Amertume

« Comment pourrais-je t'aider exactement ? » demanda Lex en se penchant en avant. À vrai dire, cela ne le dérangeait pas d'améliorer ses relations avec Alexander. C'était l'une des rares choses que son intuition lui suggérait, et il avait déjà prévu de le faire.

Bien qu'en tant qu'Aubergiste, il croisât de nombreuses puissances, il n'entretenait de liens étroits avec aucune d'entre elles. Certes, Ragnar l'avait aidé quand il en avait eu besoin, et l'emporium le traitait avec les égards dus, mais il existait toujours une différence entre les relations personnelles et professionnelles.

Rien de tout cela n'était vraiment certain, mais il sentait qu'il devait maintenir des liens solides avec ses rares contacts venus de la Terre. Qu'il s'agisse du charismatique Larry, de l'écrasante Marlo ou de l'audacieux Alexander, tous possédaient un potentiel de croissance à long terme. De plus, il lui fallait désormais voir les choses sur le long terme.

Il était un cultivateur à présent, et il était normal pour les cultivateurs d'avoir une très longue existence. En tant que cultivateur au noyau d'or, son espérance de vie naturelle était d'au moins 250 ans. C'était un minimum, car il n'y avait rien d'ordinaire dans sa culture. Il ne serait pas surpris que sa durée de vie soit même le double.

Mais son espérance de vie lui importait peu, pour l'instant du moins. Il avait à peine commencé à cultiver, et il s'attendait à surmonter bientôt les obstacles sur son chemin pour continuer à élever son royaume de culture bien avant d'approcher la fin de ses jours.

Ainsi, en tant qu'individu susceptible de vivre des milliers d'années ou plus, il devait commencer à penser à son avenir. Certes, l'identité d'Aubergiste resterait celle d'un être puissant et énigmatique, mais une identité aussi élevée l'empêcherait également de nouer des liens étroits.

C'était plutôt son identité normale de Lex qui s'avérerait extrêmement utile à cet égard.

« Je ne m'inquiète pas vraiment pour ma sécurité. Pouvoir me retirer à l'Auberge à tout moment m'assure d'éviter tout danger mortel. En revanche, je crains de ne pas pouvoir rattraper ma cible à temps parce que je suis retenu par ses collègues agents. »

« Bien que je fasse partie d'une équipe, chaque membre a reçu une tâche spécifique qu'il doit accomplir seul dans un délai imparti. Heureusement, j'ai la permission de recruter de l'aide pour mener à bien ma mission. »

« Si c'est le cas, pourquoi essayer de me recruter plutôt que quelqu'un de l'armée ? »

« Je ne saurais l'expliquer », répondit Alexander en secouant la tête. « Appelle ça de l'instinct, mais j'ai le sentiment que je travaillerai mieux avec toi qu'avec n'importe qui d'autre. La synergie que nous avions à la pagode n'est pas quelque chose qui s'obtient si facilement avec le premier venu. De plus, et je ne dis pas cela à la légère, tu sais vraiment encaisser les coups. Quand on se bat contre des terroristes fous et suicidaires, c'est une qualité très importante. »

Lex trouva intéressant qu'Alexander commence lui aussi à se fier à son instinct. Bien que Lex ne crût pas que l'instinct de ses pairs fût aussi puissant que le sien, c'était un bon rappel qu'il n'était pas le seul dans l'univers à posséder des sens aussi aiguisés. Un jour, ses ennemis dotés d'un instinct plus fort pourraient l'utiliser contre lui. Il devait se préparer mentalement à contrer de telles capacités.

« Très bien, je t'aiderai. Mais il y a une chose importante que je dois savoir avant de faire quoi que ce soit. Quand as-tu besoin de mon aide, et combien de temps penses-tu que cela prendra ? J'ai pas mal de choses importantes à surveiller, et je ne peux pas les laisser de côté pendant longtemps. »

Alexander parut hésitant.

« Te serait-il possible d'utiliser la capacité de niveau 3 de Prestige de l'Auberge ? Si tu n'as pas atteint ce niveau, je peux te fournir les fonds nécessaires, mais le problème est que tu seras incapable de l'utiliser à nouveau pendant 10 ans. Cela signifie que tu pourrais ne pas être en mesure de retourner à ton emplacement d'origine si facilement. »

« Où veux-tu que j'aille ? » demanda Lex, au lieu de répondre directement.

« Vegus Minima. Je peux m'occuper des détails pour que, dès ton apparition sur la planète, une formation de transport soit prête à t'emmener vers une autre planète, afin que cela ne prenne pas longtemps. L'opération a probablement lieu là-bas, et je n'aurai pas besoin de ton aide dans l'immédiat. Mais il est fort probable que j'aie besoin de toi à tout moment, donc il serait préférable que tu sois déjà sur cette planète. »

Lex hocha la tête et déclara : « Je m'y rendrai bientôt. Ce ne sera pas un problème, mais je ne peux pas rester sur la planète indéfiniment. Une fois arrivé sur la planète dont tu as besoin, je me téléporterai à l'Auberge pour me concentrer sur d'autres tâches en cours. Dès que tu auras besoin de moi, tu pourras me joindre via l'Auberge et je m'y téléporterai. »

Les deux hommes parvinrent rapidement à un accord et se serrèrent la main.<novelsnext>I think you should take a look at </novelsnext>

*****

De retour dans son bureau, n'ayant plus grand-chose à dire, Lex conclut sa réunion avec Jotun, au grand soulagement de l'empereur. Il semblait que son rôle de messager auprès de l'Auberge fût terminé, pour le moment.

