Chapitre 618
Même si Lex accéléra la cadence de la réunion, il devait se plier aux formalités nécessaires. Il lui fallait choisir ses partenaires commerciaux et, dans le cas de l'emporium, déterminer avec précision ce qu'il souhaitait acquérir.
C'était une occasion rare d'amasser diverses ressources, techniques de culture et informations auxquelles il n'aurait normalement jamais accès. C'était là l'un des avantages de se présenter sous sa véritable identité : il n'avait nul besoin de feindre l'omniscience ou une puissance démesurée.
Certes, l'emporium pouvait sans aucun doute deviner que les antécédents de Lex n'étaient pas simples. Mais qu'importait qu'ils le devinent ou non ? Lex n'était encore qu'au stade du noyau d'or. Il était tout à fait compréhensible qu'il présente des lacunes dans ses connaissances.
S'il parvenait à compléter son savoir grâce à celui de l'emporium, non seulement il s'en porterait mieux, mais il lui serait bien plus aisé de manœuvrer à l'avenir.
Lex ne put s'empêcher de soupirer. La situation était tout bonnement trop chaotique. Il était déjà pris par le temps pour découvrir l'anomalie dans le royaume de Cristal avant que les instructions de déploiement des Henali ne lui parviennent. À présent, il devait également donner la priorité à sa propre culture en utilisant l'élixir, car celui-ci allait bientôt disparaître. Parallèlement, il lui fallait maximiser ses profits.
Sans compter que Lex employait de nombreux subordonnés plus puissants que lui. Ils étaient actuellement contenus par l'influence subtile que l'Auberge exerçait pour garantir leur honnêteté, sans parler de ceux qui avaient été témoins de son accès de colère lorsqu'il avait utilisé le couteau à beurre à pleine puissance. Mais il y avait Zagan, un monstre actuellement en pleine tribulation. Lex devait trouver un moyen de le tenir en respect.
Qui plus est, il semblait désormais exister un groupe d'individus sachant exactement comment localiser les utilisateurs du système. Pourraient-ils le détecter lui aussi ? Il n'en avait aucune idée, mais il devait vérifier cela au plus vite.
Lex ne craignait pas le problème en soi, mais le fait que trop de complications surviennent simultanément. Comment un seul homme était-il censé tout gérer en même temps ?
Ah oui, il y avait aussi un mariage à organiser. Il devrait voir s'il pouvait obtenir quelque chose de l'emporium pour améliorer les festivités.
Pauvre Aubergiste, il était complètement submergé.
« Mary, garde un œil sur eux et préviens-moi si quelque chose d'important se produit. Je dois d'abord m'occuper de ceci. »
Bien qu'il semblât que Lex se lamentât, il était en vérité assez calme. Il se plaignait de devoir tout faire lui-même, mais il savait qu'il avait formé des disciples plutôt loyaux.
Auparavant, il était très inquiet, car tous ses employés semblaient avoir un tempérament extrêmement doux et amical. Comment réagiraient-ils si une situation dégénérait en son absence ?
Mais désormais, il y avait enfin un individu qui était une mauvaise graine. Comment réagirait-il si l'un de ses collègues était défié à un duel à mort ? Pas très bien, si Lex devait deviner.
Soudain, les muscles tendus de Lex se relâchèrent. Oui, il devait se rappeler que l'Aubergiste n'était jamais seul. Il avait toute l'Auberge pour le soutenir.
« Avez-vous du thé ? » demanda Lex à Powell tout en parcourant la liste. « Cela pourrait prendre un certain temps. »
*****
Les trois Rhinocentaures qui tentaient actuellement de vendre l'emplacement des utilisateurs du système n'étaient pas les seuls membres de leur organisation à être arrivés à l'Auberge.
Leur organisation était extrêmement mystérieuse, et chaque membre ne pouvait la rejoindre que sur invitation. Chaque membre était d'une puissance redoutable, car arracher un système à son détenteur n'était pas chose aisée. Les systèmes conféraient à leurs utilisateurs des avantages déloyaux, ce qui les rendait extrêmement difficiles à abattre ; c'est pourquoi la plupart des membres opéraient en groupe. Bien entendu, leur organisation fonctionnait de manière assez lâche, et rien n'empêchait réellement un membre d'en attaquer un autre pour lui dérober son système, si bien qu'ils devaient être prudents quant à leurs partenaires. Du moins, c'était ainsi que fonctionnaient les membres de base, ce qu'étaient ces trois-là.
Ils avaient été recrutés pour leur force et avaient formé une équipe, estimant qu'il était plus facile de faire confiance à un congénère.
