Chapitre 639
Telle la mer Rouge, la vague du tsunami se fendit en son centre, révélant un couple qui n'avait pas reçu une seule goutte d'eau. Qawain et Anita se tenaient côte à côte, cette dernière serrant affectueusement le bras de son époux. Derrière eux, leur bébé était poussé par des dizaines de ses abominations mort-vivantes.
L'enfant dormait paisiblement, le tumulte des combats et le chaos ambiant l'ayant finalement bercé jusqu'au sommeil. On ne pouvait guère lui en vouloir de ne pas savoir distinguer le vacarme d'une bataille d'eau impliquant des milliers de personnes d'un agréable massacre génocidaire dominical.
« Veuillez continuer, nous ne faisons que passer », déclara Qawain tout en poursuivant sa route. On ne pouvait lui reprocher de ne pas participer ; le moindre lancer de ballon d'eau de sa part aurait pu décimer tous les employés de l'Auberge.
La bataille reprit de plus belle dès que le couple fut passé, le Petit Bleu devenant l'une des cibles principales.
Si bon nombre d'employés prirent part aux hostilités, d'autres préférèrent s'en éloigner, peu désireux de finir trempés. Pourtant, l'objectif de Lex fut atteint : même ceux qui ne participaient pas se détendirent visiblement.
Ils se dispersèrent à travers le village et commencèrent à profiter pleinement de tout ce que l'Auberge avait à offrir. Des files d'attente se formèrent devant les cabines photo, beaucoup firent des promenades en bateau sur les canaux longeant les routes, tandis que d'autres profitaient des divers moyens de transport.
Ils mangèrent et s'amusèrent, et bien que la plupart ne fussent pas particulièrement tendus, ceux qui l'étaient se relaxèrent manifestement. Enfin, tous sauf Luthor.
« Tu ne vas pas te joindre à la fête ? » demanda Léo en s'approchant de Luthor, qui se tenait sur le toit de l'un des bâtiments.
« Il m'est difficile de m'amuser quand je sais ce qui nous attend », répondit Luthor, le visage extrêmement grave. « Bien que les détails soient limités, j'ai lu les dossiers de Velma sur les Fuegan. Ce ne sera pas un combat facile. En toute objectivité, je ne devrais même pas espérer que ceux qui y vont en reviennent. »
« Les Fuegan sont puissants, mais les employés de l'Auberge ne sont pas faibles pour autant. Il leur suffit de rester soudés et de veiller les uns sur les autres, et tout ira bien. »
Luthor ne répondit pas et se tourna vers Léo. Il avait passé beaucoup de temps à l'Auberge à apprendre à connaître les autres employés. Son emploi du temps était chargé entre les ordres de l'Aubergiste, la culture et la recherche de moyens d'améliorer l'Auberge, mais il parvenait tout de même à trouver du temps pour cela.
La seule chose qu'il avait remarquée, c'étaient les allées et venues inhabituelles de Léo à l'Auberge. Personne d'autre, parmi les employés, ne passait autant de temps loin de l'établissement.
Luthor soupçonnait que le rôle de commerçant de Léo à l'Auberge n'était qu'une façade et qu'il accomplissait en réalité des missions secrètes pour l'Aubergiste. D'ailleurs, Léo le lui avait pratiquement confirmé en lui confiant certaines tâches secrètes émanant de l'Aubergiste, mais il se doutait que Léo jouait un rôle encore plus important pour lui que quiconque ne l'imaginait.
Il n'enviait pas Léo pour l'attention qu'il recevait. Au contraire, il en comprenait la nécessité. Tandis que Luthor était dans la lumière, en tant qu'assistant de l'Aubergiste, Léo œuvrait dans l'ombre, agissant sans attirer les regards.
Par conséquent… il devait également être au courant de plus d'informations que les autres.
« Tu sais quelque chose ? » demanda Luthor en plongeant son regard dans celui de Léo.
« Rien de trop inhabituel », répondit Léo en haussant les épaules. « L'Aubergiste ne veut pas provoquer de conflit inutile, alors il suit le mouvement pour l'instant. Mais il prépare tout de même une stratégie de sortie. Je crois que bientôt, l'Auberge aura son propre royaume. »
Une lueur passa dans les yeux de Luthor, mais il ne dit rien. Après avoir passé quelques instants de plus au sommet du bâtiment, il décida de partir. Après tout, son nom figurait également sur la liste des volontaires.
Techniquement, Luthor n'était en vie que depuis quelques mois, il n'aurait donc pas dû être en mesure d'atteindre le royaume de la Fondation si rapidement. Mais contre toute attente, il était déjà proche du sommet de ce royaume. Il avait abusé de sa lignée pour cultiver continuellement bien au-delà de ce que son corps aurait dû pouvoir tolérer.
Les jours où il ne se passait pas grand-chose, il s'autorisait à ressentir les répercussions de sa fatigue et de ses blessures accumulées, afin que le fardeau s'allège lentement. Les autres jours, où l'on exigeait le maximum de lui, il sollicitait sa lignée encore davantage.
