Succube

Le jeune oiseau de Sol s'était considérablement rétabli durant son bref séjour au temple du Feu. Ce n'était pas seulement l'aura ardente qui l'avait aidé à recouvrer ses forces, mais l'énergie divine qui pénétrait son corps. Un secret de polichinelle dans le royaume de Cristal voulait que ces oiseaux fussent traités comme des divinités. De nombreuses tribus, issues de races diverses, vénéraient ces créatures qui repoussaient les ténèbres et illuminaient leurs terres, leur offrant sécurité et chaleur. Ainsi, bien que les oiseaux ne fussent pas des divinités à proprement parler, ils en partageaient bien des attributs.

Faiblement, il ouvrit les yeux pour observer les alentours. Mais avant même de pouvoir appréhender son environnement, son regard se fixa sur une patte massive. Il tendit le cou pour mieux voir et découvrit que cette patte appartenait à une tortue colossale, dotée d'une unique corne pointant sur son front.

« Oh, mon petit, » dit la tortue d'une voix chaleureuse. « Tu sembles avoir besoin d'aide. »

*****

Belle, malgré ses instincts, se retint de semer le chaos afin de ne pas attirer davantage l'attention. Elle se déplaça aussi rapidement que possible tout en restant furtive et, en quelques heures seulement, atteignit son ancienne demeure à Londres. La bâtisse était abandonnée, mais peu importait, car elle était venue vérifier quelques technologies spirituelles dissimulées dans les lieux.

Elle s'introduisit dans un minuscule compartiment secret sous le bâtiment, dont l'ouverture sécurisée exigeait un mot de passe précis. Toute tentative d'effraction aurait entraîné la destruction immédiate de tout ce qui s'y trouvait.

Le compartiment était à peine assez vaste pour contenir une personne et abritait quelques appareils en fonctionnement continu. Remédier à la faille de sécurité majeure que présentaient ces dispositifs était l'une des raisons principales pour lesquelles elle avait accepté de revenir sur Terre. C'était une tâche qu'elle devait gérer personnellement, et qu'elle ne pouvait déléguer à son clone qui avait autrefois existé ici.

Elle ouvrit l'appareil, qui ressemblait à une imposante photocopieuse de bureau, et le démonta jusqu'à en atteindre le cœur, où quatre gouttes de sang étaient conservées, chacune dans son propre récipient.

Il s'agissait de gouttes de sang prélevées sur elle et ses frères et sœurs à la naissance, pouvant servir à diverses fins. Pour elle et ses frères et sœurs, elles faisaient office d'ancres spirituelles pour leurs clones. Lorsqu'ils furent emmenés hors de cette planète, ils ne possédaient évidemment aucune culture spirituelle digne de ce nom. Comme ils étaient incapables de créer des clones eux-mêmes, sa mère avait employé des techniques très avancées pour les produire elle-même, utilisant ces gouttes de sang pour lier les clones à leurs originaux.

Elles avaient d'autres usages, comme celui que Belle s'apprêtait à mettre en œuvre.

Elle prit la goutte de sang représentant Lex et utilisa une technique spirituelle pour le localiser. Mais il n'y eut aucune réponse. Maintenant qu'elle avait personnellement confirmé que son stupide frère n'était plus sur la planète, elle ne pouvait que lui souhaiter le meilleur, en espérant qu'il menât une vie sûre.

Lorsque Belle prendrait le contrôle de la famille William, ils pourraient le rechercher sans crainte et organiser son retour. Jusque-là, il valait mieux qu'il restât à l'écart.

Belle fixa ensuite la goutte de sang qui représentait Moon, sa plus jeune sœur. Une fureur indicible brûlait dans ses yeux à la vue de cette goutte, mais elle ne laissa rien paraître de cette rage.

Un jour, elle ferait payer tous ceux qui leur avaient fait du tort.

Elle récupéra toutes les gouttes de sang pour les mettre en lieu sûr, puis détruisit tous les dispositifs. Une fois les prisonniers cachés sur Terre extraits, il était peu probable qu'elle revienne jamais sur cette planète. Contrairement à Lex, elle n'éprouvait aucun sentimentalisme pour un monde en particulier. Alors que le royaume Origin était si vaste, regorgeant de choses à faire et à explorer, pourquoi se limiterait-elle à une seule planète ?

*****

Moore était l'un des nombreux employés que Lex avait recrutés pour l'Auberge au fil de ses multiples extensions. Il avait éveillé la lignée du Regalia Bloom très tôt, ce qui avait influé sur son apparence, le rendant plus séduisant. Cependant, sa personnalité ne se prêtait guère à la culture. Extraverti, il aimait la compagnie des autres, sortir et bouger. Rester assis en silence dans une salle de méditation à cultiver lui semblait d'un ennui mortel.

Ainsi, bien que sa culture en eût pâti, son physique avantageux et son tempérament sociable lui permirent de se faire remarquer pour son excellent contact avec la clientèle, ce qui lui valut une promotion. Il occupa divers postes, de vendeur en stand à superviseur de l'accueil, en passant par quelques fonctions plus disparates, jusqu'à devenir finalement responsable au sol de la station de transit.

Mais malgré sa grande expérience avec les clients, ayant eu affaire aussi bien à des visiteurs courtois qu'à des individus cherchant la petite bête, sa situation actuelle était tout bonnement… sans précédent.

Ils étaient de retour dans son bureau, avec l'entourage de Karen posté devant les portes comme une garde rapprochée. À l'intérieur, il n'y avait que lui, Karen et la fille de cette dernière, qui refusait de descendre de sa monture paon, où qu'elle aille.

