Chapitre 635
Ce furent quelques heures éprouvantes, mais le processus finit par s'achever sans incident. À le voir, Z ressemblait à un garçon de quinze ans ordinaire qui venait de subir l'entraînement de sa vie. Son corps était couvert d'une sueur abondante, mais hormis cela, il semblait tout à fait normal.
Les agents de guérison incroyablement puissants avaient fait en sorte que non seulement il ne restait aucune trace de ses diverses perfusions et injections, mais que toutes les coupures ou déformations subies durant l'opération avaient également disparu.
Il respirait difficilement et ses yeux étaient clos. Tout semblait parfaitement normal. C'était le cas, du moins, si l'on ne regardait pas le reste de la pièce. Le sol était rouge de sang et de viscères. Des impuretés inhabituelles avaient été extraites de son corps, principalement sous la forme de grains noirs, bien que certaines fussent sorties sous la forme et la taille de cailloux.
Bien que cela fût loin de représenter tout ce que Z avait enduré, c'était tout ce que Lex était prêt à se remémorer du processus.
Il s'approcha de la table où gisait Z et se pencha.
« Le processus est terminé, dit-il doucement. Tu peux te reposer. »
Z tenta de parler à quelques reprises, mais sa respiration était trop saccadée pour qu'il y parvienne. Finalement, il se contenta d'un signe de tête, les yeux toujours clos, et s'autorisa enfin à se détendre. Malgré son essoufflement, il sombra dans le sommeil en quelques secondes à peine.
« Gardez un œil sur lui, ordonna Lex à l'infirmière en lui tendant un livre. Lorsqu'il se réveillera, demandez-lui d'essayer d'apprendre cette technique. C'est une méthode très simple, dont le seul véritable but est de vérifier si son énergie spirituelle possède une affinité avec l'espace. »
Lex se tourna ensuite vers Luthor.
« S'il a réussi, vous pourrez commencer à autoriser tous ceux qui se portent volontaires à subir le même processus. L'affinité spatiale est un outil incroyablement puissant qui pourra s'avérer très utile lors des batailles à venir. »
Sans attendre la réponse de Luthor, Lex disparut. Bien qu'il eût lu que le processus serait difficile, ce n'est qu'après l'avoir observé qu'il réalisa à quel point. Pourtant, il ne laissa pas cela le décourager ni le faire changer d'avis. Une triste vérité qu'il avait apprise à ses dépens, maintes et maintes fois depuis qu'il avait commencé la culture, était que l'univers n'était pas un endroit bienveillant. Il fallait être incroyablement endurci pour y survivre et tolérer des épreuves sans fin.
Il apparut près de la serre, cette fois sans ses lunettes à la Clark Kent. Il rayait ses tâches, et bien qu'il eût souhaité l'éviter, il ne pouvait ignorer la faveur que Zuri lui avait demandée.
Il n'entra pas dans la forêt, mais se contenta de marcher jusqu'à la lisière et commença à parler : « J'aimerais parler à la tortue, s'il vous plaît. »
Bien qu'il ne s'adressât à personne en particulier, il savait que si les racines du Jeune McDonald s'étendaient sous toute l'Auberge, elles accordaient une attention particulière aux abords de la serre. Autrefois, le travail du Jeune McDonald consistait à assurer la sécurité de toute l'Auberge, mais une telle chose devenait de plus en plus irréalisable. Le Jeune McDonald avait connu un ralentissement de croissance après avoir atteint le royaume du Noyau d'Or, et il se concentrait désormais principalement sur la serre.
En parlant de cela, la qualité de la nourriture s'était vraiment considérablement améliorée à l'Auberge. Lex n'y prêtait pas beaucoup attention, mais il semblait que la combinaison de la tortue devenant plus forte et de l'Auberge acquérant des fonctionnalités axées sur l'agriculture avait vraiment stimulé sa capacité de production alimentaire.
Lex eut le temps d'imaginer pendant quelques minutes les divers mets que l'Auberge avait à offrir, et quelle nouvelle nourriture extraterrestre il pourrait bientôt essayer, avant que la tortue n'arrivât.
« Comment puis-je t'aider, petit humain ? » demanda la tortue en abaissant son cou à la hauteur de Lex. La tortue avait-elle encore grandi depuis la dernière fois que Lex l'avait vue ?
Incapable de répondre, il se concentra plutôt sur des choses plus importantes.
« On m'a demandé de te poser une question… »
Lex commença à expliquer la situation à la tortue, tout en orientant la conversation de telle sorte qu'il puisse facilement convaincre la tortue de rester si elle souhaitait partir. Il s'avéra qu'il n'avait pas besoin de faire quoi que ce soit de tel.
« Oh mon Dieu, quelle offre généreuse. Mais si je pars, tous les enfants se sentiront seuls. Je ne peux pas les abandonner. Du moins, pas avant qu'ils n'aient un peu grandi. »
Comme pour ponctuer ses paroles, le Petit Bleu vola derrière la tortue et regarda Lex avec curiosité. Ne trouvant rien d'intéressant, il continua son chemin. Fenrir, lui aussi, sortit en courant de la forêt. Il s'arrêta pour saluer Lex, mais repartit rapidement. Il poursuivait à nouveau la baleine.
