Enfermé dans son cœur

634 Enfermé dans son cœur

Au moment où Lex regagna l'Auberge, il se téléporta directement dans sa chambre. Il posa la tasse de thé, dans un endroit où il ne risquerait pas de s'en servir par mégarde pour boire, et commença à étudier la méthode permettant d'induire une affinité.

C'était, pour le moins, complexe. Premièrement, la méthode fonctionnait mieux sur quelqu'un qui était en train de bâtir ses fondations. Cela avait du sens, car si les fondations pouvaient être influencées, alors, au moment de la formation du noyau d'or, l'affinité deviendrait plus évidente. Durant le stade de la fondation, l'affinité ne ferait qu'amorcer son influence.

Deuxièmement, le processus était loin d'être aussi fluide que pour lui. Pour Lex, son affinité semblait pouvoir changer facilement, mais c'était le résultat de l'Étreinte Royale. Pour quiconque ne cultivant pas une technique capable de surpasser la force de son propre univers, c'était un peu plus ardu. Outre l'élixir, qui jouerait le rôle d'ingrédient principal, de nombreux ingrédients de soutien seraient nécessaires. Une grande quantité de médicaments et d'objets de soin serait également requise, car durant le processus, le corps cesserait littéralement de fonctionner correctement.

Dans ce cas précis, même la capsule de récupération ne serait d'aucune utilité. Puisque le principe de la capsule reposait sur la capacité de guérison naturelle du corps, en l'améliorant de façon exponentielle, elle ne fonctionnerait pas du tout si le corps devenait incapable de guérir. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle elle ne pouvait pas soigner les noyaux d'or, le corps étant incapable de les réparer par lui-même.

Heureusement, en plus de la méthode elle-même, Powell lui avait fourni un ensemble d'ingrédients nécessaires au processus. Cela signifiait que Lex pouvait le mener à bien sur une personne, au moins. Entre-temps, il rassemblerait lui-même les ressources via la guilde pour appliquer ce processus au plus grand nombre d'employés possible.

« Envoie-moi la liste de tous ceux qui se sont portés volontaires jusqu'ici », ordonna Lex à Mary, qui lui transmit la liste immédiatement. Il ne savait pas s'il devait être surpris ou s'il aurait dû s'attendre à un tel résultat.

Dernièrement, l'Auberge comptait un minimum de 5 à 8 millions de clients à tout moment. Avec le festival en cours, ce chiffre pouvait être bien plus élevé. Cela excluait les réfugiés, qui avaient déjà commencé à s'installer dans leur nouveau royaume, qu'ils lui avaient loué. Ils devraient payer pour cela pendant les 50 prochaines années, au bas mot.

On pourrait penser que Lex aurait besoin de millions d'employés pour que tout fonctionne sans accroc, mais ce n'était pas le cas. Lex avait un peu moins de 400 000 employés ! Ce chiffre le fit soupirer, tant il était massif. Pourtant, il semblait insuffisant pour servir des millions de clients. Mais la vérité était qu'avec le système automatisant tant de choses, la charge de travail des employés était considérablement réduite.

Néanmoins, la plupart de ces employés étaient très récents, allant de moins d'une semaine à quelques mois d'ancienneté tout au plus. Certes, beaucoup d'entre eux cultivaient rapidement et avaient bénéficié de l'amélioration stellaire de l'Auberge, mais cela ne les transformait pas miraculeusement en cultivateurs de haut niveau. Ils devaient toujours progresser étape par étape.

Par conséquent, la plupart des cultivateurs au stade de la fondation qu'il possédait étaient parmi ses plus anciens. Chacun d'entre eux s'était porté volontaire, si bien que la liste que Lex reçut ne comptait pas 1 000 volontaires, mais seulement les 1 000 premiers à s'être manifestés.

Les autres furent placés sur une liste de réserve. Personne ne voulait manquer une occasion de contribuer à l'Auberge. Alors que Lex les considérait peut-être comme des travailleurs et des employés, pour eux, l'Auberge de Minuit était leur vie entière !

Finalement, tout ce qu'il put faire fut soupirer — et leur offrir des avantages démesurés et déraisonnables face à leurs adversaires. D'ailleurs, s'il y avait bien une chose qu'il avait apprise, c'était que les humains semblaient désavantagés par rapport aux autres races de l'univers. Bien que tous les employés de l'Auberge aient le potentiel d'éveiller une lignée incroyable et de devenir extrêmement puissants, ils souffraient du désavantage inhérent d'être humains. Il devait compenser cela.

Il ferma les yeux et pointa un nom au hasard, sélectionnant le volontaire chanceux qui serait le premier à suivre la procédure pour développer une affinité spatiale.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, il découvrit qu'il s'agissait d'un nom très familier. Ce n'était nul autre que le grand frère de l'Auberge, Z ! Clairement, il était à la fois extrêmement chanceux et extrêmement malchanceux.

Pour la suite… il enfila ses lunettes à la Clark Kent et se téléporta auprès du petit Z, qui, pour une fois, était assis dans son petit box à regarder un anime. Quand Lex se téléporta, il vit Z en train de prendre des notes. Dans le box à côté de lui, Lex pouvait voir un certain nombre d'enceintes Bluetooth, ainsi que quelques trésors qui étaient… eux aussi des enceintes. Il y avait également un lecteur de musique avec diverses listes de lecture aux noms évocateurs : « pour combattre les minables », « le héros sauve la demoiselle », « le pouvoir de l'amitié », « hurler pour libérer plus de puissance » et « ce n'est même pas ma forme finale ».

