Implacable

Jolene conserva son sourire tandis que Lex parlait, sans laisser paraître le moindre changement, dissimulant ses pensées. Naturellement, une telle attitude était totalement inefficace face à Lex. Non seulement son sixième sens lui transmettait des informations, mais son intuition lui donnait également une idée précise de ce qu'elle ressentait. De plus, après avoir confirmé grâce à son intuition que la voie était libre, il mena une petite expérience avec son sens de l'âme.

Il s'en servit pour observer les fluctuations de l'âme de Jolene. Lex ne pouvait pas observer trop en détail, car elle aurait probablement senti que quelque chose clochait, même sans posséder elle-même un sens de l'âme, mais il suffisait de l'observer de loin.

Bien que ses pensées ne provoquassent aucun changement notable dans son âme, Lex put clairement déterminer qu'elle se trouvait dans un état d'excitation mêlé de tension. En somme, elle savait qu'elle avait mis la main sur une opportunité, mais elle était consciente qu'elle devait faire preuve de prudence pour en tirer parti.

Après avoir remarqué que Lex ne réagissait à aucune de ses allusions ou suggestions, elle décida de tenter une ultime approche. Si cela ne fonctionnait pas, elle emploierait des méthodes moins directes et plus axées sur le long terme.

S'il y avait bien un domaine où elle excellait, c'était celui de trouver des époux pour ses enfants. Étant donné que les familles nobles et puissantes existaient depuis des milliers et des milliers d'années, elles avaient naturellement beaucoup d'enfants. Ainsi, de nombreuses familles nobles mariaient leurs enfants entre elles.

Évidemment, toutes les familles nobles n'avaient pas le même statut ni la même puissance, mais il était impossible d'espérer que chaque enfant se marie dans une famille aussi puissante, voire plus. C'était l'une des raisons pour lesquelles la famille Noel avait eu l'occasion de se rapprocher de la leur, outre les évidentes opportunités de développement commercial.

Maintenant qu'elle avait rencontré une nouvelle puissance indépendante et potentiellement inexploitée, il était hors de question qu'elle ne tente pas de sécuriser cette alliance pour l'un de ses enfants. Le fait qu'il entretienne une amitié avec le génial prince héritier ne faisait qu'ajouter de la légitimité à son établissement.

« J'envie votre liberté. Entre la gestion du domaine de mon mari et toutes les nombreuses apparitions politiques auxquelles je dois me plier, je trouve à peine le temps d'assister aux mariages de mes propres enfants. Mon mari est Laurent Phillips, duc de la province de Phillips, qui abrite l'une des rares mines d'Éthérium de tout le royaume de cristal. Le fait que le roi Cornelius laisse notre famille gérer l'exploitation de la mine, au lieu de la contrôler lui-même, témoigne des liens étroits et de la confiance que nous partageons avec la famille royale. »

Lex connaissait naturellement l'Éthérium, bien qu'il faille admettre que la seule raison pour laquelle il s'en souvenait était l'amélioration de sa mémoire et de son intelligence. Il avait consulté une liste de tous les objets de valeur couramment vendus à l'Emporium de l'Infini, ainsi que leurs usages. L'Éthérium y figurait, décrit comme un minerai incroyablement précieux utilisé dans la fabrication de machines, d'équipements et d'armes destinés aux immortels. L'extraction de l'Éthérium était l'une des activités les plus rentables de tout le royaume d'Origine, à tel point que des guerres intergalactiques avaient été menées pour le contrôle de mines particulièrement vastes.

Si ce que disait Jolene était vrai, alors ils étaient effectivement très proches de la famille royale. Cela représentait à la fois une opportunité et un risque pour Lex. Il souhaitait éviter le roi et son attention, mais cette relation étroite signifiait que la famille Phillips possédait probablement toutes les informations précieuses dont il avait besoin.

« Je suis certain que leur confiance est bien placée. C'est un honneur pour moi de vous accueillir dans mon humble établissement. »<novelsnext>I think you should take a look at </novelsnext>

« Pas humble du tout », rétorqua-t-elle en agitant la main. « Ne croyez pas que je me laisse avoir par les apparences. Bien que vous ayez conçu votre établissement pour qu'il semble banal, j'ai immédiatement identifié le bois de chêne Dribble. Même mon mari ne se plaindrait pas en séjournant ici. »

Le bois de chêne Dribble dont elle parlait provenait d'une série d'améliorations que l'auberge avait subies lors de l'augmentation du rang stellaire de l'Auberge de Minuit. Comme le rang stellaire de l'auberge ne pouvait être augmenté, puisqu'elle ne se trouvait pas dans un royaume distinct, le bâtiment entier et toute sa structure avaient été améliorés.

Le chêne Dribble était une essence spéciale, particulièrement robuste et généralement considérée comme indestructible. Cela tenait au fait que plus la force physique appliquée sur lui était grande, plus il devenait résistant. Couper cet arbre exigeait des immortels qu'ils utilisent leur force personnelle et de vastes quantités d'énergie spirituelle.

En plus d'être robuste, il purifiait l'air, dégageait une odeur fraîche et attirait généralement l'énergie spirituelle autour de lui.

Lex se contenta de sourire à sa remarque sans ajouter un mot.

« Maintenant que nous avons été dûment présentés », commença Jolene, « parlons du problème qui nous occupe. Bien que ce ne fût pas mon souhait, il est clair que Jasmine a pris un grand goût au jeune Pvarti. Il semble inévitable qu'ils se marient, peu importe ce que quiconque puisse dire. »

« En effet, c'est ce qu'il semble », répondit Lex en hochant la tête. « Bien que je ne voie pas pourquoi vous souhaitez en discuter avec moi. Je suis seulement ici pour fournir des services si quelqu'un en a besoin. Je ne m'immisce pas dans les affaires de mes clients, du moins tant qu'ils ne sont pas sur le point de nuire à mon auberge ou à mes clients. »

Lex ne cilla même pas en proférant ce mensonge éhonté.

« Hmm, en effet, je ne souhaite pas que vous vous mêliez de cette affaire, et je ne voudrais pas non plus que quelqu'un d'autre gère mes affaires. Non, ce dont je souhaite parler, ce sont les répercussions politiques potentielles auxquelles nous devrons faire face. J'espérais obtenir votre coopération afin que nous puissions atténuer toute retombée éventuelle et faire en sorte que l'événement se déroule aussi harmonieusement que possible. Après tout, tout le monde ne voudra pas voir cette union se concrétiser. Tout peut arriver à tout moment. »

« Par conséquent, je vais charger l'une de mes filles les plus compétentes de travailler avec vous, afin qu'elle puisse coordonner les choses en mon nom au fur et à mesure que les événements se dérouleront. Naturellement, avec toutes mes obligations, je ne peux pas être ici tout le temps, elle s'en occupera donc pour moi. »