Chapitre 636
« Veuillez nous suivre pendant que nous enregistrons vos détails », déclara le soldat à l'attention de Lex. « Selon nos informations, vous allez être nommé Aide au Combat Auxiliaire (ACA). Les membres de l'ACA sont tous officiellement reconnus par l'armée Jotun ; ils possèdent leurs propres rangs et leur propre autorité, mais restent en dehors de la chaîne de commandement. En somme, cela signifie qu'ils assistent l'armée dans certaines tâches et missions, sans pour autant être contraints d'accepter des missions ou d'être stationnés dans des lieux spécifiques. »
« Les détails varient selon le rôle et le rang d'un membre de l'ACA, mais je suis certain que vous connaissez déjà les circonstances de votre recrutement. Si je vous précise cela, c'est parce qu'en devenant membre de l'ACA, vous bénéficiez d'un certain nombre d'avantages et de mérites valables à travers tout l'empire, et vous disposerez d'une identité propre et claire à utiliser. »
Lex sentit qu'il restait beaucoup de non-dits dans cette dernière partie de la déclaration. Il eut soudain l'impression que bon nombre de criminels recherchés devenaient membres de l'ACA uniquement pour obtenir des identités vierges. Cela pouvait être une bonne ou une mauvaise chose pour l'empire, selon la manière dont c'était géré. Bien entendu, rien de tout cela ne concernait Lex.
Il fut conduit dans un laboratoire où il subit une série de tests, ce qui lui rappela l'époque où il avait été examiné à Blue Bird. Les tests effectués par l'empire étaient, bien entendu, bien plus complexes que ceux sur Terre.
Tout d'abord, il n'eut pas besoin de subir de piqûres ou d'électrocutions. De plus, ils ne firent rien d'aussi controversé que de l'interroger sur ses techniques de culture. Une part de lui se demanda si, lors de leurs analyses, son ADN correspondrait à celui de l'un de ses parents dans l'empire, car il devait sûrement en avoir. Mais le sujet ne fut jamais abordé, alors peut-être que non.
Ce qu'il ignorait, c'est que l'inscription placée sur son cœur ne dissimulait pas seulement sa lignée, elle empêchait également toute traçabilité de son identité. Aucun test ADN qu'il pourrait passer ne serait fiable. Il aurait pu devenir le criminel parfait sur Terre, mais cela appartenait désormais au passé.
Curieusement, ils lui posèrent très peu de questions pendant le test, comme s'ils voulaient que son identité soit la plus dépouillée possible. Ils lui posèrent toutefois une question qui le fit hésiter un instant.
« Nom ? »
« Lex. »
« Juste "Lex" ? Pas de nom de famille ou d'affiliation ? »
Il hésita, mais finit par répondre simplement « non ».
Le soldat, comme s'il s'attendait à une telle réponse, se contenta d'un signe de tête et continua de créer son compte. Le processus ne fut pas long, et en à peine trente minutes, il était devenu un membre ACA enregistré avec une identité impériale officielle !
Par coïncidence, le jeton d'identité qu'ils lui remirent avait la forme d'une pièce, à ceci près qu'il était noir. Cette coïncidence lui rappela une fois de plus Blue Bird. Mais il put facilement inspecter ce jeton et fut certain qu'il ne contenait aucun traceur ou dispositif de surveillance caché.
Il le rangea dans son bracelet spatial et suivit le soldat qui le mena vers une pièce totalement vide. Elle était carrée, avec des murs et un sol d'un blanc pur. On aurait dit l'endroit où l'on garderait des patients psychiatriques.
« La téléportation va bientôt s'activer. Veuillez vous préparer, tant physiquement que mentalement. La téléportation longue distance, comme entre les planètes, peut être assez désorientante. »
Lex se contenta d'acquiescer. Il n'était pas inquiet. En réalité, il avait plutôt hâte. Il voulait découvrir comment s'effectuait le transport habituel entre les planètes.
Il ne fallut pas longtemps pour que son souhait soit exaucé, bien que, techniquement, les voyages normaux entre les planètes, quelle que soit la distance, s'effectuent par vaisseau et non par téléportation.
Lex pensait que si l'homme l'avait prévenu d'une désorientation, c'était à cause de l'inconfort ressenti lors de la téléportation. Grâce à sa constitution, Lex ne s'en souciait pas. Ce qu'il n'avait pas anticipé, c'était que le niveau de cette formation de téléportation n'avait rien à voir avec celle des emporiums.
La formation s'activa instantanément, si bien que Lex ne reçut aucun avertissement. Mais même s'il en avait eu un, il ne se serait jamais attendu au choc que subit son corps, propulsé à travers l'espace à la vitesse d'un avion de chasse. Et ce n'était que le début.
Cette téléportation n'avait rien d'instantané comme celles auxquelles il s'était habitué, et tout du long, Lex eut l'impression que son corps était secoué dans les airs comme une poupée de chiffon entre les mains d'un enfant courant à toute vitesse. Le pire, c'était l'absence totale de haut ou de bas, car il sentait la « gravité » le tirer dans toutes les directions à la fois.
