Anxiété

Alexander ne s'attendait pas à recevoir des nouvelles si contradictoires avec ce qu'il savait, et ce, si peu de temps après avoir formulé ses affirmations. Le fait que Lex prétendît détenir des informations privilégiées sur l'Auberge était une déclaration encore plus audacieuse qui méritait bien des spéculations.

« Comment peux-tu avoir accès à des informations confidentielles sur l'Auberge ? » ne put s'empêcher de demander Alexander. Une relation avec l'Auberge expliquerait clairement la robustesse ridicule de son corps.

« Quel rapport avec une quelconque relation ? N'as-tu jamais entendu parler du service d'information de Minuit ? Il suffit d'avoir un niveau de prestige suffisamment élevé pour accéder à une multitude d'informations confidentielles. »

Alexander avait naturellement entendu parler de ce service, tout comme il connaissait le concept de prestige. Lui-même possédait un niveau de prestige assez élevé, tout comme les membres de sa famille. Pourtant, ils n'avaient jamais rien entendu qui leur permette de prétendre détenir des informations d'initiés. Soit Lex mentait, soit il existait des moyens d'augmenter son prestige autres que de dépenser des points de mérite.

« Quelles sont ces nouvelles ? »

« Eh bien, ce n'est pas encore confirmé, mais si la situation sur Terre venait à s'aggraver davantage et que les réfugiés se retrouvaient totalement déplacés, ils seraient autorisés à acquérir des royaumes mineurs privés pour s'y installer. »

Alexander se pencha immédiatement en avant, tandis que les implications d'une telle déclaration se bousculaient dans son esprit. La première chose qui lui vint à l'idée fut que… si l'Auberge prévoyait déjà une telle éventualité, c'est qu'elle s'attendait à ce que les humains perdent la planète. Et ce, après qu'il eut affirmé que la Terre faisait partie de l'empire.

Que la Terre appartienne à l'empire était surprenant, mais concevable pour lui. Il avait été exposé à suffisamment de secrets inavouables sur Terre pour savoir à quel point les hautes sphères agissaient dans l'ombre. Parfois, plus une chose semblait inattendue ou anodine, plus il y avait de chances qu'ils agissent en conséquence.

En revanche, la perte de la planète et la possibilité d'un exil le touchaient davantage. Il n'était pas du genre à se laisser aller à une sentimentalité triviale, mais il lui était difficile d'ignorer son attachement à une planète sur laquelle il avait passé tant de temps.

D'un autre côté, sa famille prévoyait déjà de déménager vers Vegus Minima, il pouvait donc accepter cette perte. Néanmoins, son humeur s'en trouva quelque peu assombrie.

« Parlons de quelque chose de plus immédiat. Plus tôt, tu as proposé un échange. Pourquoi devrais-je accepter cet accord alors que je suis déjà formé par l'empire ? En quoi peux-tu m'aider au-delà de ce que l'empire fait déjà pour moi ? »

C'était une question pertinente. À vrai dire, Lex avait plus besoin d'Alexander que l'inverse. Jusqu'à la pagode, lorsqu'il vit Alexander réaliser de meilleures performances que lui malgré une force physique et une défense moindres, il comprit qu'il ne pouvait rivaliser avec une telle maîtrise et une telle expertise. Bien qu'il se fût entraîné et qu'il prît encore régulièrement le temps de pratiquer, il était loin du niveau d'Alexander.

En retour, il ne pouvait pas offrir grand-chose, car la plupart des opportunités dont il avait bénéficié n'étaient pas reproductibles. Les rares qui l'étaient, comme l'Essence Divine, étaient déjà partagées au sein de l'Auberge.

Même le sens de l'âme dont il avait parlé à Alexander, bien qu'étant un appât efficace, ne pouvait être matérialisé, car Lex n'avait aucune idée de la manière d'éveiller ce sens chez quelqu'un d'autre. En somme, Lex n'avait rien à offrir pour le moment.

Cela ne signifiait pas pour autant que Lex se sentait en position de faiblesse. Le fait de ne rien avoir à offrir maintenant ne signifiait pas qu'il n'aurait rien plus tard. Même s'il ne pouvait proposer de résultats tangibles, l'information était souvent tout aussi cruciale. Enfin, en poussant Alexander à le contacter, il avait établi un avantage psychologique. La tentative d'Alexander d'entamer l'interrogatoire était une bonne manœuvre pour lui voler son élan, mais seulement si Lex était incapable de répondre correctement.

« N'est-ce pas évident ? Les opportunités que l'armée t'offre reposent sur une approche systématique, alimentée par des ressources qu'ils peuvent cultiver et utiliser régulièrement. Pourtant, les opportunités dont j'ai bénéficié sont rares et introuvables dans des circonstances normales. Soit tu saisis ta chance, soit tu passes à côté. »

« Tu m'as déjà vu à la pagode. Mais à l'époque, je n'avais pas encore adapté mes techniques à mon nouveau royaume. Maintenant que c'est chose faite, je ne serais pas surpris de pouvoir traverser une douzaine d'étages supplémentaires sans même transpirer. »

Alexander trouvait les affirmations de Lex difficiles à croire, pourtant il était indéniable que sa performance inhabituelle était l'une des raisons principales pour lesquelles il avait pris la peine de le contacter.

