Chapitre 631
Depuis la nuit des temps, une romance particulière liait l'homme à son moyen de transport. Aux temps anciens de la Terre, toutes sortes d'animaux étaient élevés dans le seul but de constituer une monture d'exception. Les chevaux, ou les races rares, étaient recherchés avec plus de ferveur que l'or. Les éléphants se voyaient parés de plus de bijoux que les rois et les reines eux-mêmes. Les rhinocéros étaient traités comme des montures privilégiées, dignes des plus fantastiques généraux et soldats.
Puis vint la révolution industrielle, et les temps changèrent. La modernisation devint soudainement la règle, et le monde s'y adapta.
Du premier vélo à la première voiture, puis au premier train, cette romance ne fit que s'intensifier. Les montgolfières, les dirigeables et, finalement, les avions furent accueillis à bras ouverts par le monde entier.
Les gens étaient connus dans leurs villes et leurs sociétés, non pas pour ce qu'ils étaient ou ce qu'ils faisaient, mais pour le type de véhicule qu'ils conduisaient. Un pilote n'était célébré que s'il pilotait un jet, et non un avion commercial ou un épandeur agricole. Une personne n'était considérée comme « cool » et « incroyable » que si elle chevauchait une moto suffisamment prestigieuse.
Depuis longtemps déjà, un homme était reconnu à son véhicule avant toute autre chose. C'était naturel, car on pouvait en apprendre beaucoup sur quelqu'un rien qu'en observant sa voiture.
Pour être clair, bien que le monologue intérieur de Lex insistât sur la romance entre l'homme et sa voiture, il ne faisait preuve d'aucun sexisme. Lorsqu'il parlait de l'homme, il faisait référence à l'espèce humaine plutôt qu'au genre masculin. Il était tout à fait conscient qu'une femme pouvait tout autant élever ou réduire son statut social en fonction de son moyen de transport.
Ainsi, alors que les hommes comme les femmes succombaient à la beauté d'un véhicule, comment Lex aurait-il pu être différent ?
Sur le magazine étalé devant lui, occupant une double page, se trouvait l'image d'un vaisseau spatial noir ! Il était parfaitement galbé, sans aucun angle vif ni arête, hormis à son extrémité. On aurait dit que cette pointe était le point de départ de tout le vaisseau, comme si l'appareil entier avait jailli de ce seul et unique point.
L'intérieur du vaisseau n'était pas visible, et il ne semblait y avoir aucun panneau de verre transparent, ce qui ne faisait qu'ajouter au mystère de cette nef élancée et élégante. Vers l'arrière, on distinguait un propulseur principal, flanqué de deux moteurs plus petits dépassant des ailes latérales.
Observant l'air stupéfait de Lex, Powell se contenta d'un signe de tête, comme pour confirmer qu'il s'agissait là de la réaction appropriée.
« Voici le Silent Night, la toute dernière production de la classe des corvettes personnelles par Havalier Industries. Il n'en existe qu'un seul exemplaire pour le moment, et il serait apparemment capable de traverser la galaxie en quelques mois seulement ! C'est un vaisseau de collection pur et simple ! »
Même la voix de Powell dégoulinait d'envie, pourtant, Lex se concentrait sur tout autre chose.
« Attendez, l'emporium ne vend pas ceci ? »
« Non, non, comment pourrions-nous mettre la main dessus ? Comme je vous l'ai dit, il a été produit par les industries Havalier, et ils sont les seuls à pouvoir le vendre. Sans parler du fait que tout le monde sait ce que valent les Greydar. »
Lex, en réalité, ignorait tout des Greydar, tout comme il ignorait qui ou ce qu'ils étaient. Mais il ne laissa rien paraître de son ignorance pour le moment, car les documents qu'il avait récemment achetés à l'emporium contenaient probablement les informations pertinentes. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne les découvre. Il préféra concentrer son attention sur le vaisseau.
« Vous ne vendez pas celui-ci, très bien, mais vendez-vous au moins d'autres vaisseaux ? »
« Oui, bien sûr ! Un vaisseau privé est absolument indispensable si l'on veut traverser une région de l'espace pour en rejoindre une autre. Je vous signale que les formations de téléportation ne sont ni bon marché ni courantes. La plupart des échanges commerciaux s'effectuent par vaisseaux spatiaux et, à moins que la distance ne couvre de nombreux systèmes stellaires, la plupart des voyages se font également par ce biais. Le Silent Night est un peu différent, certes. Il peut même traverser l'espace entre les galaxies, alors voyager au sein d'une galaxie est bien plus rapide. Mais il est rare de trouver des vaisseaux d'un tel calibre sur le marché libre. Seuls quelques très grands empires les utilisent pour des besoins gouvernementaux officiels. »
« Donc, ce que vous dites, c'est que… vous avez des vaisseaux, mais rien d'aussi performant que le Silent Night ? »
Powell esquissa un sourire embarrassé, comme s'il avait été pris en flagrant délit.
Bien que Lex fût intéressé, il se retint. Il possédait déjà un vaisseau massif au sein de l'Auberge, au cas où il en aurait un jour besoin. De plus, s'il souhaitait un jour en acquérir un plus petit, il avait toujours plus de chances de l'obtenir via son système qu'ailleurs.