En tant que membres de base, ils ne bénéficiaient pas de nombreux avantages, mais ils étaient éligibles à un appareil spécial capable de détecter les systèmes à proximité immédiate. La machine présentait de nombreuses limites, et la leur était la version la plus rudimentaire ; ils avaient donc eu une chance inouïe de découvrir Garlin sur Nibiru.<novelsnext>Je pense que vous devriez jeter un œil à </novelsnext>
Cependant, Garlin n'avait pas un passé simple, même sur Nibiru, alors ils avaient engagé un assistant via le salon de discussion. Bien sûr, comme l'assistant était plus fort qu'eux, ils avaient également signé un contrat via le salon stipulant que l'assistant ne pouvait divulguer aucune information à leur sujet, ni tenter de leur nuire de quelque manière que ce soit. Le contrat était garanti par le salon de discussion, et quiconque tentait de le rompre s'exposait à une sévère punition ; son utilisation était donc sûre.
Leur assistant les protégea des interférences extérieures tandis que les trois comparses s'en prenaient à Garlin. Lorsqu'il devint évident qu'il allait perdre, Garlin tenta d'utiliser la clé dorée pour s'échapper, mais fut finalement tué avant de pouvoir s'en servir.
Plus tard, après avoir récupéré le système et échappé à leurs poursuivants, ils remirent tous les biens de Garlin, à l'exception du système, à leur assistant. Ils n'avaient pas le choix : une clause du contrat stipulait que tout butin devait lui être remis.
En examinant la clé, il la brisa accidentellement, ce qui les transporta tous à l'Auberge de Minuit. Au début, ils restèrent prudents, veillant à bien comprendre leur nouvel environnement. Mais lorsque leur assistant découvrit que John était un utilisateur de système, il n'hésita pas à le défier à un duel à mort.
Il ne fut jamais question de systèmes, et John ignorait ses motivations, mais il fut naturellement provoqué au point d'accepter ; un duel à mort était donc en cours.
Seuls ces trois-là étaient plus prudents et n'osaient pas chercher querelle à l'Aubergiste au hasard. Ce n'était pas qu'ils avaient entendu parler de sa réputation auparavant. C'était simplement dans leur nature de ne pas provoquer la mort.
Malheureusement, parmi les employés de l'Auberge, il était déjà de notoriété publique que ces trois-là étaient arrivés avec la même bête qui avait défié John à un duel à mort dans les Terrains de Meurtre.
Les trois étaient occupés à fixer leur interface de discussion, totalement inconscients de ce qui les entourait, lorsqu'un d'entre eux sentit soudain quelque chose sur ses épaules. Il leva les yeux et fut stupéfait de découvrir un homme à l'allure frêle et délicate, debout calmement sur ses épaules. Il portait un élégant costume trois-pièces qui ne faisait qu'amplifier son aura, ajoutant une touche de puissance à l'arrogance qu'il dégageait.
Les deux autres Rhinocentaures remarquèrent rapidement que quelque chose clochait et levèrent les yeux pour découvrir un humain qui les surplombait.
« Bienvenue à l'Auberge de Minuit », dit-il d'une voix exceptionnellement froide. « J'espère qu'elle est à votre goût. »
Les mots « polis » de l'homme ne firent rien pour apaiser leur colère soudaine, et l'un d'eux hurla violemment en assénant un coup de poing à l'homme, tentant de le repousser. Mais l'homme fit simplement un pas en avant et passa de l'épaule du premier rhinocentaure à la tête d'un autre.
« J'ai entendu dire que l'un de vos amis avait défié John à un combat à mort. »
Il s'accroupit, mais une telle action ne fit qu'attirer davantage l'attention sur le fait qu'il les regardait de haut.
« Ici, à l'Auberge de Minuit, nous sommes très fiers de notre hospitalité. Puisque l'un de vos amis est engagé dans un combat à mort, comment pourrions-nous supporter de vous laisser vous sentir seuls ? Qu'en dites-vous ? L'un d'entre vous serait-il intéressé par un combat à mort contre moi ? »
Bien que l'humain ne semblât pas puissant, ses paroles causèrent un stress intense aux trois rhinocentaures. L'Auberge était-elle en train de passer à l'action contre eux ?
Ils tentèrent immédiatement de quitter l'Auberge, mais découvrirent qu'ils en étaient incapables.
« Pourquoi cette précipitation ? Pourquoi partir si tôt ? J'ai pris le temps de me rendre au poste de sécurité pour leur demander de bloquer toute téléportation avant de vous approcher. Comment pourrais-je vous laisser partir sans avoir goûté à notre hospitalité ? »
Les trois rhinocentaures remarquèrent soudain qu'à un moment donné, ils avaient été encerclés par un grand nombre d'humains en costume. Certains dégageaient une aura particulièrement forte, bien que la plupart ne fussent pas si intimidants. Mais leur nombre seul suffisait à inquiéter les rhinocentaures.
« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Luthor, et j'ai récemment ajouté une nouvelle fonction à mon CV. En plus de mon travail principal, je suis désormais en charge de l'approvisionnement en engrais. Laissez-moi vous montrer comment j'accomplis cette tâche. »