Chapitre 640
Il y a de nombreux mois, lorsque Lex eut l'idée d'organiser un banquet pour ses invités, il avait déjà imaginé ce à quoi cela ressemblerait. En réalité, il avait même effectué quelques recherches par lui-même au lieu de se contenter de déléguer les tâches à la division de planification.
Le banquet devait se diviser en deux segments. Les préparatifs, durant lesquels chacun profitait et se détendait, ne comptaient pas. Une fois le banquet officiellement ouvert, la première phase suivrait certaines coutumes terrestres.
En tant qu'Aubergiste, il prononcerait un court discours pour remonter le moral de tous, puis il comptait partager la vedette en invitant d'autres personnes à prendre la parole. Il y aurait des plaisanteries et des rires, et une fois les discours terminés, une danse serait organisée, suivie du dîner.
C'était là le premier segment. Le second comprenait des activités que Lex avait dénichées sur le portail Henali, courantes dans les cultures extraterrestres. Il y aurait des épreuves de courage. Il y aurait des réjouissances. Il y aurait des duels. On servirait un gâteau semblable au gâteau de Saturne, si ce n'est qu'il serait bien plus puissant et pourrait affecter ceux dotés d'un niveau de cultivation supérieur. Lex avait même importé un lot spécial de fruits, capables de transformer temporairement quiconque en consommait en une variante de sa propre race. Ainsi, dans le cas des humains, ils pourraient devenir des hommes-chats, des Cheonsa, ou quelque chose d'autre.
La soirée s'achèverait par la remise de quelques prix et récompenses. C'était le plan initial, et Lex s'attendait à ce que ce soit très amusant. Mais le plan avait changé depuis. Désormais, bien qu'il prévoie toujours un événement festif, l'accent serait mis sur autre chose.
« L'Auberge a ouvert ses portes il n'y a pas si longtemps, et vous m'avez tous rejoint peu après, mais beaucoup de choses se sont produites durant ce court laps de temps. »
Alors que la voix douce de l'Aubergiste enveloppait tous les employés, ils se mirent à imaginer tout ce qui était arrivé. Les plus anciens se remémorèrent les Jeux de Minuit, tandis que les nouveaux songeaient à l'invasion qu'ils avaient subie durant l'absence de l'Aubergiste.
« L'Auberge de Minuit a préservé sa fierté durant tout ce temps, non seulement grâce à moi, mais grâce à vous tous. »
L'Aubergiste marqua une pause, scrutant chaque visage dans la foule.
« Qu'il s'agisse de satisfaire les clients, de s'adapter à de nouveaux événements ou d'affronter des malandrins cherchant à semer le trouble, chacun d'entre vous a fait honneur à l'Auberge. Aucune tâche n'est trop grande ou trop petite, car lorsque l'Auberge en a besoin, vous vous êtes tous avancés avec fierté pour vous en charger. »
Chacun des employés sentit sa fierté gonfler à l'écoute des paroles de l'Aubergiste. Ils redressèrent la tête et bombèrent le torse.
« Aujourd'hui, nous sommes réunis à ce banquet pour honorer tous vos efforts au service de l'Auberge. Mais je pense que ce n'est pas seulement pour l'Auberge que vous vous donnez tant de mal. Il y a autre chose qui guide vos actions. C'est la fierté. La fierté de faire partie de quelque chose d'aussi grandiose que l'Auberge. »
« Mais comment cela pourrait-il être tout ? Je pense… que c'est le sentiment d'être chez soi. C'est le sentiment d'une famille… » L'Aubergiste marqua une nouvelle pause, bien que cette fois, il ne remarquât même pas sa légère hésitation. « C'est le sentiment d'avoir quelque chose que l'on veut protéger. »
Les paroles et les émotions de l'Aubergiste étaient contagieuses, et tous, du plus récent au plus ancien des employés, sentirent de profondes émotions monter en eux.
« Alors aujourd'hui, ici, nous honorons non seulement nos actions, mais les uns les autres, car c'est nous, chacun d'entre nous, qui formons l'Auberge de Minuit. Mais… ce ne sont pas seulement nos actions passées qui méritent d'être honorées… »
Le rythme de l'Aubergiste changea soudainement. Sa voix, pleine d'une énergie vibrante, devint solennelle et grave.
« Ce sont aussi les actions que certains d'entre nous s'apprêtent à accomplir que nous honorons. Je suis certain que vous savez de quoi je parle. L'Auberge de Minuit se retrouve face à un défi extraordinaire et inattendu. Bien que nous soyons un humble établissement dévoué à ses clients, nous sommes toujours restés fidèles à nos dogmes, même face à l'adversité la plus extrême. Pourtant, dans cet univers, nous ne pouvons rester totalement isolés. »
« L'Auberge a été enrôlée dans une guerre qui n'a rien à voir avec nous, nous propulsant sur un champ de bataille inconnu. Mais face à ce défi, lorsque j'ai demandé des volontaires, j'ai reçu une réponse massive. Les héros de l'Auberge se sont portés volontaires sans hésitation ni peur de l'adversité. »
Un millier de projecteurs apparurent soudain, illuminant chaque volontaire sélectionné. De plus, un écran géant s'afficha derrière l'Aubergiste, montrant les visages humbles mais joyeux sous les projecteurs.