L'empereur plissa les yeux en pensant aux tâches qui l'attendaient. À leur retour, ses frères l'avaient informé que, comme Jotun l'avait soupçonné, les graines de la rébellion avaient été semées à travers son empire et commençaient à germer. Il semblait qu'il eût paru bien trop bienveillant en protégeant les humains contre les races étrangères. Il était temps de corriger cela et de leur rappeler à tous pourquoi ils avaient tant besoin de lui.

Dans son bureau, Lex se concentrait sur tout autre chose. Il était heureux que, dans cette dernière correspondance, il ne fût fait aucune mention de sa dette. Mais si cela constituait en soi un soulagement, les exigences de bataille pour l'Auberge étaient extrêmement sévères, du moins à ses yeux.

En vérité, les Henali ne lui demandaient que le strict minimum, afin qu'il puisse accomplir ses devoirs de manière symbolique. Mais comment pouvaient-ils savoir que Lex n'était pas vraiment un Seigneur du Dao et que les forces de l'Auberge étaient en réalité assez pathétiques ?

Selon la manière dont on voyait les choses, il était demandé d'envoyer 1 000 cultivateurs du royaume de la Fondation sur le champ de bataille. De plus, ils n'avaient besoin d'y participer que pendant 5 ans. Cela remplirait les exigences de l'Aubergiste pour le siècle à venir.

Pour les suzerains de ce royaume, de telles exigences revenaient pratiquement à laisser l'Aubergiste s'en tirer à bon compte. Et encore, cela n'avait été fait qu'après que Jotun eut rapporté qu'il soupçonnait que les origines de l'Aubergiste avaient un lien avec les Démons, ou du moins qu'ils partageaient une histoire profonde.

Pour Lex, cependant, c'était une exigence extrêmement difficile à satisfaire. Cela lui retirerait tous ses employés les plus anciens et les plus fidèles pour les envoyer sur un champ de bataille dont ils pourraient ne jamais revenir. En toute réalité, puisqu'ils étaient envoyés à la guerre, il était probable que la plupart d'entre eux ne reviendraient pas.

Comme si cela ne suffisait pas, il n'avait qu'une semaine pour les envoyer.

Pour la première fois depuis longtemps, l'impuissance et l'amertume envahirent le cœur de Lex. Il savait qu'il faisait déjà de son mieux, mais parfois, face à la réalité, le mieux ne suffisait pas.

Mais ce sentiment… ne dura pas. Non seulement Lex s'était endurci, mais une partie de son évolution vers un niveau d'existence supérieur signifiait que son état d'esprit évoluait également. Par exemple, si un humain normal devait vivre 10 000 ans, il est fort probable qu'il se suiciderait de dépression bien avant que ce délai n'arrive, tant les vicissitudes d'une longue vie sont lourdes. Mais les cultivateurs n'avaient évidemment aucun problème, car leur état d'esprit et leurs émotions évoluaient aussi.

De plus, Lex pouvait compter sur le système. Même s'il n'aimait pas s'y fier en permanence, il était vrai que c'était son atout maître.

La première chose qu'il fit… fut de consulter son PM. Récemment, il avait gagné 500 milliards de PM grâce aux quêtes de Ragnar dans la salle de Guilde. En dehors de cela, il en avait gagné une grande quantité grâce aux festivités, mais il était encore loin d'atteindre le billion.

Il eut une idée et commença à planifier les choses dans son esprit.

« Mary, fais passer le message. La vente aux enchères pour l'Élixir d'Érosion Cosmique aura lieu dans 3 jours. D'ici là, les autres invités qui souhaitent mettre des objets aux enchères peuvent également les soumettre à l'Auberge, mais ne les accepte que si leur valeur minimale dépasse 1 milliard de PM. Demande à la division de planification d'organiser la vente aux enchères, puis informe-moi des détails ; je n'ai pas le temps de m'en occuper. »

« De plus, je prévois un banquet spécial pour les employés de l'Auberge depuis un bon moment. Fais savoir à tout le monde qu'il aura lieu dans 6 jours. »

Sans attendre de réponse de sa part, Lex se téléporta dans sa chambre. Il était temps pour lui de prendre une nouvelle gorgée de l'élixir. Au même moment, il téléporta également le rhinocentaure doté d'un système.

Il valait mieux utiliser le temps le plus efficacement possible. S'il voulait franchir cet obstacle, le système aurait besoin d'une mise à niveau lui aussi.