Chapitre 630
Geeves resta figé, les yeux rivés sur l’Aubergiste, trop stupéfait pour même en décrocher la mâchoire. Le budget alloué à ce projet était phénoménal. Chaque commande, dotée d’une enveloppe de 100 millions, signifiait qu’il pouvait librement employer les matériaux ou les techniques qu’il jugeait les plus appropriés. De surcroît, l’Aubergiste avait passé commande en précisant simplement le nombre d’articles et le budget par unité, sans aucune autre consigne. Cela signifiait qu’il avait carte blanche pour agir selon son cœur et son meilleur jugement.
Une telle situation aurait dû être le rêve de tout tailleur. Il fallait savoir que, même après sa mise à niveau en tailleur de Minuit, le prérequis de prestige était de niveau 3 et chaque commande coûtait au minimum 50 000 MP. Ce n’était pas une somme négligeable ; quiconque passait une telle commande avait sans aucun doute des exigences infinies auxquelles Geeves ne pouvait que se soumettre.
Pourtant, un budget colossal de 100 millions, soit un total de 100 milliards de MP, lui était accordé pour qu’il en dispose à sa guise. Naturellement, il devait prendre les mesures de ses clients et concevoir les pièces en conséquence, mais cela ne constituait que le prérequis le plus élémentaire. Cela ne bridait en rien la créativité de Geeves. Mais en l’état actuel des choses, la question ne relevait plus seulement de la créativité. Comment était-il censé produire un millier de commandes en seulement quatre jours ?
Lex comprenait naturellement le dilemme de Geeves. Mais il n’y avait rien à faire pour y remédier.
« Je vais envoyer Luthor avec la liste des mille travailleurs qui recevront cette première commande. Tu peux commencer à travailler immédiatement. De plus, tu peux demander autant d’assistants que tu le souhaites pour t’aider à honorer ces commandes. »
L’Aubergiste leva la main et tapota l’épaule de Geeves.
« Leurs vies sont entre tes mains. Fais du bon travail. »
Geeves sentit des frissons parcourir tout son corps en percevant la sincérité et la gravité dans les paroles de l’Aubergiste. Un regard déterminé s’alluma dans ses yeux alors qu’il se mit soudain à courir dans les couloirs, à la recherche des tissus les plus optimaux. Chaque instant gaspillé représentait une perte cent fois supérieure à ce qu’il pouvait se permettre.
L’Aubergiste, quant à lui, se téléporta dans son bureau et fit mander Luthor. Il était temps de mettre tout le monde au courant de la situation, mais cela devait être fait avec tact. Lex avait du mal à réprimer sa culpabilité, puisqu’il demandait littéralement à d’autres d’aller risquer leur vie pour lui. Mais c’était une nécessité. Il fallait le faire.
Luthor lui-même était fort occupé, supervisant le plan pour accueillir les rhinocentaures et définir la manière dont ils seraient traités. Mais une convocation de l’Aubergiste primait sur tout, et il se rendit rapidement au bureau.
Au départ, il débordait d’énergie, comme à chaque fois que l’Aubergiste l’appelait. Pourtant, dès qu’il franchit le seuil, il sentit que l’atmosphère n’était pas à la fête. L’Aubergiste était d’un sérieux inhabituel. D’ordinaire, il affichait une nonchalance constante ; ce comportement signifiait donc clairement qu’un événement très grave s’était produit.
« Comment puis-je vous aider, Aubergiste ? » demanda Luthor dès qu’il entra. C’était son devoir d’alléger le fardeau de son maître ; si l’Aubergiste était contrarié, c’est qu’il ne remplissait pas correctement sa mission.
« Il y a une affaire très sérieuse dont je dois t’informer. L’Auberge de Minuit… est désormais établie au sein du royaume d’Origine. À ce titre, nos… hôtes nous ont adressé quelques requêtes sommaires. Bien que je puisse rejeter ces demandes, il est indéniable que nous sommes des invités dans leur royaume et qu’ils sont nos hôtes.
« Pour satisfaire les exigences de nos hôtes, je dois envoyer 1 000 cultivateurs de niveau fondation sur un champ de bataille pour quelque temps. Bien que nous ne resterons pas longtemps dans le royaume d’Origine, nous devons accepter cette requête tant que nous serons ici. »
Luthor fut d’abord stupéfait, mais il reprit rapidement ses esprits. Selon ce qu’il savait, l’Aubergiste était d’une puissance inimaginable, capable de contrôler l’univers lui-même d’un simple geste. Qui, au juste, était qualifié pour l’accueillir, et même pour exiger des contreparties ?
« Puisqu’il s’agit d’une requête extérieure à l’Auberge, je ne veux imposer aucune contrainte. Tous ceux qui ont rejoint l’Auberge l’ont fait pour travailler normalement, et non pour combattre dans des guerres. Par conséquent, je veux que tu fasses appel à des volontaires. Seuls ceux qui choisissent d’y aller d’eux-mêmes, et qui remplissent les critères, pourront partir. Si le nombre est insuffisant et qu’il n’y a pas assez de volontaires, fais-le-moi savoir. Je trouverai une solution. »
Luthor comprit sa mission, mais une hésitation l’envahit. Une question le taraudait, mais il ne savait pas s’il pouvait la poser. Lex, maître dans l’art de lire les gens, perça naturellement à jour son assistant d’un seul regard.
