Chapitre 632
632 Nettoie-toi
Bien que Lex ne fût pas intimidé, car il pouvait s'échapper vers l'Auberge à tout moment, la première impression fut pour le moins écrasante. Dans une prairie, il y avait peut-être des milliers, des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de brins d'herbe, et pourtant, chacun d'entre eux rayonnait d'une aura atteignant au minimum le royaume naissant.
Chose intéressante, bien que la flore possédât une culture, il ne put déceler aucun signe de conscience chez elle. Ces plantes étaient entièrement régies par leur programmation génétique, qui leur dictait comment croître, comment effectuer la photosynthèse et comment se fondre dans leur environnement.
Il fut profondément impressionné et se demanda si cela ressemblait à l'émerveillement que ressentaient ses clients lorsqu'ils pénétraient dans l'Auberge. Bien qu'il ne possédât pas une horde infinie d'êtres puissants couvrant chaque centimètre carré du sol, l'Auberge elle-même était plutôt impressionnante, n'est-ce pas ?
Quoi qu'il en soit, maintenant qu'il se trouvait sur cette planète inhabituelle, la première chose que fit Lex fut de demander s'il pouvait la relier à l'Auberge. La réponse que lui donna Mary fut affirmative, mais pour établir une connexion, il lui faudrait y passer un temps considérable.
Lex secoua la tête. Autant il souhaitait lier cet endroit, autant il n'avait pas de temps à perdre.
Il regarda autour de lui pour voir s'il pouvait trouver un chemin, car il ne savait pas ce qu'il était censé faire ensuite. Il aurait envisagé d'explorer les lieux si les circonstances avaient été normales, mais même lui n'osait pas marcher au hasard sur l'herbe. Bien que sa défense fût solide, il doutait qu'elle pût résister à un assaut si l'herbe décidait de le prendre pour cible !
« Suis le chemin », murmura une voix à son oreille, et soudain, l'herbe s'écarta, révélant un étroit sentier de terre.
Lex, qui ne s'en étonna guère, se contenta d'un signe de tête et commença à suivre la voie tracée. D'après ce qu'il savait, Zuri Adisa était l'un des êtres les plus puissants du royaume d'Origine. Conscient de la puissance atteinte par les pratiquants de haut niveau, rien de ce qu'il voyait ne pouvait le surprendre.
Ainsi, Lex déambula nonchalamment à travers ce qui pouvait aisément être décrit comme le jardin d'Éden, tout en prenant des notes mentales. À bien des égards, l'endroit était tout à fait ordinaire. C'était simplement le royaume de culture incroyablement élevé de chaque plante qui exaltait la beauté et la présence qu'elles dégageaient.
Lex aperçut même un petit papillon, et il n'eut aucun mal à croire qu'un simple battement de ses ailes pût réellement provoquer un ouragan.
Le sentier sinueux le mena finalement de la prairie à la forêt, où chaque arbre se dressait, haut et robuste, semblant plus durable que les murailles de bien des forteresses. Ils l'étaient probablement.
Il était donc ironique que la chose qu'ils étaient censés protéger fût un million de fois plus forte qu'eux.
Il n'y avait aucune clairière particulière, aucun changement soudain ni temple étrange. Un instant, il marchait à travers la forêt, entouré d'arbres normaux, et l'instant d'après, il arriva devant un arbre singulier en forme de trône. Sur ce trône était assise une femme grande et menue, à la peau vert clair, comme si elle était faite d'une feuille.
Elle avait une apparence humanoïde, bien que sa taille de 2,4 mètres la rendît beaucoup plus grande qu'un humain normal. Elle possédait également de longues oreilles pointues ; il serait peut-être plus approprié de dire qu'elle avait une apparence elfique plutôt qu'humanoïde.
« Salutations, aînée », dit Lex en s'inclinant simplement. Il n'était pas tout à fait sûr de l'étiquette à observer face à un être aussi éminent, mais il n'était certainement pas disposé à se montrer servile. S'incliner était, à son avis, une marque de respect suffisante.
Bien sûr, il ne pouvait être certain de s'adresser à Zuri Adisa, mais le fait qu'elle fût le seul être sur cette planète à ne pas projeter son aura indiquait à Lex qu'elle était différente des autres.
« Salutations, enfant », dit-elle, sa voix douce et onctueuse. L'écouter fit fondre le cœur de Lex, comme s'il s'agissait de la plus belle mélodie jamais entendue. Mais cela s'arrêtait là. Cela n'influençait pas sa psyché, et ne lui donnait pas envie de vénérer cette femme. Tout ce qu'il ressentait relevait d'une appréciation pure et sincère pour quelque chose de beau, et non du résultat de lois puissantes agissant sur lui.
« Je suis Zuri, comme tu peux probablement le deviner », poursuivit-elle. « Ton aura m'est si familière, enfant. Je me demande où nous nous sommes rencontrés. »
Lex resta interdit, car il était certain de n'avoir jamais rencontré Zuri auparavant, mais elle ne semblait pas lui poser la question. Elle ferma simplement les yeux un instant, comme pour se remémorer.
