Chapitre 597
Plus de 700 royaumes mineurs avaient été découverts à l'Auberge, mais la majorité des clients se concentraient principalement sur quelques dizaines d'entre eux, d'une valeur inestimable. Il existait, par exemple, un royaume mineur qui n'était rien d'autre qu'un océan immense.
Pourtant, pour les bêtes aquatiques et autres races extraterrestres, ce royaume était un véritable paradis. Il semblait exister depuis des millions d'années, accumulant d'innombrables trésors spirituels, tous inutilisés car le lieu était dépourvu de toute forme de vie. Naturellement, le fait que cet océan fût composé d'acide sulfurique plutôt que d'eau expliquait pourquoi rien n'y vivait, mais pour les cultivateurs de haut niveau, ce n'était qu'un détail mineur.
Il existait également un autre royaume mineur qui avait donné naissance à un environnement unique, engendrant des trésors presque impossibles à obtenir en temps normal. D'innombrables immortels avaient déjà afflué vers ce royaume.
À la base, il s'agissait d'un royaume mineur de taille normale, mais à un moment donné, son espace avait commencé à s'effondrer. Cependant, grâce à la présence d'un minerai extrêmement rare doté d'une affinité spatiale hors du commun, le royaume s'était stabilisé, bien que son centre fût devenu une zone d'espace chaotique. Ces régions chaotiques donnaient naissance à de nombreux trésors, du genre de ceux qui, normalement, provoqueraient des guerres entre les nations. Seule l'image oppressive de l'Auberge parvenait à maintenir tout le monde dans le rang.
Quelques individus inconscients avaient naturellement tenté de causer des problèmes. Il suffisait de dire que la sécurité engagée par Lex s'en était chargée. La tortue était particulièrement ravie de ce développement, car un engrais d'une telle qualité était difficile à trouver.
Mais s'il existait des royaumes mineurs aussi attrayants, il y en avait quelques-uns qui l'étaient beaucoup moins. Luthor se tenait dans l'un d'eux. Selon les rapports préliminaires, il s'agissait d'un vaste royaume mineur d'environ 700 000 kilomètres carrés. Il se composait de trois grands lacs, d'une petite chaîne de montagnes et de forêts denses.
Le royaume mineur possédait également sa propre faune et sa propre flore, les animaux étant assez robustes, se situant en moyenne au niveau du royaume de la Fondation.
Bien que le royaume ne fût pas dépourvu de ressources, rien d'assez précieux pour attirer les cultivateurs n'y avait été découvert. Dans l'ensemble, c'était suffisant pour les réfugiés. Ou, du moins, c'était le meilleur qu'il eût vu jusqu'à présent.
Son examen terminé, il retourna à l'Auberge de Minuit. Il remettrait son rapport à l'Aubergiste et, si tout se déroulait comme prévu, ce lieu appartiendrait bientôt aux réfugiés et deviendrait le second royaume mineur exclusif de l'Auberge.
*****
Le petit Fenrir se dissimula parfaitement sur le toit d'un bâtiment, près de la route qu'emprunterait sa cible. Grand frère Aubergiste lui avait ordonné d'attirer l'attention d'« une dame », sans préciser de qui il s'agissait ni comment il devait l'identifier.
Pour un observateur, cela aurait pu sembler vague, mais ce que personne ne savait, c'est que Fenrir entretenait un lien avec son grand frère. Ce lien rendait toute parole inutile, car ils pouvaient comprendre parfaitement les pensées de l'autre. En parlant, ils ne faisaient qu'accomplir une formalité.
Ainsi, bien qu'on lui eût seulement dit d'attirer l'attention d'« une dame », il savait pertinemment qu'il cherchait une humaine relativement jeune et importante, qui devait être le centre de toutes les attentions.
Bientôt, il vit une file de calèches tirées par des lézards à plumes massifs. Des gardes entouraient complètement le convoi, bien qu'ironiquement, ces gardes fussent plus faibles que les clients mêmes qu'ils étaient censés protéger.
Fenrir n'avait pas une compréhension précise des niveaux de culture ; il savait seulement quels ennemis sentaient le danger et lesquels n'en dégageaient pas.
À vrai dire, l'odorat de Fenrir ne fonctionnait pas comme celui de Lex. Il ne se contentait pas de sentir les diverses particules dans l'air, mais percevait les fréquences énergétiques de l'atmosphère. Bien sûr, le chiot n'avait aucune idée des subtilités de ce qu'il faisait, mais non seulement il pouvait sentir les niveaux de puissance, il pouvait aussi déceler les intentions, les opportunités, les pièges, les couleurs, les esprits et bien plus encore. De plus, tandis que son cerveau traitait les images perçues par ses yeux, il y ajoutait des nuances reflétant les divers éléments captés par son museau.
Ainsi, un peu comme dans un jeu vidéo, il pouvait voir des empreintes colorées sur le sol s'il voulait suivre quelqu'un, ou voir les ennemis teintés de rouge tandis que les forces amies apparaissaient en vert.