« Je comprends », dit Lex avec un sourire, se sentant soudain reconnaissant pour le talent de la tortue en matière d'adoption.
Ces quelques corvées mineures réglées, Lex se téléporta enfin hors de l'Auberge. Mais il ne retourna pas encore dans le royaume de Cristal, du moins pas tout de suite. Au lieu de cela, après un très, très long moment, il réapparut sur la planète Vegus Minima.
Il gardait des souvenirs incroyablement tendres de ses combats presque mortels contre des hordes infinies de zombies sur cette planète. Ah, comme il regrettait l'époque où il était faible et fragile. Il devrait simplement se contenter de ne pas se faire tuer à chaque coin de rue.
Avant que ses pensées ne lui portent malheur, Lex détourna son attention vers la façon dont le monde avait changé depuis sa dernière visite.
On aurait dit que ce n'était pas du tout le théâtre d'une guerre séculaire ! De hauts bâtiments remplissaient l'horizon, et des vaisseaux familiers sillonnaient le ciel. Au sol, il y avait moins de véhicules, car la majeure partie du niveau du sol avait été aménagée pour accueillir une flore abondante. Des arbres bordaient les rues, et de l'herbe remplaçait les trottoirs sur lesquels les habitants déambulaient.
Des sortes de trains aériens semblaient transporter les gens à travers la ville pour ceux qui ne souhaitaient pas voyager par vaisseau, ou via des passerelles à l'aspect inhabituel construites sur les côtés des bâtiments, quelques étages plus haut.
La ville… enfin, la cité… enfin, la métropole massive que Lex contemplait était en pleine effervescence. La taille des foules ferait passer New York pour une ville isolée, et pourtant, tout était réalisé avec élégance et dans le respect de l'environnement.
C'était fascinant à voir, mais le plus grand miracle était la rapidité avec laquelle tout cela avait été construit en moins d'un an. Certes, il s'attendait à ce que les capacités de l'empire dépassent largement celles de la Terre, mais n'était-ce pas un peu excessif ?
Lex déambula dans la ville, profitant de la vue et absorbant tout ce qu'il voyait. Il avait entendu dire qu'à l'origine, les habitants de Vegus Minima comptaient sur la manipulation génétique pour devenir plus forts au lieu de la culture, et qu'une fois les zombies arrivés, ils s'étaient appuyés sur leurs noyaux pour la culture corporelle.
Désormais, il semblait qu'ils eussent complètement adopté la voie orthodoxe de la culture au sein de l'empire. Il était fascinant de voir combien de phases et de cultures une seule planète avait traversées.
Malgré le plaisir de son retour, Lex était venu sur cette planète avec un but précis. Il se dirigea vers un bureau des Services Publics et de la Sécurité, une organisation mise en place par l'empire pour aider au rétablissement et à la réhabilitation des locaux.
Une fois sur place, il se contenta de remettre à la réceptionniste une carte que lui avait donnée Alexander, ce qui lui valut immédiatement un regard sérieux.
Elle jeta un coup d'œil à Lex, comme s'il s'agissait d'un personnage important, puis se mit à travailler frénétiquement sur son ordinateur, comme si elle craignait d'être tenue responsable de lui faire perdre son temps.
Peu de temps après, un groupe de militaires apparut pour escorter Lex vers une installation privée et sécurisée.
Cette installation, cependant, se trouvait assez loin. En fait, le trajet dura quelques heures, car il dut être escorté hors de la ville où il se trouvait déjà.
Au début, il pensa qu'on l'emmènerait dans une base cachée ou un lieu sécurisé, mais il fut conduit dans une ville encore plus grande et impressionnante. En fait, si Marlo avait été là, il n'aurait pas reconnu la ville, car elle avait trop changé, mais il aurait reconnu la falaise à proximité. C'était là qu'il avait combattu ses batailles avec tant de bravoure.
Mais la vitesse du vaisseau était trop élevée. Lex n'eut pas le temps d'admirer la capitale de Vegus Minima. Après n'avoir aperçu que quelques bribes, il fut déjà conduit à un parking intérieur où le vaisseau atterrit, et plusieurs membres du personnel l'attendaient.
« Votre formation de téléportation a été amorcée et est prête à être utilisée », déclara l'un des soldats, sur un ton qui laissait penser qu'il parlait de la chose la plus sinistre au monde. « Avant de procéder, cependant, nous devrons enregistrer vos coordonnées dans notre système, cela vous convient-il ? C'est le protocole. »
« Bien sûr, aucun problème », répondit Lex.
Il était en route pour la planète sur laquelle Alexander avait besoin de son aide. Il n'y resterait pas longtemps, mais il devait au moins atteindre la planète pour pouvoir s'y téléporter lorsqu'Alexander aurait besoin de lui.