Chapitre 638
La présence de tous les employés au banquet n'était pas strictement nécessaire. Il s'agissait, en somme, d'un congé collectif pour l'ensemble du personnel. Pourtant, Lex ne s'attendait pas à ce que beaucoup manquent à l'appel, et de fait, le taux de participation atteignit les 100 % quelques minutes à peine après le début de la journée.
Le « banquet » en lui-même ne devait commencer qu'en soirée, mais chacun disposait de vingt-quatre heures de temps libre pour se divertir. En réalité, des travailleurs temporaires avaient été recrutés au sein même du village, afin que les employés puissent, pour une fois, profiter de tous les services qu'ils avaient coutume de proposer.
L'expérience était tout à fait inédite, car ils n'avaient jamais eu l'occasion de simplement « traîner » avec leurs amis de cette manière.
Si Lex se montrait pointilleux, il dirait qu'une telle expérience leur serait grandement bénéfique. Après tout, une fois qu'ils auraient compris ce que les clients pouvaient ressentir en accédant à ces mêmes services, ils accompliraient mieux leurs devoirs. Mais en vérité, son seul objectif était que ses employés puissent se détendre et prendre un peu de repos. Surtout maintenant que certains d'entre eux allaient être envoyés affronter des épreuves indicibles.
Le spectacle était assez amusant. Assis dans son bureau, Lex observait des centaines de milliers d'humains s'engouffrer lentement dans le village et commencer à se disperser, murmurant entre eux avec excitation. Parmi eux, les quelques non-humains étaient également bien visibles, bien qu'ils fissent tout autant partie de la foule que les autres.
On pouvait apercevoir une créature marine géante, le haut du corps émergeant des canaux du village, se comportant exactement comme un enfant sur le point de se rendre dans un parc d'attractions. Quelques paons, ayant évolué pour acquérir une conscience et une perception d'eux-mêmes lors des améliorations de rang stellaire, déambulaient également avec majesté sur les rues pavées.
Le jeune McDonald, Zen, l'oiseau solaire, Fenrir, Little Blue et la tortue marchaient au sein d'un même cortège. Bien que la tortue fût agacée de devoir s'éloigner de son jardin, elle finit par décider de jeter un œil à la manière dont les choses se déroulaient au village.
Un apôtre draconique solitaire, Fredrich, suivait le groupe, l'air quelque peu timide. Il offrait une vision adorable, s'étant considérablement arrondi en cultivant près du temple du Feu. À ce titre, il ressemblait davantage à une énorme peluche ronde conçue pour ressembler à une abeille qu'à une véritable abeille.
Bien sûr, tous les employés de l'Auberge étaient timides à présent. Le capitaine Cirk, responsable de l'immense vaisseau spatial, était assis nonchalamment aux côtés de Gerard tandis que le vieil homme conduisait sa voiturette de golf. Les deux semblaient échanger des anecdotes sur leurs véhicules respectifs.
Luthor se tenait, l'air mélancolique, au sommet d'un bâtiment massif, observant les employés en contrebas, comme s'il était accablé par d'innombrables soucis.
À l'intérieur d'un immense auditorium, Z était assis confortablement, entouré de seaux de pop-corn, en train de regarder son anime favori du moment, Demon Player. Curieusement, aucun des seaux de pop-corn n'était à sa portée. Mais chaque fois qu'il tendait la main, quelques grains apparaissaient dans sa paume. Le processus n'était ni fluide, ni rapide, mais il se produisait néanmoins. De plus, plus il y consacrait de temps, plus il devenait habile. On pourrait même penser qu'il s'entraînait en secret. Mais non, il était simplement un adolescent paresseux.
Quelque part près d'un café, Velma menait une interview avec enthousiasme. Bien qu'elle ne fût pas censée travailler, qui aurait pu vraiment l'arrêter ? Quant à la cible de son interview ? Il s'agissait naturellement de Harry et Hailey, le nouveau couple de l'Auberge. Bien que Hailey ne fût pas une employée, elle était l'invitée de Harry, sa présence ne posait donc aucun problème.
Dans un autre coin, Geeves, le pauvre tailleur, fut retrouvé effondré sur le sol. Pris de pitié, quelques personnes ayant passé les derniers jours en sa compagnie le transportèrent jusqu'à un spa, où il reçut un excellent massage.
Pourtant, malgré tout le travail qu'il avait abattu, il n'était pas l'employé de l'Auberge le plus épuisé. Non, ce privilège revenait équitablement aux membres de la nation des Lapins. En tant qu'employés permanents de la garderie, tous les lapins avaient fait l'expérience directe de l'énergie inépuisable des jeunes enfants ! Même après l'amélioration de rang stellaire, lorsque les lapins avaient évolué et gagné un niveau de puissance, ils parvenaient à peine à suivre le rythme des petits.