« Enfin, et c'est le plus important, la raison pour laquelle tu as besoin de moi est que, peu importe l'intensité de l'entraînement de l'empire, si tu suis leur voie tracée, ta croissance sera limitée au sommet que leur programme peut atteindre. Si tu veux les surpasser, au lieu d'être simplement un "élite" de plus qu'ils peuvent former à tout moment, tu devras faire quelque chose d'extraordinaire. »

Pendant un moment, Alexander ne dit rien, méditant sur les paroles de Lex. D'ordinaire, Alexander était bien plus charismatique et amical. S'il se montrait si réservé avec Lex, c'était parce qu'il n'arrivait pas à le cerner. En tant que natif de la même planète, il savait à quel point la croissance de Lex aurait dû être limitée. Pourtant, bien qu'il n'eût aucun passé significatif, il avait accompli quelque chose qui dépassait presque tout le monde sur leur planète.

« Et que veux-tu de moi ? » demanda-t-il finalement, incapable de se contenir.

« Ce ne devrait pas être si difficile, en réalité. Je ne sais pas si tu l'as remarqué, mais je suis essentiellement autodidacte. Bien que j'aie étudié sous la tutelle de nombreux professeurs, ma croissance a fini par être trop chaotique et trop rapide. Je n'ai pas réussi à maîtriser totalement ma propre force. Mais tu es un maître en la matière. Je ne pense pas avoir rencontré quelqu'un possédant un contrôle aussi parfait et précis de sa force que toi. Je doute que tu puisses m'amener à un tel état en peu de temps, mais quelques conseils seraient tout de même les bienvenus. »

« C'est assez simple. As-tu vraiment besoin de moi pour tout ça ? Avec le genre de relation que tu entretiens avec l'Auberge, tu devrais pouvoir trouver quelqu'un de plus qualifié, non ? Sans parler de quelqu'un à qui tu n'as pas besoin de rendre la pareille en utilisant des opportunités rares. »

Lex ne put s'empêcher de soupirer. C'était tellement plus facile lorsqu'il agissait en tant qu'Aubergiste. Personne n'osait le remettre en question à ce moment-là. Mais en tant que Lex, il n'avait établi aucune crédibilité. Non seulement ses capacités étaient remises en cause, mais ses motivations l'étaient tout autant !

« Appelle ça une intuition », répondit Lex, peu disposé à s'expliquer davantage. Pour une raison inconnue, il commençait à ressentir de l'anxiété, bien qu'il ne s'en fût pas encore rendu compte. L'irritation qui en résulta le poussa même à abandonner la réponse plus convaincante qu'il s'apprêtait à donner.

Après quelques secondes de silence, durant lesquelles Alexander dut lutter pour accepter une telle réponse, il demanda enfin : « Alors, quand veux-tu commencer ? Et quelles opportunités as-tu pour moi en ce moment ? »

« Pour toi, j'ai deux suggestions, bien qu'elles ne soient pas aussi rares. Premièrement, après avoir consulté l'empire pour une solution potentielle au cas où tu ne serais pas compatible, je te conseille d'absorber l'Essence Divine à l'Auberge. Deuxièmement, si tu connais le coiffeur Harry, va le voir. Il est sur le point de dévoiler quelque chose appelé l'Étang de l'Âme. Va y faire un tour, cela t'aidera beaucoup. »

« Quant à m'aider, mon emploi du temps est généralement très chargé. Il pourrait être difficile de coordonner nos disponibilités. Pourquoi ne commencerais-tu pas par créer une sorte de régime d'entraînement pour moi, basé sur ce que tu as vu ? Une fois que je l'aurai essayé pendant un moment, je te ferai un retour approprié. De plus, nous pourrons nous entraîner ensemble de temps à autre. Non seulement cela te donnera une meilleure idée de la façon de m'entraîner, mais cela pourrait nous être bénéfique à tous les deux. »

Alexander hocha la tête en notant les conseils. Il était sur le point de répondre lorsqu'il vit Lex froncer les sourcils.

À cet instant, Lex avait enfin pris conscience de son anxiété grandissante. Quelque chose clochait terriblement. Il se demandait s'il devait partir rapidement et se téléporter dans son bureau, lorsque son hologramme personnel apparut et diffusa un message que lui seul pouvait entendre. Par coïncidence, au même moment, Alexander reçut également un message sur son propre hologramme.

Miranda avait enfin trouvé les informations qu'il cherchait sur sa famille et demandait une entrevue. Le moment choisi pour cette nouvelle était trop inhabituel, arrivant juste au moment où son anxiété atteignait son paroxysme. Il n'était pas besoin d'être un génie pour deviner qu'il ne s'agissait pas d'une bonne nouvelle.

« Excuse-moi, quelque chose est survenu », dit Lex en se levant. Alexander hocha la tête. Il devait lui aussi partir. Apparemment, il avait une nouvelle mission.