Chapitre 605
Dans une pièce froide aux murs de pierre grise, une unique lampe diffusait une faible lueur bleutée. La lumière suffisait à peine à y voir clair, mais elle était amplement suffisante pour projeter de longues ombres sombres qui s'étiraient jusqu'aux murs lointains.
Sur un trône, façonné dans la même pierre, trônait une créature répugnante semblable à une limace, connue sous le nom de Gilati. Elle semblait faible et lasse, pourtant l'aura qu'elle dégageait était écrasante. Seules ces dalles de pierre grise pouvaient supporter une telle pression, et la lampe, bien entendu, quoique de justesse.
Devant le Gilati, à quelque distance, se tenait un démon sous sa forme non humaine. Il mesurait trois mètres de haut, son corps semblant fait de roches noires, parcouru de veines de magma pulsant entre elles. Deux cornes courbes ornaient son crâne, et, flottant dans l'air entre ces cornes, une pierre émettait une magnifique lueur écarlate.
« Il est parvenu aux oreilles de mon seigneur que vous avez rencontré quelques problèmes avec l'Auberge de Minuit », déclara le démon, d'une voix grinçante.
Le Gilati laissa échapper un gargouillis colérique et son aura explosa, avant de se calmer — non sans peine.
« Ouaaaaais ! » siffla-t-il. « Mon esclave ! Mon esclave ! Ils me privent de mon esclave ! Durant sa dernière réincarnation, mon précieux Renard Onirique s'est échappé par quelque moyen et s'est réincarné ailleurs. Mais j'ai enregistré sa signature spirituelle. Comment pourrais-je ne pas la reconnaître ? Je dois le récupérer avant qu'il ne parvienne à maturité ! »
« Un Renard Onirique sur le point d'atteindre son ultime évolution est l'ingrédient le plus crucial pour la pilule que je raffine. Sans lui, je ne pourrai survivre à la tribulation qui surviendra lorsque j'accéderai au royaume supérieur. J'ai assez retardé mon ascension ! »
« Mon seigneur souhaite lui aussi acquérir quelque chose au sein de l'Auberge de Minuit. Il vous invite à vous joindre à lui. Notre seule chance de succès réside dans la mise en commun de nos forces. »
« Ne craignez-vous donc pas le Seigneur du Daooooooo ? » siffla à nouveau le Gilati, furieux !
« Mon seigneur, tout comme le père de Rockefeller, est un Seigneur du Dao. Comme vous le savez, nous, les Démons, ne manquons pas de Seigneurs du Dao. Nous ne craignons personne. »
Cette fois, le Gilati ne siffla pas. Après un temps de réflexion, son corps s'éleva dans les airs et il s'approcha du démon.
*****
L'eau de mer était agréablement fraîche, bien que celle près du quai fût quelque peu souillée. Elle n'était pas très profonde non plus, car Lex pouvait clairement distinguer la surface lorsqu'il atteignit le fond.
Bien sûr, cela tenait aussi au fait que près de Babylone, le fond marin était parsemé de nombreuses tiges émettant une douce lueur rouge.
En réalité, ces tiges étaient réparties sur le fond marin à quelques kilomètres à la ronde autour de la ville, afin de garantir qu'aucun nouveau monstre n'y apparaisse. La marine de la ville les inspectait presque chaque semaine, en plus d'organiser de nombreuses expéditions de chasse pour débarrasser les eaux avoisinantes de toute créature monstrueuse.
Lex s'exerça à bouger ses bras pour constater l'effet de la pression de l'eau. À sa profondeur actuelle, la résistance ne le gênait guère. Il jeta un coup d'œil autour de lui, mais hormis quelques poissons isolés ici et là, il ne vit rien d'intéressant.<novelsnext>I think you should take a look at </novelsnext>
Il se demanda un instant comment les poissons parvenaient à survivre dans ces eaux infestées de monstres, puis haussa les épaules, glissa ses mains dans ses poches et commença à avancer.
Il ne craignait pas de devoir retenir sa respiration, son corps pouvant tenir des jours sans air. De plus, il pouvait diriger son énergie spirituelle vers ses poumons et remplacer, dans une certaine mesure, la fonction de l'air pendant un temps. Sans compter qu'il existait d'innombrables techniques permettant à Lex de respirer sous l'eau — non qu'il eût l'intention de s'en remettre à de telles méthodes.
Lex prévoyait plutôt d'utiliser un simple cercle de formation sur son palais pour produire de l'air. Il expirerait l'excédent et reprendrait une bouffée d'air frais toutes les quelques heures. Bien entendu, il devait faire attention à la quantité d'air inhalée.
Plus il descendait profondément, plus la pression augmentait et plus l'air se comprimait. Il ne s'inquiétait pas outre mesure de sa descente, mais il devait être prudent lors de sa remontée vers la surface. S'il ne prenait pas garde à la dilatation de l'air, il risquait de se blesser gravement.
On pourrait penser que Lex était en mesure d'ignorer de tels détails mineurs grâce à sa culture impressionnante, sans parler de la robustesse de son corps. Dans une certaine mesure, c'était vrai. Mais Lex n'était pas assez présomptueux pour croire qu'il pouvait défier la nature et en sortir invaincu. La frontière entre confiance et arrogance était ténue, et il n'avait aucune intention de la franchir.
De surcroît, son intuition lui soufflait de ne pas jouer les imprudents sous l'eau, il n'y avait donc pas matière à débattre.
Non que cela eût une quelconque importance. La destination de Lex n'était pas très éloignée, sans quoi son intuition n'aurait pu détecter ce vers quoi il se dirigeait.
Après une vingtaine de minutes de marche, Lex était descendu plus profondément dans la mer. Il fut agréablement surpris de constater qu'au lieu d'horreurs indicibles, le fond marin était en réalité fascinant. Une fois éloigné des eaux polluées près de la ville, il rencontra bien plus de poissons.
Le fond marin foisonnait de vie, à tel point que Lex détecta même des signes de vie émanant de nombreux rochers — ou du moins, de choses qui y ressemblaient. Il trouva également beaucoup de débris, des épaves de navires et ce qui semblait être les vestiges d'anciens bâtiments, tous transformés en habitats pour la faune locale.
Il avait l'impression de déambuler dans un aquarium. La densité de poissons ne cessait de croître, jusqu'à ce qu'il tombât sur une forêt sous-marine. Les poissons nageaient joyeusement à travers les arbres recouverts d'algues, mais un sentiment de prémonition empêcha Lex de faire un pas de plus.
C'était déconcertant, car son intuition lui disait à la fois qu'il était sûr de poursuivre sa route, et qu'il courrait au danger s'il avançait d'un seul pas.
Quoi, devait-il nager au lieu de marcher ?
Lex secoua la tête. La réponse ne pouvait être aussi simple. Après quelques instants de réflexion, Lex tendit son sens spirituel et effleura l'un des arbres.
« Pardonnez-moi, est-ce que je peux passer ? » demanda-t-il.