Comme si cela ne suffisait pas, l'apparence de Karen avait radicalement changé. Telle une héroïne d'anime révélant sa nouvelle forme, sa tenue s'était métamorphosée par magie durant le trajet vers le bureau ; elle portait désormais une chemise inconfortablement moulante et une minijupe. Le moment et la manière dont cela s'était produit restaient un mystère pour Moore.

« C'est du harcèlement féminin », déclara Karen d'une voix douce tout en ajustant continuellement ses jambes croisées. « Tout ce que je veux, c'est une monture. Vous êtes censé offrir le meilleur service à vos clients, et pourtant vous me faites marcher autant. Vous ne pouvez pas attendre d'une dame qu'elle endure une telle chose. Je suis certaine qu'un bel homme comme vous peut trouver une solution. Ce serait dommage que je doive en référer à votre supérieur. »<novelsnext></novelsnext>

Moore tira nerveusement sur son col tout en maintenant un contact visuel inébranlable avec Karen. Il ne pouvait regarder nulle part ailleurs, car le t-shirt inutilement serré qu'elle portait était soudainement doté de boutons, et les deux du haut s'étaient ouverts d'eux-mêmes.

« Madame, je vous assure que votre plainte a été enregistrée et que nous remédierons à la situation dans les plus brefs délais. En attendant, je vous suggère d'essayer nos autres moyens de transport, tout aussi confortables et pratiques, si ce n'est plus. En guise de compensation pour ce désagrément, nous vous offrons votre prochain trajet. »

« Vous ne comprenez pas », dit-elle d'une voix presque suppliante en se penchant en avant. « Je… j'ai besoin de cette monture ! Ne pouvez-vous pas simplement me donner un paon ? Je ne suis pas si lourde. Je suis certaine que ça ira. »

Des larmes perlèrent au coin de ses yeux tandis qu'elle fixait Moore, manquant de gémir. La fille de Karen observait la scène en silence, comme si elle l'avait déjà vécue un million de fois.

Pour une raison obscure, Moore avait de plus en plus de mal à se concentrer. Sa gorge s'assécha et son pouls s'accéléra.

Il ouvrit la bouche pour répondre… mais un événement inattendu se produisit.

Chad, le chef adjoint de la sécurité, se téléporta dans la pièce. Contrairement à Moore, doté d'une silhouette svelte et modeste, Chad approchait les deux mètres treize et arborait des muscles aussi saillants qu'une valise trop pleine. L'homme avait toujours été bâti comme un athlète, mais depuis qu'il avait découvert la culture du gymnase et le développement corporel, il avait atteint une tout autre dimension.

Il était si ridiculement imposant qu'il atteignait presque la moitié de la stature de Marlo à son apogée.

« Nous nous revoyons, Karen », lança Chad en foudroyant la femme du regard.

Celle-ci claqua de la langue en apercevant Chad, et son humeur s'assombrit instantanément. Comme si elle en avait le contrôle absolu, sa tenue plutôt séduisante se métamorphosa en équipement de combat !

« Je n'ai rien fait de mal, Chad ! C'est du harcèlement ! Ne m'obligez pas à aller voir votre patron ! »

« Je peux sentir tes intentions malveillantes depuis l'autre bout de l'Auberge », rétorqua Chad, imperturbable. « De plus, utiliser tes capacités sur les clients et le personnel est strictement interdit, à moins d'avoir reçu une autorisation expresse ! »

« Ne me sors pas ces idioties ! Je n'ai jamais rencontré personne qui ne soit pas satisfait de moi. Tout le charme d'être avec une succube réside justement dans le fait de ne pas s'en rendre compte ! »

« Je te l'ai déjà dit maintes fois, Karen, ce comportement est inacceptable. La seule raison pour laquelle tu n'as pas encore été bannie de l'Auberge, c'est que personne n'a osé déposer plainte. Le jour où nous trouverons quelqu'un, tu seras dehors. »

« C'est ridicule ! Bien sûr qu'ils ne se plaindraient pas ! Tout le monde m'adore ! Vous savez quoi ? J'en ai assez ! J'exige de parler à l'Aubergiste. Je rends service à votre auberge en venant ici. Vous devriez me remercier. C'est mon droit le plus strict ! »

« Vous pouvez exercer vos droits en dehors de l'Auberge », répondit Chad, indifférent à ses pouvoirs. Elle avait tenté de les utiliser sur lui à maintes reprises. Bien qu'elle fût plus puissante que lui, ses capacités restaient sans effet. Comment aurait-il pu être attiré par quelqu'un qui ne soulevait jamais de fonte ?

« Ce n'est pas fini. Je veux obtenir un entretien avec l'Aubergiste. Je m'attends à ce que ce soit réglé lors de ma prochaine visite. »

Karen renifla avec dédain, puis disparut de l'Auberge. Lorsqu'elle réapparut, elle se retrouva dans une pièce remplie d'autres démons.

« As-tu réussi à éviter d'être détectée ? » demanda l'un des démons avec impatience.

« Non, ils ont pu me repérer dès l'instant où j'ai utilisé ma capacité », déclara Karen. Les autres occupants de la pièce se mirent à noter ses propos et à mettre à jour leur base de données. Ils échafaudaient des stratagèmes pour duper l'Auberge.

« Ne t'en fais pas. Nous finirons par les avoir », assura un autre démon avec un air confiant. Karen se contenta d'opiner du chef sans mot dire, malgré la frustration de se voir ainsi utilisée sans vergogne. Il était le plus fort d'entre eux, et ils ne pouvaient guère contester ses décisions. Après tout, quoi qu'en pensent les gens à l'extérieur, Rocketfellow n'était pas un individu avec qui il faisait bon se frotter.