Chapitre 619
Sous un ciel nocturne familier s'étendait un champ de bataille jonché de décombres, vestiges d'anciennes ruines qui, jadis, appartinrent sans nul doute à une civilisation glorieuse. Le champ de bataille semblait s'étendre à l'infini et, peut-être, si les combattants s'aventuraient assez loin, verraient-ils à nouveau quelques ruines encore debout. Mais le tourisme n'était guère à l'ordre du jour pour les deux adversaires, engagés dans un combat à mort.
Le répertoire de John consistait en des attaques d'une létalité extrême, mais le défaut majeur de ces techniques était qu'elles étaient davantage orientées vers l'assassinat que vers le combat pur. Elles étaient conçues pour être rapides, perçantes et dévastatrices. Pourtant, malgré toute la puissance qu'elles recelaient, leur exécution exigeait le respect de conditions précises. Réunir ces conditions en plein cœur d'un affrontement actif était, pour le moins, difficile.
Cependant, tout assassin digne de ce nom savait qu'en cas d'échec, il pourrait devoir faire face à un combat en bonne et due forme, voire à un siège ; ses compétences étaient donc plus que suffisantes pour la mêlée, même si elles n'égalaient pas sa maîtrise de l'assassinat.
Le problème auquel John se heurtait, toutefois, était que l'immense créature semblable à un mille-pattes qu'il affrontait possédait une force démesurée. Même dans des conditions optimales, John n'aurait peut-être pas réussi à l'assassiner, et encore moins maintenant que sa cible était consciente de ses intentions.
John, parfaitement dissimulé dans les replis de l'espace au sein d'une ombre, découvrit que, tout comme lors de l'épreuve du Mystère, chaque plan d'assassinat généré par son système était systématiquement contré par cet ennemi. Ce ne fut que lorsqu'il tenta ses propres méthodes qu'il obtint un début de résultat positif, bien que l'approche du système fût plus complète que la sienne.
Il ignorait qui était cet individu et pourquoi il s'était acharné à le provoquer, mais John n'avait aucune intention de prendre la situation à la légère. Même si les méthodes d'assassinat direct suggérées par le système échouaient, il disposait d'autres cordes à son arc.
Les yeux de John virèrent au noir et il se prépara une fois de plus à l'un de leurs brefs mais mortels échanges. D'étranges lignes noires commencèrent à ramper sur sa peau, telles des vrilles d'un mal indicible, envahissant son corps depuis un abîme inconnu.
Tandis que John préparait sa prochaine attaque, la créature-mille-pattes se tenait silencieuse et confiante dans l'Arène du Meurtre. En tant que membre de l'organisation des chasseurs de systèmes, sa force personnelle avait été jugée suffisante pour traquer le porteur de système moyen, même en solitaire. Il ne serait pas si facile à abattre. De plus, si la créature savait que son adversaire possédait un système, John ignorait, lui, que son plus grand secret avait déjà été révélé à son opposant — du moins, dans une certaine mesure.
L'avantage conféré par cette connaissance pouvait être minime ou décisif. Mais une chose était certaine : l'issue de cette bataille ne pouvait encore être déterminée sur la base des avantages dont disposait l'une ou l'autre partie.
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Toute l'équipe de sécurité encerclait les trois rhinocentaures, observant Luthor les provoquer. En vérité, leurs agissements allaient à l'encontre des règles. Les trois « invités » n'avaient rien commis d'illégal, et il n'était donc pas approprié de les punir en leur bloquant la sortie de l'Auberge. Techniquement, même leur défi lancé dans l'Arène du Meurtre était légal.
Comme si bloquer leur sortie ne suffisait pas, Luthor avait même l'intention de les attaquer. Tout cela étant contraire au règlement, les employés se sentaient fort mal à l'aise. Mais le plan de Luthor avait été personnellement approuvé par Gerard, le chef de la sécurité. De plus, la raison principale de l'agitation de Luthor et des autres était que le souvenir de ce qui était arrivé à leurs collègues était encore extrêmement vif. En fait, outre l'équipe de sécurité, Harry lui-même était présent dans le cercle. Bien qu'il ne fût pas, à proprement parler, un combattant, et qu'il ne fît pas partie des employés invoqués par l'Auberge elle-même, son attachement à l'Auberge de Minuit était immense.
En tant qu'homme ayant dû compter uniquement sur ses propres compétences et relations pour survivre, être accepté par tous et posséder un foyer tel que l'Auberge de Minuit dépassait ses rêves les plus fous. Avant même que tout ne s'effondre sur Terre, il avait bien plus de chances de finir sans abri et ruiné qu'autre chose.
Ainsi, lié par les sentiments de foyer, d'amitié et de loyauté, il se tenait aux avant-postes. Même s'il n'était pas celui qui avait été mis au défi dans ce combat à mort, il ne resterait pas les bras croisés à regarder l'un des siens être menacé.
Récemment, un sentiment silencieux s'était propagé parmi tous les employés de l'Auberge. La plupart n'avaient aucun souvenir d'avant l'Auberge et ne connaissaient aucune autre vie. Même après avoir interagi avec d'innombrables invités et découvert le monde extérieur, ils n'avaient pas l'impression de manquer de quoi que ce soit. Au contraire, ils se sentaient encore plus proches de leurs collègues et de l'Auberge.
Mais s'il y avait une chose que les invités possédaient et dont ils étaient souvent dépourvus, ce qui les rendait quelque peu envieux, c'était un nom de famille. À un moment donné, pour plaisanter, un invité avait dit qu'ils faisaient tous partie de la famille de Minuit. Mais, telle une braise tombant sur un tas de feuilles sèches, la plaisanterie ne s'éteignit pas. Au contraire, elle se transforma en un petit foyer qui, lentement mais sûrement, devenait une flamme rugissante.
En fait, à l'insu de Lex, après s'être remis de ses blessures presque mortelles, Harry avait abandonné son nom de famille d'origine, « Styles », pour adopter celui de « Minuit ».
Alors maintenant, face à ces trois conspirateurs, ce n'était pas Harry Styles qui se tenait prêt au combat. C'était Harry Minuit, le fier et puissant Sorcier du Glamour de l'Auberge.
À ses côtés ne se tenaient pas seulement ses collègues et voisins, mais sa famille de cœur. Après tout, le sang de l'alliance est plus épais que l'eau du ventre maternel.