Pour l'heure, il décida d'aller dormir dans une capsule de récupération. Il laisserait le fardeau qu'il avait accumulé s'évacuer autant que possible, afin de n'avoir aucun mal à utiliser sa lignée sans retenue pendant la guerre.
Lex ne dit rien en observant Luthor s'éloigner. Comment aurait-il pu ignorer que Luthor avait été le premier à inscrire son nom sur la liste des volontaires ? Pourtant, il n'avait aucune intention de l'en empêcher. Pour le meilleur ou pour le pire, la personnalité extrême de Luthor était exactement ce dont ils auraient besoin pour survivre à la guerre à venir.
Alors que Lex prêtait attention à tous ses employés, il se concentra tout particulièrement sur les 1 000 volontaires. Pourtant, aucun d'entre eux ne semblait tendu ou anxieux. Tout semblait normal. Mais comment était-ce possible ?
Il savait pertinemment qu'outre Z, près de 600 autres employés avaient également suivi leur traitement physique, y compris Luthor. Cela avait coûté à Lex près de 40 millions de PM pour obtenir toutes les fournitures nécessaires à la procédure, mais aucune n'était si rare qu'il eût dû retourner à l'emporium.
Certes, aucun d'entre eux n'avait vécu une expérience aussi traumatisante que celle de Z, mais aucune n'avait été facile non plus. Même à présent, quelques-uns seraient encore en train de subir le processus si Lex n'avait pas été à court d'élixir.
Pourtant, aucun d'entre eux ne s'était plaint.
Lex disparut du toit alors qu'il continuait de superviser les festivités de la journée et d'apporter des ajustements personnels là où il le jugeait nécessaire.
Quelque chose d'intéressant, ou du moins quelque chose que Velma aurait trouvé tel, était que dans ce nouvel environnement où ils étaient encouragés à se détendre et à socialiser, beaucoup commençaient à montrer les premiers signes de rapprochement.
Pour l'instant, ils étaient trop jeunes et inexpérimentés dans la vie pour franchir le pas, mais Lex pouvait déjà en percevoir les prémices. Le fait que la plupart de ceux qui montraient de tels signes s'apprêtaient à partir à la guerre rendit Lex un peu mélancolique.
Lentement, mais paisiblement, la journée s'écoula et le soir tomba. La foule qui s'était dispersée à travers tout le village commença à se rassembler une fois de plus dans un théâtre en plein air. Peut-être qu'un auditorium aurait été préférable, mais il n'était pas si simple de faire tenir quelques centaines de milliers d'êtres dans un seul bâtiment tout en leur laissant de l'espace pour circuler.
Bien qu'il ne s'agît pas d'une salle de bal en cristal, les lanternes flottantes illuminaient la nuit d'une lueur jaune, douce et chaleureuse, qui favorisait une atmosphère détendue. Enfin, il était difficile d'opter pour un éclairage différent avec un bébé oiseau solaire dans les parages.
Bien que la journée eût été longue pour la plupart, ils n'étaient pas fatigués. Au contraire, tout le monde se sentait revigoré et enthousiaste, car ils attendaient avec impatience ce qui allait suivre : l'Aubergiste était sur le point de faire son apparition.
Une fois que tout le monde fut arrivé, Luthor y compris, l'éclairage s'atténua, malgré la présence du bébé oiseau solaire, et un petit podium apparut. Un silence se fit sur la foule tandis qu'ils attendaient tous l'Aubergiste.
Dernièrement, il faisait de moins en moins d'apparitions publiques, et lorsqu'il le faisait, il ne rencontrait généralement que les mêmes quelques employés. C'était un détail que Lex lui-même n'avait pas remarqué, et ses instincts ne l'avaient pas alerté car cela n'avait aucune conséquence fâcheuse. Cela révélait un angle mort dans ses instincts, et le danger de toujours se reposer sur eux.
Avant que l'Aubergiste n'apparût, le bruit de pas se fit entendre, résonnant dans la nuit. Les pas continuèrent de résonner, quand soudain, tout le monde vit quelqu'un monter sur le podium. Ils réalisèrent instantanément que l'Aubergiste n'allait pas apparaître soudainement sur l'estrade. Il avait été parmi eux tout ce temps, mais il s'était tenu caché pour ne pas attirer l'attention. L'excitation envahit soudain le cœur de tous les employés à l'idée qu'ils auraient pu côtoyer l'Aubergiste sans le savoir !
« Bienvenue à tous », la voix douce de l'Aubergiste enveloppa la foule. « Je suis heureux de voir que vous avez tous passé un bon moment. D'habitude, nous travaillons jour et nuit pour servir les clients de l'Auberge, mais il est aussi important de se rappeler que nous méritons, nous aussi, un peu de repos et de détente. »
L'Aubergiste fit une pause, un sourire chaleureux et satisfait aux lèvres en observant la foule. Il pouvait les entendre s'agiter, il pouvait percevoir leurs battements de cœur accélérés, il pouvait entendre leur respiration plus rapide.
C'étaient les siens. Il les mènerait vers la victoire.