À cet instant, il pouvait voir une calèche particulière teintée d'une nuance bleue, indiquant qu'il s'agissait de celle qu'il recherchait. Sans se demander comment ni pourquoi il le savait, le chiot réduisit sa taille et bondit du bâtiment.
Avec un corps réduit à la taille de la paume d'une main, Fenrir n'eut aucun mal à passer inaperçu. Un minuscule champ d'interférence autour de son corps garantissait également qu'aucun sens spirituel ne puisse le détecter.
Le seul problème qu'il rencontra fut que… avec ses minuscules pattes, il devait courir beaucoup plus pour atteindre sa destination. Après tout, il ne pouvait pas effectuer de mouvements brusques sous peine d'être repéré.
Alors que des foules de gens bordaient les rues pour admirer le passage des calèches, le pèlerinage de Fenrir vers sa destination fut semé d'embûches, mais il finit par y parvenir.
Il grimpa sur la calèche aussi discrètement que possible, ce qui signifiait que beaucoup dans la foule virent un minuscule chiot accroché à la portière, mais furent trop captivés par la mignonnerie de la scène pour réagir.<novelsnext></novelsnext>
Il n'y avait pas de fenêtre, alors le chiot rongea un petit trou par lequel il se faufila.
À l'intérieur de la calèche étaient assises deux femmes, l'une teintée de bleu, indiquant qu'elle était la cible, et l'autre d'orange, signalant un danger.
Bien que Fenrir eût évité d'être détecté jusqu'alors, dès l'instant où il pénétra dans la calèche, les deux femmes se focalisèrent sur lui. Il se figea un instant, sentant le danger, mais cette sensation s'estompa rapidement. Les dames avaient clairement déterminé que le chiot ne représentait aucune menace.
« Bonjour petit compagnon, que fais-tu ici ? » demanda la dame à la teinte bleue.
Fenrir tira la langue et utilisa l'une de ses capacités de lignée pour paraître plus séduisant et moins menaçant.
Au même moment, Fenrir lança un regard méfiant à la femme à la lueur orange. Il se souviendrait qu'elle l'avait menacé. Grand frère Aubergiste lui avait récemment appris l'importance de la vengeance, et il s'assurerait de marquer cette ennemie importante.
« Comme c'est intéressant, » dit la femme à la lueur orange. « Au lieu de se recroqueviller face à mon aura, il se sent agressé. Il doit avoir une origine très prestigieuse. »
Fenrir ignora les commentaires de la dame orange et se dirigea vers la dame bleue. Avec sa petite queue qui remuait, sa langue minuscule pendante et sa lignée activée, la dame ne put lui résister et tendit la main pour le saisir.
Immédiatement, Fenrir commença à lécher sa cible, la chatouillant au passage et la faisant glousser. Au début, Fenrir ne fit rien d'autre, car il sentait que les deux femmes se méfiaient de lui. Pourtant, après quelques minutes de jeu, leur concentration vacilla un instant.
Fenrir n'attendit pas, et ne chercha pas non plus à retarder la situation pour gagner leur confiance. Un instant, il jouait, l'instant d'après, le collier de la dame bleue avait été retiré et pendait à sa gueule.
Plus vite que les deux dames ne pouvaient l'anticiper, Fenrir était réapparu à l'intérieur du petit trou qu'il avait pratiqué dans la porte. Mais avant de partir, Fenrir n'oublia pas de se retourner pour adresser un regard triomphant à la dame orange.
Puis, le chiot fit un clin d'œil à la dame bleue et sauta hors de la calèche. Il ne prit pas la peine de vérifier s'il était poursuivi ; il reprit immédiatement sa taille normale et se mit à courir.
Dans la calèche, la dame bleue était assise, sous le choc de ce qui venait de se produire, la bouche bée.
« Ce chiot vient-il de me voler ? » demanda-t-elle avec une pointe d'excitation dans la voix.
« Suivons-le. Je veux voir qui serait assez audacieux pour nous prendre pour cible. »
« Non, poursuivons-le ! Je veux voir s'il peut s'échapper ! »
Immédiatement, son aura explosa, rapidement suivie par treize autres auras intimidantes. Pourtant, Fenrir ne fut pas alarmé, même en sentant le danger.
Grand frère Aubergiste ne lui aurait pas fait confiance s'il n'avait eu aucun talent.
Aussitôt, le chiot devint invisible, et toutes ses traces furent perdues.
Les deux dames, ainsi que onze hommes à l'allure intimidante, apparurent là où l'aura du chiot avait disparu et commencèrent à scanner la zone. Étonnamment, ils ne parvinrent pas à le localiser !
Alors qu'ils commençaient à être stupéfaits qu'un petit chiot pût échapper à leur recherche, un petit aboiement se fit entendre plus loin dans la ville. Fenrir n'avait pas oublié de narguer la dame à la teinte orange.