème », répondit Jolene, les yeux fixés sur Lex avec un regard fiévreux. « D'ailleurs, je prévoyais de vous rendre visite bientôt de toute façon. Je dois vous présenter ma fille, notre future liaison pour les préparatifs du mariage. Voici Jess, l'une de mes filles les plus travailleuses et accomplies. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer », dit poliment Lex, et Jess se contenta d'un signe de tête en retour. Il semblait que pour une liaison, elle n'était pas très bavarde. Mais cela convenait parfaitement à Lex, alors peu importait. Surtout que Lex souhaitait garder autant de distance que possible avec Jolene. Après que sa famille et elle eurent découvert l'Auberge de Minuit, Jolene était devenue presque fanatique dans son admiration pour Lex. C'était assez gênant, même lorsqu'il n'avait affaire à elle que par le biais d'une projection.
« Malheureusement, l'arrivée de Jess signifie aussi qu'il est temps pour moi de partir. Nous avons fixé la date du mariage. Il aura lieu dans exactement six mois, et il y a trop de questions à régler pour que cela se fasse dans un délai aussi court. »
« Allez-vous beaucoup voyager durant cette période ? » demanda Lex, sincèrement curieux. La personne avec qui il voulait vraiment converser était Aegis, mais ce compagnon avait disparu depuis un moment. Loin de la taverne, il ne se montrait même plus à l'Auberge, il n'y avait donc aucun moyen pour Lex de l'interroger sur les itinéraires. La meilleure option suivante était naturellement Jolene, car sa famille était profondément liée aux dirigeants de la nation Hum. La meilleure option après cela était la famille Noel, probablement.
« Oui, malheureusement, les affaires familiales sont les plus compliquées. Beaucoup de nos invités doivent être conviés personnellement, et certaines affaires et accords doivent être réglés durant cette période également. Nous devrons même nous rendre dans la nation Hum pour informer la famille royale du mariage. Être parent est vraiment… trop compliqué. »
« Cela ne prendra-t-il pas trop de temps ? Comment atteindrez-vous la nation Hum depuis ici ? »
« Pour les gens ordinaires, cela prendrait en effet un certain temps », informa Bertram. « Mais l'influence des nations s'étend même au-delà de leurs propres frontières. Bien que ces terres soient éloignées des empires, séparées par de vastes océans et des contrées extrêmement inhospitalières, de nombreux nobles possèdent des formations de téléportation à courte et longue portée sur leurs territoires. Quiconque porte un jeton de l'une des familles royales de la nation peut utiliser ces formations à sa guise. »
C'était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle était qu'il existait apparemment de nombreuses formations de téléportation auxquelles il pourrait éventuellement accéder, mais la mauvaise était que la distance entre Babylone et les nations semblait être immense.
« Et si je voulais envoyer quelqu'un en mission ? Pensez-vous qu'il pourrait avoir accès à ces formations ? »
Bertram marqua une pause, et un air embarrassé apparut sur son visage. Il semblait ne pas avoir anticipé une telle question. Pour autant qu'il le sût, Lex n'était pas aussi simple qu'il le laissait paraître. Non seulement il était lui-même une puissance incroyable, feignant la faiblesse, mais il bénéficiait également du soutien de la mystérieuse Auberge de Minuit. Il ne voulait pas offenser Lex en lui donnant une réponse qui pourrait lui déplaire, mais…
« Oh oui, bien sûr ! Pourquoi pas ? » s'exclama Jolene en voyant soudain une opportunité. Depuis son anneau spatial, elle fit apparaître un grand jeton de bronze sur lequel était gravée une pioche. En matière d'emblèmes, une pioche n'était pas un symbole prestigieux, mais il convenait parfaitement au clan Phillip, autorisé à extraire de l'Éthérium sous le commandement de la famille royale.
« Bien que ce ne soit pas la même chose qu'un jeton de la famille royale de la nation Hum, c'est un jeton de ma famille Phillips. Il ne vous vaudra peut-être pas le même type de service, mais il vous permettra certainement d'accéder aux formations de téléportation. Malheureusement, vous ne serez pas exempté de payer pour leur utilisation. Je vous donnerais le jeton de la famille royale si je le pouvais, mais je ne suis pas vraiment autorisée à le distribuer, vous comprenez. »
« Inutile, c'est déjà une aide précieuse », dit Lex en acceptant le jeton. Bien qu'elle nourrisse des arrière-pensées en l'aidant, Lex ne refuserait pas une aide dont il avait besoin.
« Vous… vous n'êtes pas celui qui doit partir en voyage, n'est-ce pas ? » demanda soudain Jolene, comme si cela venait de lui traverser l'esprit. « Si c'est le cas, je peux vous envoyer une escorte… »
« Non, non, ce n'est pas nécessaire », dit Lex, faisant de son mieux pour empêcher sa lèvre de tressaillir. « Je resterai ici, m'assurant que tout est en ordre pour le mariage à venir. Mais je dois envoyer quelqu'un pour une tâche plutôt urgente jusqu'à la nation de Cristal, dans une ville appelée Valesco. Sauriez-vous par hasard où elle se trouve ? »
Avant même que le duo n'ait eu l'occasion de répondre, il eut l'impression d'avoir obtenu une réponse. Bertram et Jolene changèrent tous deux d'expression, bien qu'ils se soient rapidement repris. Pourtant, Lex sentit qu'il pouvait déceler chez eux du choc et de la peur.
« Le chemin vers la nation de Cristal depuis ici est différent de celui vers la nation Hum. Les formations ne suffiront pas à vous envoyer à destination, et vous devrez traverser certaines zones par vous-même. Ce n'est… ce n'est pas vraiment un chemin facile. Je consulterai mon père et ferai dessiner une carte pour aider votre… votre assistant dans son voyage. Mais si je peux vous aider à trouver votre chemin vers la nation de Cristal, trouver votre chemin vers Valesco… je pense que seul quelqu'un de la race de Cristal peut vous aider pour cela. »
« Pourquoi donc ? » demanda Lex, curieux.
« Eh bien… techniquement, je ne peux même pas confirmer si ce que je sais est vrai. Mais il court des rumeurs selon lesquelles… la race de Cristal possède une prison massive où ils punissent les membres de leur race ayant commis des crimes impardonnables. Une prison… si ancienne que personne ne sait quand elle a été construite, remplie de prisonniers immortels trop dangereux pour être jamais libérés, mais maintenus en vie parce que les tuer serait une punition trop légère. Le nom de cette prison… est Valesco. »
Malgré sa résilience, Lex soupira. Pourquoi les choses n'étaient-elles jamais simples ?