Relation

D'ordinaire, il ne lui aurait fallu qu'un instant pour assimiler ce genre d'information, mais même avec le café pour le stimuler, ses pensées étaient nettement plus lentes que d'habitude. Bien qu'aucun de ses rêves ne montrât directement quoi que ce soit lié aux Henali, il se souvenait distinctement d'une pluie de feu s'abattant sur l'Auberge de Minuit pour la détruire.

Bien qu'il fût déjà méfiant à l'égard des Henali, compte tenu de leur puissance apparente, il avait tenté d'user de son prestige pour contourner leurs exigences. C'était un mélange de nécessité et d'un brin d'espoir. Après tout, bien qu'il ignorât quel tribut les Seigneurs du Dao devaient payer pour pénétrer dans le royaume d'Origine, il était certain de ne pouvoir se le permettre. Il lui fallait donc, d'une manière ou d'une autre, éviter cela.

En ce qui concernait l'effort de guerre, il avait déjà trouvé un moyen de sauver la face, puisque l'Aubergiste lui-même serait dispensé de faire une apparition. Mais il ne souhaitait pas non plus envoyer quiconque de son Auberge au front. C'étaient des employés de l'hôtellerie, pas des soldats. Il avait envisagé d'y aller lui-même, mais il doutait qu'ils se satisfissent de voir l'« Aubergiste » n'envoyer qu'un seul employé.

Quoi qu'il fît, cette affaire devait être traitée avec une extrême diplomatie. Lex posa la lettre et reporta son regard sur Jotun. Bien que l'homme ne laissât paraître aucune expression sur son visage, Lex pouvait deviner ce qui lui traversait l'esprit. Après tout, sa femme et ses frères ne se trouvaient plus à l'Auberge. Cela pouvait être une coïncidence, mais Lex choisit de croire que Jotun les avait renvoyés de son propre chef.

Bien qu'en tant qu'Aubergiste, il eût été on ne peut plus poli et cordial, il ne pouvait blâmer l'homme de craindre une réaction inappropriée, compte tenu de la formulation impérative de la lettre.

« Dites-moi, Jotun, quel genre de relation entretenez-vous avec les Henali ? » demanda-t-il, rompant enfin le silence.

À sa grande surprise, il ne répondit pas immédiatement à la question et prit le temps de réfléchir. À son niveau de cultivation, sa mémoire était parfaite et il n'oublierait jamais un seul instant de sa vie, quel que fût le temps écoulé. Mais cela ne le rendait pas insensible aux émotions qui accompagnaient un tel retour en arrière.

À l'époque, il se considérait à l'apogée de sa vie, mais désormais, il lui semblait n'avoir été que jeune et naïf.

« Ma famille a longtemps été influente dans le royaume d'Origine, du moins en ce qui concerne les humains. Il existe des millions de races dans le royaume d'Origine, et se tailler un petit territoire pour sa propre race peut être aussi facile que difficile, tout dépend de l'endroit où l'on se trouve. La galaxie Jotun actuelle est l'endroit où ma famille était établie, et la galaxie entière a longtemps été sous le contrôle des miens. C'est une histoire glorieuse, mais beaucoup ignorent que… les membres de ma famille, qui vivaient comme des rois sur leur propre territoire, étaient tous des réfugiés venus d'un autre royaume. »

Lex ne laissa pas paraître sa surprise, mais la nouvelle était tout à fait inattendue, et ce pour plus d'une raison. Il semblait que le voyage entre les royaumes ne fût pas limité aux seuls experts du royaume des Seigneurs du Dao.

« Ils ont tout abandonné pour trouver refuge dans un nouveau royaume, mais ils ne pouvaient renoncer à leur nom de famille originel. Ce nom contenait les toutes dernières traces de la fierté qu'il restait à ma famille. Malheureusement, ce fut une erreur. Les ennemis de ma famille nous ont traqués jusqu'au royaume d'Origine, et un conflit sanglant a éclaté. L'enfer semblait s'être abattu sur nous, et aucun espoir ne subsistait. Un par un, les membres de ma famille ont péri. Un par un, mes frères et sœurs sont tombés. Un par un, ma fierté et mon arrogance de génie de la famille ont été brisées.<novelsnext></novelsnext>

« Alors qu'il ne restait que quelques-uns d'entre nous et que notre fin semblait proche, les Fuegan ont envahi les lieux. Ils ont déchiré l'espace et pénétré dans le royaume juste devant nous. Ce fut l'une des plus grandes invasions que le royaume d'Origine ait jamais connues. C'était l'un des rares cas où les Henali sont intervenus eux-mêmes, envoyant leurs propres tribus pour éradiquer la menace. »

« Les Henali n'interviennent généralement pas, car leurs pouvoirs sont souvent trop grands pour qu'un royaume immature puisse les supporter. Le fait qu'ils l'aient fait témoignait de l'ampleur de l'invasion. C'est alors que mes frères, l'une de mes tantes et moi-même avons été découverts, alors que nous nous battions pour notre survie. »

« Les Henali ont remarqué mon talent et ont conclu un marché avec moi. Je renoncerais à mon nom de famille, et ils purifieraient mon karma, faisant croire aux ennemis de ma famille que celle-ci avait disparu une fois pour toutes. De plus, ils me formeraient, et en échange, je serais leur héraut à travers le royaume. Ou du moins, l'un de leurs hérauts. »

« Depuis lors, j'ai abandonné mon nom de famille, et mes frères ont fait de même. Nous avons fondé nos propres familles, et tandis que je sers les Henali, mes frères me soutiennent. C'est ainsi que nous avons grandi et parcouru un long chemin. Mes accomplissements ne peuvent être dissociés des Henali. Ce sont mes propres efforts qui m'ont mené ici, certes, mais ce sont leurs ressources qui ont rendu cela possible. »

Jotun ignorait comment l'Aubergiste réagirait à son récit, mais il ne s'attendait certainement pas à ce qu'il esquisse un sourire.

Lex n'était pas insensible aux difficultés dont son histoire était empreinte, mais son sourire avait d'autres raisons d'être.

« Dites-moi, Jotun Marcus Sephore, lequel d'entre vous, frères, a réellement renoncé à son nom ? Je comprends désormais votre relation avec les Henali. »

Jotun trembla et fixa l'Aubergiste avec stupeur. Il était vrai qu'il avait affirmé aux Henali que ses frères et lui avaient abandonné leurs noms et que leur karma avait été lavé. Pourtant, au plus profond de leur cœur, ils nourrissaient d'autres intentions. Leurs pensées étaient si bien dissimulées qu'ils n'en parlaient jamais, même entre eux. À tel point que même leur tante ignorait ce qu'ils pensaient réellement, et avait rompu les liens avec eux pour avoir abandonné leur nom. Même les Henali n'avaient jamais soupçonné le contraire.

Pourtant, le nom qui aurait dû être effacé de l'histoire du royaume d'Origine venait d'être prononcé avec tant de désinvolture par l'Aubergiste.

L'Aubergiste, lui, ne regardait plus l'empereur. Il tendit la main vers le papier à en-tête de Minuit et en sortit la plume de l'Aubergiste.