Surprises

Lex ne l'avait pas remarqué, tant il était distrait, mais Alexander avait réagi vivement au message qu'il venait de recevoir. Il n'y pouvait rien : la personne qui le contactait occupait un rang si élevé dans la hiérarchie que quelqu'un à son niveau n'aurait jamais dû avoir l'opportunité d'être sollicité par elle.

Les Terriens avaient entendu parler du général Ragnar, mais, en toute logique, il était bien trop tôt, de mille ans au moins, pour qu'Alexander entre dans son champ de compétence. Bien qu'Alexander fût techniquement stationné quelque part sur le vaisseau amiral sous le commandement du général, la chaîne de commandement qui y régnait était bien plus complexe que tout ce que Lex avait pu rencontrer jusqu'alors.

Il héla rapidement une voiturette de golf et se dirigea vers le petit village que l'Empire utilisait comme base. Sans perdre une minute, il se rendit directement dans un bâtiment à l'aspect familier, où il fut aussitôt conduit dans une salle de réunion.

Face à lui se tenait un homme portant des lunettes à la Clark Kent. Bien qu'Alexander fût sur le point d'accepter une mission de sa part, il n'était même pas autorisé à connaître l'identité de celui qui la lui confiait.

« Capitaine Alexander, votre dossier indique que vous possédez un passé très significatif sur la planète appelée Terre, est-ce exact ? »

« Oui, mon colonel ! »

« Diriez-vous que vous êtes parfaitement familier avec les conditions régnant sur ladite planète ? »

« J'ai parcouru la Terre dans ses moindres recoins, mon colonel ! »

« Très bien, capitaine. Vous êtes sur le point de recevoir une mission classée secret défense. Tenez-vous prêt. »

Alexander se mit immédiatement au garde-à-vous et commença à appliquer l'une des techniques obligatoires qu'il avait dû apprendre. Cette technique n'était qu'une partie d'un procédé plus vaste qui ne pouvait être complet que si une autre personne utilisait la technique correspondante.

En l'occurrence, l'homme qui lui confiait la mission utilisa le pendant nécessaire. Un flux de données se déversa dans son esprit, lui permettant de recevoir les détails de la mission. De plus, en raison des effets de cette technique, Alexander ne pourrait jamais révéler le contenu de la mission ou ses objectifs à quiconque, même s'il le souhaitait.

Lorsqu'il assimila les informations, les yeux d'Alexander s'écarquillèrent ; la situation lui semblait trop fortuite. Lex lui avait dit, quelques minutes plus tôt seulement, que la Terre faisait en réalité partie de l'Empire. À présent, cette information lui était officiellement confirmée.

Qui plus est, il devait retourner immédiatement au vaisseau amiral. Il serait envoyé via une formation de téléportation intergalactique vers la Voie lactée. Là-bas, il serait placé sous le commandement d'une supérieure hiérarchique au grade inconnu, nommée Belle. Sous ses ordres, il retournerait sur Terre ! Les objectifs restants de la mission seraient révélés par Belle au fur et à mesure des besoins.

« Rompez, capitaine », déclara l'homme, autorisant Alexander à partir. Il semblait que, même sans attendre dix ans pour utiliser à nouveau la capacité de l'Auberge, il retournerait sur Terre. Il se demanda s'il y croiserait Lex.

*****

Dès que Lex quitta la cabine, il se téléporta. Dernièrement, il avait gardé un contrôle strict sur ses émotions, même dans les situations les plus critiques. Le fait qu'il soit devenu anxieux sans même s'en rendre compte n'était pas bon signe. C'était la manière dont son intuition l'avertissait de se préparer à de mauvaises nouvelles.<novelsnext></novelsnext>

Pourtant, cela ne signifiait pas que Lex perdait le contrôle de lui-même. Il prit quelques instants pour apaiser son humeur et s'assurer qu'il était dans le meilleur état d'esprit possible.

Il prit l'apparence de Leo, s'accordant un moment pour se contempler dans le miroir. Entre jongler avec Leo, l'Aubergiste et sa propre identité, il était toujours trop occupé. Il devrait songer à créer un clone spirituel. Maintenant qu'il avait atteint le royaume du Noyau d'Or, une telle chose devenait possible. En fait, il avait déjà examiné certaines options disponibles dans la bibliothèque. Mais toutes exigeaient une certaine préparation et demandaient du temps. Le problème principal, pour lui, était que ces types de techniques de clonage, bien qu'incroyables pour le commun des mortels, lui semblaient trop banales. Il était devenu trop exigeant. Il voulait un clone qui puisse également devenir plus fort avec lui, au lieu d'exister éternellement dans le royaume où il avait été produit.

Quoi qu'il en soit, tout cela attendrait. Pour l'heure, Lex se téléporta enfin auprès de Miranda. Elle n'avait pas l'air en meilleure forme que lors de leur dernière rencontre. Des cernes profonds marquaient son visage et elle était devenue de plus en plus pâle. Ses cheveux étaient ébouriffés malgré une tentative évidente, bien que maladroite, de se coiffer.

« Tout va bien ? » demanda-t-il avec une certaine méfiance dans la voix.

« Ma nièce et mon neveu ont été capturés comme esclaves », répondit-elle d'une voix légèrement rauque, expliquant son état. Mais devant son trouble mental, il ne s'attarda pas sur le sujet. Elle fixa plutôt Leo avec des yeux inhabituellement scrutateurs.

« Quoi ? » ne put-il s'empêcher de demander.

Au lieu de répondre, elle sortit un ordinateur portable de son sac et l'alluma. Il lui fallut quelques instants pour ouvrir ce qu'elle cherchait, puis elle tourna l'écran vers Lex.

« Lorsque nous avons recherché les personnes que vous vouliez retrouver… nous avons découvert un fichier crypté caché dans notre base de données au lieu des informations qui auraient dû s'y trouver. Compte tenu de notre situation actuelle, nous n'avons pas les ressources pour le décrypter. Mais si vous connaissez le mot de passe, vous pouvez ouvrir le fichier directement. »

Quelque peu surpris par ce retournement de situation, il observa l'ordinateur. La fenêtre ouverte ne contenait qu'une question précise, ainsi qu'un espace pour saisir la réponse.

La question… était inhabituellement irritante, et expliquait pourquoi Miranda lui jetait un regard si étrange.

C'était : « Lex est l'abréviation de quoi ? » Bien sûr, la question n'était pas écrite en anglais, mais dans une langue que sa jeune sœur Liz avait inventée. Cependant, le traducteur universel avait joué contre lui pour une fois, révélant la question au conseil.

« Je m'en occupe », dit-il en saisissant l'ordinateur portable avant de se téléporter dans son bureau.

Avec un air indigné, il tapa, en majuscules, la seule réponse possible : SUPLEX. La réponse fut immédiatement acceptée, et l'écran passa du noir à une vidéo.

Plutôt que sa sœur aînée agaçante, qu'il s'attendait à voir, la vidéo révéla sa mère.