« Hé gamin », dit Léo en tapotant l'épaule de Z. Z, qui était totalement absorbé par son anime, fut surpris et bondit de son siège. Lorsqu'il se retourna et vit son patron, Léo, il maudit sa chance. Il aurait préféré affronter un assassin.

« Que voulez-vous ? J'ai déjà ouvert toutes les boutiques supplémentaires que vous vouliez, et maintenant j'ai une tâche spéciale de l'Aubergiste, alors je ne peux pas faire votre travail ! »

Léo gloussa et répondit : « Je sais, gamin, c'est pour ça que je suis là. L'Aubergiste est très satisfait de tes performances jusqu'à présent, alors il t'a choisi pour être le premier à recevoir un type d'amélioration spéciale. Mais je suis là pour te demander si tu es prêt. Je dois te prévenir, ce n'est pas un processus simple, et cela fera très mal. »

« Je n'ai pas peur de la douleur ! » s'exclama-t-il, affichant une mine courageuse. « Si l'Aubergiste m'a choisi pour ça, vous ne pouvez pas m'en empêcher. »

« C'est ce que je pensais », dit Léo, et il posa sa main sur l'épaule de Z. Tous deux se téléportèrent, cette fois dans une salle de récupération privée. Léo fit venir une infirmière et commença à lui donner des instructions. De plus, il avait également convoqué Luthor, qui apprendrait le processus afin de pouvoir l'administrer au plus grand nombre d'employés possible dans un avenir proche.

« Prépare-toi. Une fois que le processus commence, il ne peut plus être arrêté. De plus, tu dois continuer à cultiver tout du long. Si tu t'arrêtes, le processus sera interrompu, ce qui te laissera estropié, voire te tuera. »

En vérité, les circonstances n'étaient pas si désespérées, sinon Lex n'aurait pas choisi de l'utiliser. Mais si une personne échouait une fois, elle ne pouvait pas subir une seconde procédure. Il utilisait donc la menace de la mort pour les motiver.

Z se contenta d'acquiescer, son expression calme et posée, tel un protagoniste de manga shonen. La douleur ne pouvait l'effrayer, la mort ne pouvait le dissuader. Après tout, il avait déjà connu les tribulations du service client. Qu'est-ce qui pourrait être pire ?

Léo fit apparaître tous les objets nécessaires et commença à travailler. Z fut contraint d'ingérer divers comprimés, potions, poudres, herbes et épices, ce qui fit virer tout son corps au rouge. La puissance médicinale était trop forte pour son organisme, et il était sur le point d'exploser.

C'est alors que la partie difficile du processus commença réellement.

« Commence à cultiver », dit Léo calmement, tout en pratiquant une incision dans le bras droit de Z pour y fixer une perfusion directement sur l'os. Des perfusions similaires furent fixées sur divers autres os à travers tout le corps de Z, offrant un spectacle sanglant et misérable, pourtant le jeune garçon ne fit pas un seul bruit et se concentra uniquement sur sa culture.

Il s'était battu pour l'honneur de ses collègues dans l'arène jour et nuit. Il n'était pas étranger au sang, ni même aux blessures grotesques.

Lex continua de piquer et de sonder le corps du jeune garçon avec diverses injections pendant les heures qui suivirent, jusqu'à ce que le moment arrive enfin d'ajouter l'élixir.

Une chose devait être dite concernant la chance de Z. Puisqu'il était le premier à subir ce processus, l'élixir qu'il recevrait serait le plus puissant. Au moment où les autres pourraient subir le même processus, la puissance de l'élixir aurait diminué de quelques degrés supplémentaires.

Par conséquent, ce processus serait beaucoup plus difficile pour lui que pour quiconque. Mais une fois terminé, s'il parvenait à survivre, son affinité serait également bien supérieure à celle des autres.

Réprimant ses émotions, Léo versa une tasse entière d'élixir dans la gorge de l'enfant, puis fit un pas en arrière. Si toutes les étapes précédentes avaient été sautées, l'exposition à une seule goutte d'élixir aurait tué Z, sans parler d'une tasse entière. Maintenant… maintenant il vivrait, mais il ne subirait qu'un inconfort extrême.

Personne ne parla tandis qu'ils observaient le corps de Z subir des changements terrifiants. Z finit par émettre un son, non pas parce qu'il était incapable de s'empêcher de gémir, mais parce que son corps émettait littéralement des bruits !

Ils observèrent tous, veillant à continuer de lui administrer les médicaments requis pour s'assurer que son corps continuait de guérir. Léo, en particulier, grava ce souvenir au plus profond de son cœur. Il aurait pu partir, mais il voulait regarder.

Il ne considérait pas comme un échec le fait de devoir recourir à l'aide de ses employés pour survivre à cette période difficile. Mais il n'oubliait pas que c'était sa responsabilité de prendre soin d'eux, et non l'inverse. Un jour, il se rattraperait auprès d'eux.

Jusque-là, il enfermerait tout dans son cœur.