Chapitre 644
Dans la salle de test, le soldat qui avait mis en place l'exercice, tout comme les autres observateurs, fut saisi par ce changement soudain. Quelle était cette technique ? Ils avaient vu une multitude de méthodes de combat, mais jamais aucune capable de transformer une armée entière en un robot titanesque.
Pour être précis, le champ de bataille où ils se trouvaient n'était pas sous la juridiction de l'empire Jotun, mais sous celle d'une force subsidiaire de l'empire Elfique. À ce titre, ils possédaient une expérience et un historique bien plus vastes que ceux des humains. Pourtant, ce dont ils étaient témoins était sans précédent. De plus, ce n'était pas seulement l'aspect visuel qui posait problème. Même dans la salle de contrôle, séparés par une paroi renforcée, ils ressentaient un danger imminent.
Dans la salle de test, ni la force d'invasion ni le mécha de Minuit ne marquèrent de pause. Même Z ne prit pas le temps d'apprécier la grandeur de l'instant. Puisque l'Aubergiste lui avait confié cette responsabilité, il se devait d'être à la hauteur.
Silencieusement, le mécha se déplaça. Malgré sa vitesse absurde, il ne produisit aucun son tandis que sa silhouette agile et souple traversait la salle, loin des bangs soniques que sa vélocité aurait dû engendrer.
En un seul mouvement, trop rapide pour que ceux dans la salle de contrôle puissent le distinguer clairement, le mécha attaqua. Un instant plus tard, il apparut à l'autre bout de la salle, tournant le dos aux ennemis qu'il venait de croiser. Il n'eut même pas besoin de se retourner, car quelques secondes plus tard, tous les robots attaquants explosèrent !
Pas un seul ne survécut à cette unique offensive. Le bataillon de Minuit, après son premier test de combat réussi, mit fin à sa technique ; les lapins de leur garderie auraient représenté un défi plus ardu que celui-ci.
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dissipant l'impressionnant mécha comme s'il s'agissait d'un mirage. Il ne restait plus que 1 000 soldats, debout, nullement impressionnés. Même les lapins de leur garderie auraient représenté un défi plus ardu que celui-ci.
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« Mon enfant, tu n'as clairement pas la même vision que l'Aubergiste et moi, alors évite de lancer des compliments creux. Tu ne feras que te ridiculiser », déclara Geeves. Il n'était pas du tout ravi de recevoir des louanges sur son travail. La raison était simple : la personne qui le complimentait ne comprenait même pas assez bien son art pour formuler un compliment digne de ce nom.
Lex, en revanche, ne se sentit pas offensé par l'attitude apparemment impolie de Geeves. Premièrement, l'homme était en proie à un manque de sommeil chronique, on ne pouvait donc pas lui reprocher son humeur massacrante. Deuxièmement, tant qu'il accomplissait un travail de qualité, qu'importait qu'il fût un peu désagréable ?
« Comme je le disais, le costume que vous avez confectionné m'a profondément impressionné. Je souhaiterais en commander un pour moi-même. »
Geeves ne fut guère surpris par cette demande. Qui ne voudrait pas de ses créations ? Ce qui l'intriguait, c'était plutôt que Leo puisse passer commande auprès de lui. Le simple fait d'être employé à l'Auberge ne signifiait pas qu'ils étaient exemptés des conditions de privilège. Tout comme il existait des privilèges pour les clients, les employés officiels de l'Auberge étaient classés selon leur ancienneté, leurs performances, la satisfaction des clients, etc.
La seule raison pour laquelle cela n'avait pas été pertinent jusqu'ici était que Lex configurait manuellement les exigences de privilège, et il ne les avait jamais appliquées à ses propres employés. La boutique de tailleur, cependant, possédait naturellement des restrictions, et il en allait de même pour les travailleurs.
Néanmoins, surveiller le rang des employés n'était pas le travail de Geeves. Puisque Leo était là, c'est qu'il possédait manifestement les qualifications requises.
« Quel genre de costume avez-vous en tête ? » demanda-t-il en se massant les tempes. Même s'il ne comptait pas se mettre à l'ouvrage immédiatement, il prenait son métier très au sérieux. Il avait besoin de toute sa lucidité pour prendre des commandes.
« J'ai un problème très… unique », confessa Leo en se grattant la tête. « La défense ou la protection m'importent peu, car il est déjà très difficile de me blesser. Je veux simplement des vêtements extrêmement durables, afin de ne pas finir nu en plein combat ou dans une situation périlleuse. Comme mon corps est très résistant, je me retrouve confronté à des situations bien plus extrêmes que n'importe qui d'autre. »
Geeves hocha la tête, assimilant les besoins de Leo tout en laissant germer quelques idées.
« Des exigences de style ? » demanda-t-il.
« Vous avez fait du très bon travail avec les costumes précédents, je m'en remets donc à votre jugement. »
Geeves hocha de nouveau la tête, comme s'il s'agissait de la réponse attendue.
« Et pour le budget ? »
« Disons que mon budget est… conséquent. Tant que mes besoins sont satisfaits, le prix m'importe peu. »
Geeves acquiesça une fois de plus. C'était ce qu'il aimait entendre. Mais au lieu de continuer à poser des questions, il contourna le comptoir et s'approcha de Leo. Il posa une main sur son épaule et la tapota à quelques reprises avant de prendre la parole.
« Mon enfant, je comprends tes exigences. Mais j'ai une petite suggestion — un léger amendement à tes critères, si tu me le permets. En tant que professionnel, mon rôle est de t'éduquer sur des possibilités que tu ne soupçonnes même pas. »
Geeves marqua une pause, puis soupira. Il était épuisé, et il lui était difficile de se concentrer. Mais dans le même temps, l'inspiration l'envahissait, et il devait l'exprimer.
« Imagine que tu affrontes un ennemi », dit-il en agitant la main devant eux, comme pour faire apparaître l'image de Leo en plein combat.
« Imagine le désespoir de ton adversaire, sa ténacité et sa volonté farouche alors qu'il utilise tout ce qu'il a pour te vaincre. Imagine qu'il échoue, mais parvienne à s'enfuir. À force de complots, de manigances et d'alliances douteuses, il revient, cette fois mieux préparé à t'affronter. Grâce à l'aboutissement de tous ses efforts, il parvient enfin à percer ton armure presque indestructible — ton costume. Il goûte au nectar sucré de l'ambroisie alors qu'il réussit enfin à mettre à nu ta vulnérabilité. Car, assurément, quelqu'un qui compte sur une telle armure doit être faible lui-même, n'est-ce pas ? Il est à son apogée, pour mieux sombrer dans un nadir infernal et agonisant lorsqu'il réalise que ta défense est encore plus élevée que ton armure apparemment impénétrable. "Pourquoi ?", rugit-il vers les cieux quelques instants avant que tu ne l'abattes. "Pourquoi quelqu'un d'aussi fort que toi aurait-il besoin d'une telle armure indestructible ?", se demande-t-il dans ses derniers instants. La réponse… est simple. Tu n'as peut-être pas vraiment besoin de cette défense supplémentaire, mais puisque tes ennemis l'ignorent, pourquoi ne pas les frustrer un peu ? Tu vois, mon garçon, c'est ce qu'on appelle jouer avec ses ennemis. »
Pendant un instant, Lex fut stupéfait. Puis, il esquissa un sourire.