« Chacun d'entre vous porte l'honneur de l'Auberge, et cela ne se limite pas aux murs de l'établissement. Puisque vous vous rendez sur un champ de bataille, loin de l'Auberge et dans le vaste univers, vous devez emporter cet honneur avec vous. »
L'Aubergiste claqua des doigts, et soudain, la tenue des 1 000 employés changea. Bien qu'ils portassent déjà des costumes auparavant, la différence entre les deux ensembles était le jour et la nuit !
Alors que leurs précédents costumes étaient élégants et formels, les nouveaux étaient non seulement parfaitement ajustés à leur morphologie, mais ils rehaussaient leur aura, les rendant incroyablement fringants tout en paraissant mortels.
Chaque costume était un trois-pièces, avec une chemise blanche et une cravate noire. Des boutons dorés ornaient non seulement le devant, mais aussi les poignets. Le côté gauche de la veste portait un « M.I » doré, et le revers était orné d'une épingle en forme de clé.
Le costume était accompagné d'une paire de gants noirs, parfaitement ajustés pour qu'aucun centimètre de peau ne soit visible entre la manche et le gant. Ils portaient des chaussures richelieu, noires bien entendu. Au-dessus du col, un foulard en soie noire couvrait parfaitement le cou, et un masque noir suave dissimulait leur visage jusqu'au bord du nez. Leurs yeux étaient dissimulés par un masque simple, semblable à ceux portés lors des bals masqués.
Jusque-là, les costumes semblaient identiques, mais c'est ici qu'une petite distinction était faite pour marquer les préférences. Au-dessus du masque, chacun portait un chapeau, mais chaque personne avait pu choisir le modèle exact. Certains portaient des chapeaux de type cobbler, d'autres des fedoras, tandis que certains avaient opté pour des casquettes plates.
L'Aubergiste marqua une pause pour laisser chacun admirer la scène. C'était vraiment magnifique, car Lex pouvait percevoir à quel point les costumes étaient durables et puissants. Il suffisait de dire que Lex sentait que même s'il assénait un coup de poing à sa puissance maximale à l'un de ces volontaires sans qu'il ne se défende, celui-ci s'en sortirait sans la moindre égratignure.
Il remarqua que, malgré les contraintes de temps sévères, le tailleur avait réussi à personnaliser légèrement les costumes. Par exemple, à travers le masque de Z, Lex pouvait identifier le contour distinct du fil d'écouteur menant à ses oreilles, ou celui de Gerard, dont le costume était légèrement plus ouvert que les autres, mettant en valeur son gilet.
Il remarqua également que, contrairement aux autres, Luthor portait une canne noire et dorée. Il n'avait aucune idée d'où elle venait ni comment il l'avait payée, mais elle semblait fort impressionnante.
« Sachez que même lorsque vous foulerez le champ de bataille, l'Auberge de Minuit sera toujours avec vous », commença à dire l'Aubergiste, cette fois uniquement aux 1 000 volontaires qui s'étaient rassemblés au centre de la foule.
« Le champ de bataille est étranger, mais cela ne doit pas ébranler votre esprit. Ensemble, vous avez affronté et vaincu d'innombrables obstacles, et vous vaincrez celui-ci aussi. Car tandis que d'autres se battent pour tuer, ou pour survivre, vous vous battez pour protéger ! Souvenez-vous, aujourd'hui et toujours, vous n'êtes pas seuls ! Vous avez les uns les autres, vos liens, et votre volonté indomptable pour rester debout face à l'adversité ! »
« Bien que la guerre ne soit pas notre affaire, c'est seulement parce que nous ne choisissons pas qu'elle le soit. L'Auberge de Minuit ne recule pas devant les épreuves et les tribulations, et nous ne tremblons pas devant les guerres de ceux qui ne peuvent les gérer eux-mêmes ! »
La voix de l'Aubergiste, qui avait baissé en volume et en ton, s'éleva à nouveau dans un crescendo puissant, faisant trembler non seulement le cœur de tous ceux qui écoutaient, mais la terre et le ciel eux-mêmes !
L'allure mortelle des 1 000 guerriers équipés, alliée à la voix inspirante de l'Aubergiste, électrisa la foule jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se contenir, éclatant en une acclamation rugissante qui porta à travers tout le village et fut entendue même au-delà de la barrière qui tenait les invités à l'écart.
L'Auberge de Minuit n'avait pas demandé cette guerre, mais ils feraient amèrement regretter à ceux qui les y avaient contraints.