Mais alors que les lapins avaient évolué grâce à cet événement, les enfants n'avaient-ils pas fait de même ? Plus forts, plus intelligents et plus féroces que jamais, les enfants jouaient comme si le destin même de l'univers en dépendait, et aucun cultivateur n'était assez puissant pour faire face à un tel assaut. Les lapins regrettaient presque l'époque où ils se faisaient massacrer. Au moins, à ce moment-là, leurs souffrances prenaient fin.
Mais peu importait. Ils avaient obtenu un répit, aussi court fût-il.
Après avoir observé la scène pendant un moment, Lex se sentit soudain un peu insatisfait. Les employés étaient trop sages et hésitaient à profiter pleinement de l'instant. Ils avaient encore de nombreuses heures devant eux avant le banquet, ils devraient donc s'amuser sans retenue.
Dans un soupir exaspéré, Lex se leva. Il semblait qu'il dût tout faire lui-même.
Il enfila ses lunettes à la Clark Kent et adopta son personnage de Leo avant de se téléporter. Un instant, mêlé à la foule immense, il ressentit véritablement à quel point l'Auberge avait grandi. De deux simples employés avec un bail d'un mois, ils étaient passés à des centaines de milliers de travailleurs permanents.
Puis, il invoqua son arme secrète dans sa main et verrouilla une cible. Doe, l'assistant de John, marchait sans but. Bien sûr qu'il se sentait ainsi. Contrairement aux autres, ce n'était pas un ou deux jours que la Hache de Guerre était fermée. John avait été défié en duel lors de l'épreuve du Meurtre, et le combat durait encore, tant de jours plus tard. Sans rien pour le distraire et sans aucun moyen de savoir comment se déroulait l'affrontement, Doe se sentait vidé.
Soudain, les sens de Doe captèrent une menace. En tant qu'assistant de John, comment aurait-il pu ne pas apprendre de techniques pour se défendre ou améliorer sa survie ? Il leva les yeux, pour découvrir une boule rose ronde fonçant sur lui. Il tenta de bouger, mais il était trop lent et le projectile trop rapide !
Il le percuta en plein visage, mais au lieu de l'impact dur auquel il s'attendait, il sentit le « pop » d'une matière plastique avant qu'une gerbe d'eau ne lui trempe le visage. Avant que lui, ou quiconque, ne puisse comprendre ce qui s'était passé, une voix forte s'écria : « Bataille d'eau ! »
Des dizaines, des centaines, des milliers, puis des dizaines de milliers de ballons d'eau apparurent soudainement partout.
Les employés furent un peu lents à réagir, ce qui eut pour résultat que beaucoup d'entre eux furent immédiatement aspergés. Personne ne vit qui avait porté le premier coup, car quiconque en fût l'auteur se déplaçait trop vite. Mais la panique s'installa aussitôt, et chacun saisit un ballon d'eau. Puis, cette panique se mua instantanément en excitation, alors que le premier employé lançait un ballon, suivi par un deuxième.
Le chaos éclata presque immédiatement, des milliers d'employés se lançant dans une gigantesque bataille d'eau ! Des milliers d'autres se mirent à courir dans tous les sens, évitant d'être mouillés avec peu de succès.
Les quelques bêtes aquatiques qui avaient évolué au sein de l'Auberge à partir de simples animaux, et qui étaient devenues des employés, avaient un avantage naturel qu'elles utilisèrent sans hésiter pour commencer à arroser tout le monde.
Mais les humains n'étaient pas en reste. Les maîtres-nageurs de l'Auberge commencèrent immédiatement à utiliser leurs techniques spirituelles capables de manipuler l'eau, et ripostèrent avec force.
En quelques instants, ce que Lex avait initialement prévu comme une simple bataille d'eau pour détendre tout le monde et créer une ambiance ludique se transforma en une guerre aquatique hautement compétitive et extrême !
Dans son excitation, Little Blue se joignit également à la fête ! Il avait lui aussi cultivé, constamment guidé par la tortue et corrompu par Fenrir — qui avait été corrompu par Lex. Il utilisa sa capacité innée nouvellement acquise pour invoquer de l'eau.
En vérité, il ne s'agissait que d'une petite quantité d'eau. Cela ne valait pas la peine d'en parler, vraiment. Cela s'accumula simplement en un tsunami de plus de douze mètres de haut, apparu de nulle part.
Lorsque l'ombre de la vague recouvrit le sol, la bataille d'eau s'interrompit temporairement, chacun levant les yeux pour voir ce qui s'était passé.
Tout ce qu'ils virent avant que la vague ne s'abatte fut la petite baleine, claquant et sifflant d'excitation.
Puis, tel un jugement divin, la vague s'écrasa.
Mais les employés de l'Auberge ne se laissèrent pas intimider. Diverses techniques emplirent l'air alors qu'ils se hâtaient de se protéger et de préparer leur riposte. Dans cette première guerre aquatique de l'histoire, les faibles ne survivraient pas. Ils gagneraient, ou ils finiraient trempés en essayant.
La vague s'écrasa sur le sol avec un rugissement furieux, faisant trembler l'Auberge sous l'impact. Mais soudain, un éclair de lumière jaillit, et l'eau se sépara, fendue en deux en son centre.