« Exprime le fond de ta pensée », dit Lex, retrouvant son calme habituel.<novelsnext>I think you should take a look at </novelsnext>
« Qui… qui peut vous forcer à participer à des affaires étrangères à l’Auberge ? » demanda-t-il, dissimulant son amertume au plus profond de lui-même. Il savait pertinemment que cette affaire n’était pas simple. L’Auberge de Minuit se targuait de sa neutralité, mais dès l’instant où elle ferait sentir sa présence sur un champ de bataille, il lui deviendrait à jamais extrêmement difficile de prétendre à cette neutralité. Bien qu’il ne connaisse pas grand-chose aux forces en présence dans l’univers, il pouvait au moins comprendre une chose aussi élémentaire.
« Ce n’est pas une contrainte », répondit l’Aubergiste avec un petit rire. « Comparé à ce qu’ils pourraient exiger de moi, ce n’est qu’un geste symbolique. La vérité, c’est que je coopère dans cette affaire car, dans ce vaste univers, même moi, aussi exceptionnel que je puisse être, je ne suis pas sans égal. Parfois, il vaut mieux se faire des amis avant d’en avoir besoin. »
Bien sûr, ce n’était pas la réalité de sa situation actuelle, mais il devait rassurer Luthor. Après tout, Luthor serait son porte-parole dans cette affaire.
« Je… je comprends. »
Loin d’être démoralisé, Luthor fut empli de conviction. Dans cet univers, même l’Aubergiste avait parfois besoin d’aide. Pour Luthor, cela signifiait simplement que s’il devenait un jour assez fort, il pourrait être utile à l’Aubergiste. Jusqu’à ce jour, il se rendrait utile par d’autres moyens.
« Si tu parviens à réunir 1 000 volontaires, emmène-les chez le tailleur de Minuit. Ils doivent y faire prendre leurs mesures. De plus, demande au tailleur, Geeves, de combien de bras supplémentaires il a besoin et envoie-lui autant d’aide qu’il en réclame. C’est une affaire urgente. »
« Je m’en occupe immédiatement ! » déclara-t-il, sa vigueur retrouvée, avant de quitter rapidement le bureau. Il n’avait pas de temps à perdre, et l’Aubergiste non plus.
Cette tâche… ardue accomplie, il devait retourner immédiatement à l’emporium. Une fois l’échange conclu, il lui faudrait regagner le royaume de Cristal. Il n’y avait absolument pas une minute à perdre.
Avant cela, toutefois, il prit son jeton d’amélioration de fonctionnalité et l’utilisa sur la capacité de téléportation de l’Auberge.
La capacité de téléportation de l’Auberge était déjà incroyable en l’état. Elle pouvait accéder à n’importe quel endroit de l’univers. De plus, si quelqu’un lui apportait un objet provenant d’un lieu spécifique dans un royaume auquel il avait déjà accès, il pouvait également établir un lien vers cet endroit — bien qu’il dût d’abord passer par tout le processus de voyage vers cette planète pour s’y connecter.
Mais Lex voulait que sa méthode soit encore plus polyvalente. À l’origine, il prévoyait d’utiliser la formation de transport qui lui avait été donnée vers le champ de bataille à l’intérieur du royaume Mineur qu’il avait confié aux travailleurs, et de les faire tous se téléporter depuis cet endroit. Mais avec l’amélioration, il pouvait établir la formation directement à l’intérieur de l’Auberge. L’Auberge pouvait désormais autoriser sélectivement la téléportation depuis son enceinte vers n’importe quel point.
Ainsi, dès que Lex en aurait l’occasion, il pourrait lui-même se rendre sur le champ de bataille et le relier à l’Auberge. Comme les capacités de téléportation avaient été améliorées, si Lex se rendait dans un nouvel endroit, il serait capable de le relier à l’Auberge sans avoir besoin d’utiliser le ticket d’or, ni aucun autre ticket d’ailleurs.
Cette petite tâche accomplie, Lex se téléporta dans son appartement et commença à verser davantage d’élixir dans les fioles qu’il avait reçues. Une fois qu’il en eut assez, il se téléporta vers X-142 et s’approcha de l’emporium. Il était préférable de mener cet échange aussi rapidement que possible.
Une fois dans le bâtiment, il vit à nouveau Powell, et il comprit que ce Powell n’était pas le propriétaire de l’emporium, mais le vendeur qu’il avait rencontré initialement.
« Lex, mon ami, je vous attendais ! » dit-il avec enthousiasme. « J’ai déjà été informé des échanges que vous souhaitez effectuer. L’objet que vous avez demandé, le diamant contenant des lois, est prêt à être échangé. Pour l’autre transaction, en revanche, vous devrez vous rendre sur une autre planète. Mais ne vous inquiétez pas, j’ai déjà préparé l’appareil de téléportation approprié pour que vous puissiez l’utiliser quand vous le voudrez.
« Mais avant de faire quoi que ce soit, regardez ceci ! Je sais que cela n’a rien à voir avec vos échanges actuels, mais tant que vous êtes un homme, vous allez forcément apprécier ! »
Avant que Lex ne puisse dire quoi que ce soit, Powell ouvrit un magazine et le plaça juste devant lui. L’image en double page stupéfia sincèrement Lex, et il ne put détacher ses yeux de la beauté qu’il contemplait sur la page.