Puis la téléportation prit fin aussi brusquement qu'elle avait commencé, et Lex se retrouva dans une autre pièce entièrement blanche.
Si Lex avait été un homme plus faible, il aurait vomi. Mais ce n'était pas le cas, alors il se contenta de jurer.
C'était quoi ce délire ? Il était censé profiter de la téléportation et expérimenter les avantages de sa constitution. Au lieu de cela, il venait de faire un tour de montagnes russes mal conçu. Quelle arnaque.
Se sentant plus irrité que désorienté, Lex quitta la pièce blanche pour tomber sur un groupe de soldats surpris. Mais ils étaient bien entraînés et se reprirent rapidement.
« Êtes-vous l'ACA Lex de Vegus Minima ? » demanda le soldat en lisant un écran.
« Oui, c'est bien moi. »
« Bienvenue sur Polebitvy, monsieur », dit le soldat en le saluant. Apparemment, le rang de Lex était supérieur au sien. C'était logique, en un sens. Après tout, Lex était au stade du Noyau d'Or tandis que le soldat était au royaume de la Fondation.
« Un logement a été prévu pour vous, monsieur. La chambre vous sera réservée pour une durée maximale d'un an. Passé ce délai, vous devrez payer vous-même si vous souhaitez continuer à louer la même chambre. Vous trouverez également un dossier d'introduction pour vous familiariser avec la planète et sa culture. Pour l'instant, il n'y a aucun ordre en attente pour vous, ni aucun courrier. »
« Merci », dit Lex en saisissant le dossier que le soldat lui tendait. Il demanda ensuite son chemin et sortit du bâtiment.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas passer du temps sur Polebitvy, ou qu'il n'était pas curieux de savoir ce que son nouveau poste impliquait. Il était juste un peu impatient ces derniers temps, en raison de l'échéance toujours plus proche du départ de ses employés. Sans compter que se faire secouer dans tous les sens n'avait pas vraiment aidé son humeur.
Il observa la ville, mais il n'y avait pas grand-chose à voir, car c'était la nuit et il pleuvait.
« Mary, si je me téléporte à l'Auberge depuis ici, pourrai-je revenir ici à l'avenir, même si ce lieu n'est pas lié à l'Auberge ? »
« Tous ceux qui viennent à l'Auberge laissent une ancre derrière eux ; c'est ainsi que l'Auberge trace le chemin pour les renvoyer une fois qu'ils repartent. Chacun ne peut avoir qu'une seule ancre, vous y compris. Donc oui, techniquement, vous pouvez vous téléporter ici si vous allez à l'Auberge. »
« Mais votre situation est un peu complexe, étant donné que vous pouvez aussi voyager vers n'importe quelle planète ou zone liée à l'Auberge. Vous pouvez donc revenir ici à tout moment. Mais dès que vous choisissez de vous rendre sur une autre planète connectée à l'Auberge, ou peut-être même dans un autre royaume, votre ancre se déplace également. »
« Donc, en gros, je ne peux pas aller au royaume de Cristal sans que mon ancre d'ici ne disparaisse ? »
« Non. »
Lex laissa échapper un soupir d'agacement.
« Combien de temps avant que cette planète ne soit connectée à l'Auberge ? »
« Eh bien, cela prendra au moins un jour. Cela pourrait prendre plus de temps, mais vous avez l'avantage de pouvoir revenir quand vous le souhaitez, puis de retourner sur cette planète quand vous le voulez, tant que vous ne voyagez nulle part ailleurs. C'est l'un des avantages de découvrir de nouveaux lieux par vous-même, plutôt que d'utiliser simplement des tickets d'or pour voyager vers de nouvelles planètes. »
« Je suppose que je ferais aussi bien de m'y mettre », dit-il, et il commença à marcher en direction de sa chambre. Il atteignit le bâtiment sans encombre et parvint même à entrer dans sa chambre sans être pris pour cible. C'était étrange, car quelque chose d'inhabituel lui arrivait toujours dès qu'il essayait de connecter une planète à l'Auberge. Il soupçonnait depuis longtemps que, lorsqu'il utilisait un ticket pour choisir une planète, on ne lui proposait que des options où quelque chose de néfaste était destiné à lui arriver. Oui, c'était forcément fait exprès.
Mais, comme rien ne se passait, il décida de simplement méditer dans sa chambre, jusqu'à ce que la planète soit connectée ou qu'il doive retourner à l'Auberge.
À son insu, dans la chambre voisine, se trouvaient deux enfants humains qui avaient également visité l'Auberge. Ils y avaient été amenés par la chambre pro bono et avaient bénéficié du changement de rang stellaire qui avait fait évoluer leurs corps, les aidant à se débarrasser de leurs malformations congénitales !
Ils avaient été installés dans cette chambre par la sainte femme angélique qui leur était venue en aide.
La vie était devenue si douce pour eux qu'ils en oubliaient presque qu'ils avaient mené une existence extrêmement misérable jusqu'à tout récemment, sur cette planète en proie à une guerre civile qui durait depuis une décennie. Presque.