« Ah oui, je vois maintenant. Tu as été près de l'un de mes clones. D'abord sur une planète appelée Terre, puis dans un lieu nommé l'Auberge de Minuit. »
Tandis que Zuri parlait, à l'Auberge de Minuit, l'arbre dont s'occupaient constamment la tortue et ses animaux adoptifs trembla, très légèrement. Mais rien de plus ne se produisit, laissant presque penser que l'on avait imaginé la scène.
« Votre… votre clone ? » demanda Lex, sincèrement surpris. S'il avait croisé l'un de ses clones sur Terre, il aurait pu ne pas la reconnaître, mais comment avait-il pu ne pas la remarquer à l'Auberge de Minuit ?
Cela n'avait aucun sens. Il prit mentalement note de retourner inspecter l'Auberge pour s'assurer qu'aucune entité ne lui était dissimulée.
« Oui, j'ai des clones à travers tout le royaume d'Origine. Ne t'inquiète pas. La plupart de mes clones ne font rien de particulier. Considère cela comme une inclination de mon héritage végétal à vouloir m'étendre aussi loin et aussi largement que possible. »
Zuri observa Lex minutieusement tandis qu'elle parlait, comme si elle l'inspectait à la recherche de secrets. Ou peut-être ne cherchait-elle pas de secrets, mais souhaitait-elle simplement l'étudier. Quoi qu'il en soit, elle sembla satisfaite de ce qu'elle vit.
« Si tu me permets cette remarque, enfant, ton corps est un désordre. Tu devrais songer à te nettoyer : il y a trop d'influences extérieures attachées à toi. »
Pour une raison étrange, Lex repensa soudain aux remarques du système. Plus d'une fois, celui-ci lui avait demandé de prendre une douche, ou plutôt, de se nettoyer. Comme prévu, Lex n'y avait vu que de la méchanceté de la part du système, mais maintenant que Zuri disait quelque chose de similaire, peut-être y avait-il plus que ce qu'il paraissait.
« Quelles… quelles influences extérieures ? Je n'ai jamais détecté le moindre problème. »
Il craignait, bien sûr, qu'elle ne fît allusion au système, mais son instinct lui disait le contraire.
Avec un sourire doux et bienveillant, Zuri se pencha en avant et effleura son front de son index.
« Il reste ici les traces d'une inscription. Bien que celle-ci se soit détériorée depuis longtemps, ses restes subsistent, polluant ton aura. »
Puis elle toucha son cœur.
« Il existe encore une inscription très active ici. D'après ce que je peux voir, elle dissimule ta lignée pour empêcher qu'elle ne soit détectée. »
Ensuite, elle toucha la base de son cou.
« La dernière se trouve ici. C'est un traceur silencieux. Il restera dormant la plupart du temps, mais une fois activé, il révélera immédiatement ta position à quiconque a lancé l'inscription. »
Lex fut profondément stupéfait ! Il y avait tant d'inscriptions cachées dans son corps ! Il n'avait jamais réalisé qu'elles étaient là, malgré son intuition extrêmement aiguisée et sa conscience de soi. Les seules personnes qu'il pouvait imaginer avoir placé cela… étaient ses parents ! C'était extrêmement dangereux. Il ne savait pas quelle était la puissance du traceur, mais que se passerait-il s'il était activé alors qu'il agissait en tant qu'Aubergiste ?
Bien qu'il soupçonnât sa Tenue d'Hôte de protéger son corps contre les sondages extérieurs, sinon beaucoup d'autres auraient remarqué depuis longtemps les anomalies de son corps. Ou peut-être que beaucoup l'avaient remarqué, mais ne l'avaient jamais mentionné.
« Les inscriptions ne sont généralement pas un problème », dit Zuri, « mais en raison de la nature spéciale de ton corps, les lois qu'elles contiennent polluent ton aura. À long terme, cela pourrait t'être préjudiciable. »
« Merci de m'avoir signalé cela ! » dit Lex très sincèrement. Il trouverait un moyen de résoudre ce problème dès que possible !
« Il n'y a pas besoin de tant de formalités. J'aime assez ton aura, alors cela ne me dérange pas de t'aider. »
Lex hocha la tête et ne s'attarda pas sur le sujet. Au lieu de cela, il sortit deux fioles d'Élixir d'Érosion Cosmique.
Il avait l'intention d'offrir la seconde en guise de remerciement, et comme preuve de bonne foi puisqu'elle l'avait aidé, mais Zuri ne s'en préoccupa pas et ne prit qu'une seule fiole. Peut-être, pour elle, le geste de Lex était-il comparable à celui d'un petit enfant offrant un bonbon à un adulte. Cela pouvait être apprécié, mais ce n'était pas vraiment nécessaire.
« Prends ce brin », dit-elle en lui tendant un petit pot en terre rempli de terreau, contenant un unique brin d'herbe.
« Je ne te recommande pas de le planter n'importe où. Il y a très peu d'endroits capables de fournir la nourriture nécessaire pour le maintenir en vie. Tu as plus de chances de transformer une planète florissante en une terre aride et désolée que de réussir à faire vivre ce brin. »
Salut tout le monde, désolé pour le chapitre manqué ces derniers jours. Ma grand-mère a été admise à l'hôpital la semaine dernière et est décédée vendredi matin. Les choses ont été un peu chaotiques, donc je n'ai pas eu le temps d'écrire.
lifesketcher