« Passons aux affaires. Je regarderai les vaisseaux une autre fois. »
Même en disant cela, Lex jeta un dernier regard au Silent Night. C'était probablement la dernière fois qu'il verrait ce vaisseau, et la probabilité de croiser sa route ou celle de son propriétaire à l'avenir était proche de zéro. Il ne pensait absolument pas à tout cela dans le but délibéré de planter un drapeau pour retomber sur ce vaisseau plus tard. Ce n'était qu'un vaisseau, il ne s'y était tout de même pas attaché émotionnellement après un seul coup d'œil.
« Si vous voulez bien me suivre », dit Powell en rangeant le magazine pour revenir à ses occupations. « Je vais d'abord vous conduire à la salle de téléportation. Une fois la transaction terminée, vous pourrez revenir par le même chemin. Soyez assuré que l'emporium a pris les dispositions nécessaires pour votre voyage et votre sécurité à destination. Zuri Adisa, étant un ancien client de l'emporium, a déjà effectué de nombreuses transactions de ce type sans aucun antécédent de malversation. Je vous escorterais personnellement, mais l'emporium applique une politique stricte interdisant aux employés de quitter les lieux. »
Lex se contenta d'acquiescer et suivit Powell jusqu'à la salle de téléportation. Il se demanda s'il serait en mesure de relier la nouvelle planète qu'il s'apprêtait à visiter à l'Auberge, maintenant que la fonction de téléportation avait été améliorée. Il ne tarderait pas à le découvrir.
Powell le guida à travers des couloirs inconnus, tout en s'assurant de maintenir Lex occupé par des conversations futiles. Bien qu'il ne le montrât pas ouvertement, sa récente promotion devait le combler de joie. Powell ne pouvait s'empêcher de s'étendre sur toutes les nouveautés qu'il avait apprises.
Ils atteignirent enfin leur destination et, bien que Powell parût quelque peu réticent, tant il appréciait de discuter avec Lex, il ne ralentit pas la cadence. À l'intérieur de la pièce se trouvait une petite plateforme circulaire qui lévitait à quelques centimètres du sol.
« Voici la plateforme dédiée à la planète de Zuri », expliqua Powell. « Bien que nous puissions l'activer d'ici, la téléportation ne se déclenchera que si Zuri l'autorise. Mais comme vous avez déjà reçu l'autorisation de voyager, contentez-vous de vous placer au centre quand vous serez prêt, et j'activerai la plateforme. »
D'un signe de tête, Lex s'avança jusqu'au centre et attendit que le processus commence. Powell n'appuya sur aucun bouton et n'actionna aucun interrupteur, pourtant, la plateforme s'illumina malgré tout.
Un cercle de lumière vive enveloppa Lex, avant qu'il ne commençât à ressentir, une fois de plus, cette sensation d'être transporté à travers l'espace. Rien ne pourrait jamais égaler la téléportation fluide offerte par l'Auberge, mais le processus fut cette fois bien plus doux que lors de ses précédentes expériences.
Il ressentit une pression sourde sur son corps, le maintenant parfaitement immobile tandis qu'il était déplacé à travers les replis de l'espace. Alors que le processus le laissait auparavant mal à l'aise et désorienté, du moins un peu, Lex se sentit cette fois presque à son aise. En réalité, il lui sembla presque pouvoir deviner vers quelle destination il se dirigeait.
L'Élixir d'Érosion Cosmique ! Il vint soudain à l'esprit de Lex qu'il en avait consommé sans relâche et que celui-ci contenait des lois relatives à l'espace. Se pouvait-il que cela eût développé en lui une sorte d'affinité avec l'espace ?
Avant qu'il ne pût approfondir cette réflexion, il apparut dans ce qui devait assurément être le paradis.
Il se tenait sur une plateforme semblable à celle de l'emporium, ondulant sous le vent… tous possédaient un royaume de culture bien supérieur au sien !
Elle était entourée de colonnes blanches rappelant l'architecture romaine. Au-dessus de sa tête, un petit dôme semblait lui offrir de l'ombre. Mais c'était tout. Il n'y avait ni murs ni barrières, et la structure entière semblait posée au milieu d'une prairie tout droit sortie d'un conte de fées.
L'air était si pur et si frais qu'il faisait paraître celui de l'Auberge de Minuit vicié, et la brise légère et douce transportait avec elle le parfum des fleurs sauvages.
De l'herbe folle poussait tout autour de la structure, au milieu d'une mer de marguerites. Au loin, des arbres immenses s'élevaient jusqu'aux nuages, comme pour délimiter la prairie.
De minuscules créatures s'affairaient à travers les champs, tandis que des oiseaux encore plus menus voletaient çà et là, s'abreuvant de la rosée déposée sur les pétales des fleurs.
L'émerveillement qui s'était emparé de Lex fut toutefois de courte durée, car il comprit bien vite que, qu'il s'agisse de ces oiseaux de la taille de son auriculaire, des petites bêtes courant dans les herbes, ou même des fleurs ondulant sous la brise… tous possédaient un niveau de cultivation bien supérieur au sien !